«Мы слишком долго были с ними мягки, — напоминал он. — Это дало им иллюзию вседозволенности и безнаказанности. Не успеешь оглянуться, как они уже будут хозяйничать в твоём квартале».

Алан и сам это понимал, но тогда медлил, а затем попал в тюрьму. Теперь времени на раздумья не оставалось: Хлыст уже прибрал к рукам несколько соседних районов. Бригадам был отдан приказ на усиленные тренировки в ближайшие недели и тщательное изучение карты местности. Хотя мелкие кланы не могли оказать серьёзного сопротивления, Алан понимал, насколько опасна недооценка противника. Даже самый слабый враг способен нанести подлый, но точный удар.

Каждый вечер в гостиной родителей собирались отец, Вениамин Сергеевич, Владимир и сам Алан. План был предельно ясен: три элитные бригады под командованием Тимура, Сергея и Крена должны были последовательно захватить район за районом. Плохо вооружённые, неопытные противники вряд ли могли устоять перед их силой.

— В истории не раз случалось, что мелкие кланы объединялись, — заметил Вениамин Сергеевич, сидя в большом кожаном кресле и неторопливо потягивая красное вино.

— Сомневаюсь, что они способны на это, — возразил отец.

— А я согласен с Вениамином Сергеевичем, — вмешался Алан. — На случай непредвиденного союза у нас будет готов резерв: ещё три бригады в полной боевой готовности.

Вениамин Сергеевич одобрительно кивнул.

— Опасность представляют только клан Орла и Ящериц. Похоже, это они подогревают сопротивление, не позволяя решить дело миром. Остальные — просто сброд, — добавил Владимир, невысокий, крепкий мужчина лет сорока с вечно взъерошенными темными волосами и беспокойным взглядом. Многие недолюбливали его, но отец Алана ценил за хитрость и изворотливость.

— В любом случае, надо составить план и пригласить Хлыста на встречу, — предложил Вениамин Сергеевич.

— Пока тебя не было, он захапал две территории, и, заметь, даже не советовался с нами! — возмущённо вставил Владимир.

— Вот это ему и предъявим, — отозвался Алан. — Хлыст хитрый, но не жадный. Думаю, он уступит, — Алан сделал паузу, глядя на собравшихся. — Никому из нас сейчас не нужны конфликты внутри.

— Так-то оно так, — Вениамин Сергеевич, допив вино, аккуратно поставил бокал на небольшой столик рядом с креслом. — Но территория с нашей стороны больше, чем у Хлыста. Ему будет трудно удерживать эти районы. Возможно, получится выкупить их?

— Активы клана сейчас не в лучшем состоянии. Строительство полигона съело почти половину средств, — возразил отец.

— Ничего страшного, — Вениамин Сергеевич достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги и положил на стол. — Вот, почитайте на досуге. Я провёл кое-какие расчёты: новые территории позволят нам окупить все затраты всего за четыре месяца. А ещё, по своим каналам я узнал, что на этих землях есть нефть. Немного, но вполне хватит на пару десятков лет.

— У нас всё равно нет оборудования для добычи, — усмехнулся Алан.

— А вот это можно обсудить на совете, — Вениамин Сергеевич не сводил с него цепкого взгляда. — Прошу поручить добычу мне. Хочу заняться этим лично.

— И зачем тебе это? — насторожился отец, приподняв бровь.

— Не хочу, чтобы это досталось Хлысту, да и добычу смогу организовать только я.

— А куда потом сбывать? — заинтересовался Алан.

— Это уже моя забота, — Вениамин Сергеевич поднялся. — Как только составите полный план, пришлите его мне и позовите, когда приедет Хлыст.

Все знали, что это видимое равнодушие исчезнет, как только ему предоставят готовый план. Тогда он наденет очки и будет дотошно вчитываться в каждую деталь, добавляя свои правки. Спорить с ним было бесполезно: логика и опыт Вениамина Сергеевича всегда были безупречны. Со временем Алан научился воспринимать его не как соперника, а как мудрого советчика. После того как синтар ушёл, они ещё немного посидели, а затем разошлись.

Алан выпил травяного чая и попытался заснуть, но сон почему-то не шёл. Проворочавшись полчаса, он поднялся и вышел на улицу. Ночь была удивительно тихой: лишь стрекот сверчков нарушал покой, а лёгкий ветерок обдавал свежестью. Он даже не заметил, как ноги сами привели его к дому Никки. Остановившись, Алан поднял голову и стал смотреть на её окна, не понимая, зачем делает это.

В конце двора показалась пара подвыпивших бездельников: они шли, поддерживая друг друга, и громко хохотали. Приглядевшись, он узнал Игоря и его дружка Славика, пытавшихся что-то петь. Получалось плохо, и их пьяные голоса постоянно срывались на фальшь.

— Эй, бездельники! — окликнул их Алан.

— Босс! — Славик тут же выпустил Игоря и попытался выпрямиться.

— Брат! — Игорь, лишившись опоры, чуть не потерял равновесие, но, удержавшись на ногах, потянулся обниматься.

— Ты когда домой появишься? — Алан пытался выглядеть строгим, но не выдержал и заулыбался.

— Я? Да я вот вроде шёл. А ты чего тут посреди ночи торчишь?

— Не спится. В понедельник оба — трезвые как стёклышко и с самого утра на полигон. Понятно?

— Есть, босс! — отрапортовал Славик и, не в силах больше держаться на ногах, опустился на ближайшую скамейку.

— А что происходит? — Игорь вцепился в брата, чтобы не упасть.

— Если бы ты чаще появлялся дома, то знал бы. Протрезвеешь — расскажу. Но имей в виду: с тебя спрос будет не меньше, а даже больше, чем с других. И завязывай с пьянками.

— Ага, — Игорь рассмеялся и, отпустив руку брата, огляделся. — Ух ты, где мы стоим! Прямо под окнами этой ненормальной.

— Ненормальной? — переспросил Алан, отлично понимая, кого он имеет в виду.

Игорь вздохнул.

— Так Никки прозвали. Странная она, всех от себя гонит. Друзей нет, даже домой никого не пускает. У неё брат мелкий, и того в сад не водят, с бабкой дома сидит. Пошла к Тину работать, но всех ребят отшивает. Вот за глаза и называют ненормальной.

Игорь задрал голову, вставил два пальца в рот и оглушительно свистнул.

— Ты что творишь?! — одёрнул его за руку Алан.

— А что она? Всем недовольна, даже я ей не подхожу!

Игорь резко нагнулся, схватил с земли камень и швырнул его в окно на третьем этаже. Раздался звон разбитого стекла, и в окне Никки вспыхнул свет.

— Бежим! — радостно воскликнул Игорь и, схватив брата за локоть, рванул прочь. Славик еле успевал за ними, плетясь позади.

Алан не знал, зачем бежит и от кого, но всё равно не отставал. За спинами доносились возмущённые крики разозлённой бабки, кричавшей на них из разбитого окна.

Глава 7

Как только Алан проснулся, первым делом позвонил и договорился, что в квартиру Никки установят новые стёкла, причём разбить камнем их будет сложно. Нет, его не мучила совесть из-за вчерашнего. Детская выходка Игоря насмешила, и он снова почувствовал себя подростком. Но строительство стоило немалых денег, а стёкла обходились в целое состояние. Дом Никки был одним из самых бедных, и у неё вряд ли были деньги на новые стёкла.

Его больше беспокоил брат. В свои двадцать шесть он был всё ещё мальчишкой, не хотевшим взрослеть. Конечно, его баловали все. Даже Алан закрывал глаза на его проделки. Отец ворчал, но что он мог поделать с великовозрастным шалопаем? Синтар предупредил сразу, что Алану ещё можно дать шанс, а вот Игорю никогда не стать крониксом и, скорее всего, даже бригадиром. Но Игорь и не переживал по этому поводу.

После завтрака Алан отправился на полигон. Сейчас была важна подготовка бригад, и бойцы тренировались без перерывов, даже по выходным. Вернувшись вечером к родителям, он застал Игоря, причёсывающегося перед зеркалом.

— Куда собрался? — спросил Алан, усаживаясь за стол.