— Мне всё равно надо бабушку повидать и брата, — Никки вскочила, — я минутку, — и она исчезла в душе.

Алан осторожно подобрал пистолет, валявшийся на полу в куче вчерашней одежды, и, немного подумав, запер его в сейфе. Вроде ничего опасного сегодня не намечалось.

Никки появилась минут через десять, лицо её светилось от счастья.

— Слушай. Я тут думал. А воду на меня ты вылила специально?

— Нет, — рассмеялась Никки, — нечаянно, честно-честно. Но зато как обрадовалась, когда увидела, кого облила.

Пока они ехали до Волчьей Ямы, со смехом вспоминали все их встречи и недоразумения. Остановившись у дома Никки, Алан повернулся к ней.

— Сейчас ты поднимешься, возьмёшь брата и бабушку, и вы все спуститесь. У меня есть для вас сюрприз.

— Сюрприз? Для нас всех? — она смотрела на него растерянно.

Алан не выдержал и, наклонившись, поцеловал её.

— Ничего не спрашивай, просто иди за ними.

Никки послушно кивнула и, выйдя из машины, пошла к подъезду. Но, уже открыв дверь, повернулась и улыбнулась. Алан был готов поклясться, что сейчас она бежит домой, перескакивая через две ступеньки.

Минут через пятнадцать появился сначала мальчик, потом бабушка, и последней шла Никки. Было видно, старуха ворчит и отчитывает её. Алан вылез из машины и, присев на корточки, протянул мальчишке руку.

— Меня зовут Алан, — он пытался выглядеть как можно приветливее.

Мальчик сначала замялся, глядя на него, но потом протянул свою маленькую ладошку.

— Антон, — звонко закричал он.

— Какая у тебя тёплая рука, Антошка, — усмехнулся Алан, — прямо как у сестры.

— Антон! — тут же прозвучал над ними недовольный голос старухи. — Я же учила тебя не разговаривать с незнакомцами.

— Так мы уже познакомились, — Алан поднялся на ноги.

— Опять ты? Как-то много тебя в нашей жизни стало. Не к добру это.

— Бабушка, — попытался задобрить её Алан, — это, наоборот, к лучшему.

— Какая я тебе бабушка?! — возмутилась старуха. — Светлана Леонидовна я для тебя!

Никки не удержалась и хмыкнула.

— А ты чего стоишь, глаза опустила? Из-за него нас под ночь вытащила? Могла и подняться. Чая бы попили. Всё не как у людей.

— Попьём ещё, баб… Светлана Леонидовна, успеем. А сейчас садитесь. — Он услужливо открыл перед ней заднюю дверцу автомобиля.

— Ты чего задумал? Никуда я с тобой не поеду! — Светлана Леонидовна нахмурилась.

— Бабушка, — воскликнула Никки, — Алан ничего плохого не сделает.

Старуха недовольно поглядела на неё, но полезла в машину. Антон прыгнул к ней и с интересом начал крутить головой, рассматривая салон изнутри. Никки села на пассажирское место и, обернувшись, сказала, будто оправдываясь:

— Я сама не знаю, что он задумал.

— Подождите несколько минут, — Алан завёл автомобиль.

Минут через пять они поднимались по лестнице на второй этаж. Ещё через секунду Алан открыл дверь в свою квартиру.

— Красиво, — выдохнула Никки, забегая в гостиную.

— Нравится? — Алан не сводил с неё глаз.

Никки кивнула, осторожно потрогав замысловатую отделку на стенах.

— Это теперь ваша квартира.

Он бы подарил ей сто таких квартир, чтобы ещё раз увидеть то, что промелькнуло в её глазах. Сначала там показалось недоверие, потом изумление, а следом благодарность.

— Даже не думай! — послышался старческий голос Светланы Леонидовны. — Ишь что, такие подарки дарить. За какие такие заслуги?

— Бабушка!

— Бабушка!

Вместе воскликнули Алан и Никки.

— Я тебе не бабушка! — прикрикнула она на Алана и направилась к двери, но он встал у неё на дороге, не давая пройти.

— А это подарок не Никки, а вам.

— Мне? — изумилась Светлана Леонидовна. — Наверное, за глаза мои красивые? Уйди с дороги!

— Не уйду! — упорствовал Алан. — Куда вы собрались? Завтра в вашу квартиру въедет другая семья. Я уже отдал её им. На улице собрались жить?

— Ах ты ирод! Моё гнёздышко другим отдал? Да как ты посмел? Ты кто такой?

— Я кроникс этого квартала, и считайте это приказом! — Было заметно, что Алан начинал злиться. Он всего лишь хотел, чтобы они жили лучше, а старуха опять недовольна.

— Бабушка! — Никки смотрела с укоризной.

— Что бабушка? Думаешь, он просто так тебе дарит такие подарки?

— Вообще-то это вы просили меня подобрать вам квартиру, — возмутился Алан. — Никки и слова не говорила.

— Я? — удивилась Светлана Леонидовна. — А, ты про тот разговор… Так я и поверила, что ты послушал.

Алан было открыл рот, но Никки подскочила к нему и, схватив за рукав, вытащила в коридор.

— Тихо! Будешь с ней ругаться — это никогда не закончится. Иди домой, я сама с ней поговорю. И… — Привстав на цыпочки, она поцеловала его в щеку. — Спасибо.

Алан не выдержал и, притянув её к себе, начал целовать в губы, но случайно, подняв глаза, увидел в дверях старуху, сердито наблюдавшую за ними.

Отстранившись, он погладил Никки по волосам.

— Я заскочу к родителям, и через час встречаемся внизу.

— Хорошо, — кивнула она.

Настроение у Алана было хорошее, даже несмотря на Светлану Леонидовну. Про то, что их квартиру отдали другим людям, он, конечно, соврал. Но со временем туда вселится нуждающаяся семья, таков был порядок. А старуха… Старуха привыкнет, видно же, что ворчит ради порядка.

Взявшись за ручку двери родительского дома, он потянул её на себя и тут же почувствовал толчок в спину. Не сильный, будто слегка толкнули рукой. Алан резко обернулся, но никого рядом не было. Неужели почудилось? Снова взявшись за ручку двери, он опять почувствовал тот же толчок, на этот раз сильнее. По телу прокатилась тёплая волна, и ноги стали слабеть, он еле стоял, опираясь на дверь. С трудом сделав несколько шагов в сторону, Алан сполз по стенке и, прислонившись спиной к холодному кирпичу, достал эпсил.

— Игорь, ты где? — спокойно спросил он.

— Дома, — послышался недовольный голос брата, — только что выслушал очередные жалобы от мамы, как она хочет внуков. Хоть домой не приходи.

— Ты сейчас осторожно, чтобы не заметили ни мать, ни отец, выйдешь на улицу.

— Зачем? — удивился Игорь.

— Просто выйди на улицу! — гаркнул на него Алан и тут же закашлялся.

Через некоторое время дверь отворилась, и на улицу выскочил Игорь. Осмотревшись и заметив брата, он кинулся к нему.

— Что случилось?

— Помоги, — Алан попытался встать. Ноги были как ватные, голова кружилась.

Игорь тут же подхватил его под руку и, перекинув её через плечо, помог подняться.

— Что происходит? — он выглядел напуганным.

— Ты сейчас отвезёшь меня в мой дом, но осторожнее, чтобы отец с матерью не увидели. По дороге расскажу. С трудом достав брелок из кармана, он протянул его брату. Не дожидаясь повторного указания, Игорь осторожно усадил Алана на пассажирское сиденье, завёл машину и, стремительно набрав скорость, помчался к дому на озере.

Казалось, что дорога тянулась бесконечно, а боль была невыносимой. Но именно она не давала Алану потерять сознание. Мысли путались. Он пытался понять, что происходит, но ответ ускользал, словно мираж. Игорь, стиснув руль, время от времени бросал беспокойные взгляды на брата, понимая, что ситуация серьёзнее, чем казалось.

— Держись, — прохрипел он. — Скоро будем на месте.

Алан, собрав последние силы, облокотился на сиденье, пытаясь сфокусироваться на дороге, мелькавшей перед ними.