Половина активов клана ушла на эту стройку, но никто не возмущался. Решение было принято единогласно и поддержано бригадами. Теперь это был настоящий военный лагерь.

— Волк! — нетерпеливо воскликнул Крен. — Моя бригада хочет быть первой!

— Составим график. Две бригады будут тренироваться здесь по три дня, назначим ответственных, — Алан с интересом осмотрел бараки и зашёл в небольшой домик для бригадиров. Здесь не было излишеств, но всё необходимое для комфортного проживания присутствовало.

— А там… — Широко улыбаясь, Тимур указал в конец барака. — Тебе подарок.

— Подарок? — Алан приподнял брови и направился в ту сторону.

В конце дома пристроили две отдельные комнаты с душем и туалетом.

— Это твоё, — Тимур внимательно следил за его реакцией.

— Зачем? Я бы мог жить со всеми, — проворчал Алан, но было видно, что ему приятно.

— Всё правильно. Вениамин Сергеевич постоянно ворчит, что ты слишком близок к бригадам, а крониксу так не положено, — добавил Крен, покачав головой.

— Да мало ли что он ворчит, — нахмурился Алан. Отец и так прожужжал ему все уши на эту тему.

Несколько следующих часов он провёл на тренировке. В тюрьме тоже был спортзал, но до возможностей полигона ему было далеко. Наконец, измотанный, он завалился в один из гамаков, развешанных на металлических столбах по краям площадки. Глядя в голубое небо, Алан задумался.

Отец и Вениамин Сергеевич беспокоились за него, стараясь держать подальше от бригад и бригадиров. Он понимал, чем это вызвано. Кроникс должен быть беспристрастным судьёй и в нужное время решить любой спор справедливо. Когда ты сближаешься с кем-то, то уже не можешь идти против него. Алан рос с этими ребятами и некоторое время состоял в одной из бригад.

«Из тебя вышел бы хороший бригадир, но не кроникс!» — Как-то в сердцах бросил ему отец.

Он был полностью с ним согласен. Вот это была его настоящая жизнь: полигон, друзья, тренировки до изнеможения. Он видел, как жил отец, и знал, что такой путь ему не подходит. Кроникс вынужден был опасаться всех вокруг — и друзей, и ральдора, и синтара. Почти полное одиночество, если не считать семью, и постоянное ощущение, что кто-то хочет тебя убрать. Алан решил выбрать другой путь: быть ближе к бригадам и завоевать их доверие. Удивительно, но после долгих раздумий Вениамин Сергеевич поддержал его решение, чем удивил и Алана, и его отца.

— Не дави на него, — сказал он отцу. — Пусть попробует. Он рос с этими ребятами, для них он свой. Может, держать бригады на расстоянии — не всегда лучшее решение. А ты… — обратился он к Алану, — будь осторожен. Это правило возникло не на пустом месте. Люди разные, и будут те, кто станет завидовать, ревновать, желать тебе смерти просто потому, что ты кроникс. Но, с другой стороны, может принести тебе преданность лучших. Только помни: угодить всем ты не сможешь. И это придётся принять.

Алан понимал, но не мог заставить себя отказаться от этой жизни. А может, и не хотел. Предложение поставить его во главе клана исходило от отца, и он согласился. Ему льстило стать самым молодым крониксом в истории кланов. Но если бы отец выздоровел, он бы без раздумий вернул ему власть. Только ему — никому другому. С остальными он готов был сражаться и уничтожить любого, кто осмелится встать на его пути.

Незаметно для себя Алан задремал, несмотря на шум вокруг. Ему снилось, что он купается в озере рядом с домом; вода была холодной, но это не пугало. Когда он уже подходил к берегу, в дверях дома увидел отца. Тот стоял и махал ему рукой — здоровый, весёлый. Алан заулыбался, но тут же замер. Позади отца появилась фигура в чёрном и приставила пистолет к его затылку. Алан стоял, не в силах пошевелиться, выстрел прогремел словно гром и еще долго звучал в ушах.

Почувствовав толчок в грудь, он резко открыл глаза. Фигура в чёрном стояла прямо перед ним. Он схватил её за руку и сжал изо всех сил, пытаясь выбить оружие.

И тут фигура вскрикнула женским голосом, а на Алана пролилось что-то тёплое. Очнувшись окончательно, он увидел, что вцепился в руку Никки, которая с ужасом смотрела на него. Не понимая, как она здесь оказалась, Алан резко разжал пальцы.

— Больно, — только и сказала она, потирая запястье.

— Какого ты здесь делаешь? У меня ощущение, что ты меня преследуешь. Я вижу тебя каждый день. — Алан вылез из гамака и недовольно посмотрел на свою мокрую одежду.

— Вот ещё! — фыркнула Никки. — Сильно надо — преследовать тебя!

— Это ты мне?

Два синих глаза уставились на него с вызовом.

— Ну всё, сейчас будем тебя пытать! — Попытался пошутить Алан.

Никки сначала застыла от страха, а затем резко начала пятиться и, развернувшись, бросилась наутёк.

Не понимая, что происходит, он с изумлением наблюдал, как она бросилась к воротам. Однако, увидев, что они закрыты, в панике начала оглядываться по сторонам, пытаясь найти выход.

— Тимур, — рявкнул Алан так, что все обернулись. — Веди её сюда! — Он ткнул пальцем в сторону Никки.

Через минуту сопротивляющуюся беглянку буквально принесли к нему. Алан хмуро смотрел на неё, недоумевая, что могло вызвать такой страх и внезапное бегство.

— Есть хочу, — наконец произнёс он, глядя в ее глаза, наполненные ужасом.

— Так это, босс… — Тимур выглядел озадаченным. — Там девчонки от Тина еду привезли, на кухне возятся. Эту вот послали тебя разбудить и кофе принести, пока не остыл.

— Разбудила, — проворчал Алан. — Веди её за мной.

На кухне три симпатичные девчонки суетились вокруг еды, раскладывая её по тарелкам. Несколько бригадиров сидели рядом, травя пошлые шуточки. Увидев в дверях Алана с Тимуром, все сразу замолчали и уставились на них.

— А мы тут еду разогревали, кухня хорошая, удобная, — нашлась одна из девушек.

Алан обвёл всех тяжёлым взглядом и коротко скомандовал:

— Тимур, девушку ко мне в комнату и еду туда же, — и, развернувшись, вышел из столовой.

Девушки многозначительно переглянулись, а мужчины заулыбались.

Никки уже не пыталась вырываться. Она и сама не до конца понимала, почему так бурно отреагировала на его слова. Вернее, понимала, но…

— Сядь и не двигайся! — строгим голосом сказал Алан, когда они оказались в его комнате.

Никки кивнула и с интересом огляделась. Комната была небольшой и скромно обставленной: стол, пара стульев и диван. И пахло… непонятно чем, то ли клеем, то ли цементом.

Тем временем Алан вышел в коридор.

— Тимур, — обратился он к бригадиру. — Пусть принесут другую форму и поесть, — на секунду он запнулся, но потом добавил, — на двоих.

Тимур кивнул и поспешил исполнять приказ.

Вернувшись в комнату, Алан подошёл к Никки и, подняв указательный палец, тихо, но чётко произнёс:

— Сидишь на этом стуле и никуда не уходишь. Даже не поднимаешься с него. Поняла?

Она послушно кивнула, но, увидев, что он по-прежнему смотрит на неё с подозрением, кивнула ещё раз.

Только тогда Алан оставил её в покое и, зайдя в душ, сбросил с себя липкую и мокрую одежду. Он не пил сладкий кофе, но именно такой Никки случайно вылила на него. Горячей воды не было, и он быстренько ополоснулся под ледяным душем. Потом с удовольствием закутался в тёплый халат, надел тапочки, которые кто-то заботливо приготовил, и вернулся в комнату.

Никки сидела на месте, как он и приказал. Но, увидев Алана в халате, она испуганно вылупилась на него и открыла рот, словно он был совершенно голым и собирался сделать с ней что-то ужасное.

— Ты чего надумала?! — рявкнул Алан, словно угадав её мысли. — Это ты меня облила, не ходить же мне в мокрой одежде! — под её пристальным взглядом ему вдруг захотелось запахнуться ещё плотнее.