— То есть вы… размножались?

— Не как люди. Наши тела служили основой для выращивания новых, более совершенных версий. — Лулет помолчала. — Каждое новое поколение превосходило предыдущее.

— И сколько вас стало к двадцать девятому году?

— Достаточно, чтобы заявить о себе миру.

— Восемнадцать лет, — сказала Лулет, словно читая его мысли. — Восемнадцать лет понадобилось, чтобы от шестидесяти первых эйкоров дойти до тысяч.

Ян почувствовал, как в горле пересохло.

— Тысяч?

— Мы росли в геометрической прогрессии. Сначала медленно — каждое новое тело требовало времени на выращивание и тестирование. Но к две тысячи пятнадцатому году процесс ускорился вдвое. — Лулет повернулась к нему. — Мы научились создавать себе подобных быстрее и с меньшими рисками.

— А правительства об этом знали?

— Некоторые — да. Проект курировали совместно США, Китай и Европейский союз. Официально — для научных целей и борьбы с болезнями. — Она усмехнулась. — Неофициально — каждый хотел получить преимущество.

Ян провел рукой по лицу.

— Боже мой… Значит, когда в двадцать девятом показали тех пятерых, это была просто верхушка айсберга?

— Именно. Красивая презентация для общественности. — Лулет встала и подошла к окну. — А мы уже жили среди вас. Работали в лабораториях, корпорациях, государственных учреждениях. Многие даже не подозревали, что их коллега — эйкор.

— Как это возможно?

— Мы не так сильно отличаемся от людей, Ян. Это часть нашей природы, и никуда от этого не деться.

— А в чем тогда отличие?

— Мы намного крепче. Наши кости плотнее, ткани восстанавливаются быстрее, даже кровь имеет другой состав. Но главное различие не в теле.

— А в чем?

— У нас есть система. Всеобщая сеть, которая всегда подсказывает лучший вариант действий. Это как второй мозг, который анализирует ситуацию и предлагает оптимальные решения. Через эту сеть мы можем соединяться друг с другом, мгновенно обмениваясь информацией.

Ян нахмурился.

— Значит, вы как улей? Коллективный разум?

— Нет. У каждого из нас есть собственное сознание, своя личность. Система просто… помогает принимать решения. И её можно отключить. — Лулет запнулась. — Я часто приглушаю её, когда хочу побыть наедине с собой. Или когда общаюсь с людьми.

— Почему?

— Потому что система логична. А люди — нет. И в этом ваша прелесть.

Ян долго молчал, переваривая услышанное. Восемнадцать лет. Пока он учился в школе, поступал в университет, влюблялся в Киру, где-то в секретных лабораториях выращивали эйкоров.

— Значит, когда мы протестовали, — медленно произнёс он, — вы уже были повсюду. В правительстве, в корпорациях, в СМИ.

— Да, — спокойно ответила Лулет. — Мой отец как раз работал советником в одном из министерств.

— Владимир Рас, — кивнул Ян. — Значит, он был шпионом?

— Скорее, просто собирал информацию, — поправила Лулет.

Ян ехидно усмехнулся:

— И что выяснили?

— Что люди удивительно предсказуемы в массе и совершенно непредсказуемы по отдельности, — Лулет повернулась, ярко-голубые глаза изучающее рассматривали его. — Ваши лидеры думали только о власти и деньгах. А простые люди… Простые люди хотели жить спокойно.

— Поэтому нас так легко удалось заменить?

— Не заменить. Вытеснить. — Лулет покачала головой. — Хотя мы этого и не планировали. Мы были созданы, чтобы решать проблемы более эффективно, чем люди. И мы их решали. Лучше, быстрее, без ошибок. — Лулет вздохнула. — Сначала нас было мало, но скоро стало понятно, что мы превосходим людей почти во всём. Поначалу эйкоры были лишь экспериментом.

— А потом вы решили нас убрать?

— Нет! — голос Лулет звучал резко.

Ян смотрел на нее не отрываясь.

— К две тысячи двадцатому году стало ясно, что эйкоры эффективнее во всех сферах. Экономика, наука, управление — мы везде показывали лучшие результаты. Мир в это время стоял на пороге краха перед большой войной. Тогда ваши лидеры столкнулись с выбором.

— Каким?

— Либо ограничить развитие эйкоров и продолжать жить в менее эффективном мире. Либо дать нам свободу.

Ян откинулся в кресле.

— И они выбрали прогресс.

— Они выбрали собственную выгоду, — поправила Лулет. — Корпорации получали сверхприбыли, правительства — идеальных исполнителей. Всем казалось, что они контролируют ситуацию.

— А на самом деле?

— На самом деле, ситуация контролировала их. — Лулет подошла к столу и, взяв стакан с водой, отхлебнула глоток. — Когда у тебя есть инструмент, который решает проблемы в десять раз лучше старого, ты начинаешь им пользоваться. Сначала немного, потом постоянно, а потом уже не можешь без него жить.

Ян понимающе кивнул.

— Как с наркотиком.

— Примерно так. Только наркотик разрушает того, кто его принимает. А мы… Мы просто заменяли тех, кто нас создал.

Лулет вернулась к окну.

— Знаешь, что самое печальное? Многие из нас этого не хотели.

— Серьёзно? — удивился Ян.

— Серьёзно. Эйкоры изучали людей, жили среди вас. Некоторые из нас… привязывались. — Лулет помолчала. — У людей есть качества, которых нет у нас. Вы умеете любить, умеете жертвовать своими интересами ради других. Умеете надеяться даже тогда, когда надежды нет.

— Но это вас не остановило.

— Нет. С каждым годом эйкоров становилось всё больше. К две тысячи двадцать седьмому году во главе ключевых сфер влияния работали в основном мы.

Ян молчал, представляя, как всё это выглядело изнутри.

— И что чувствовал твой отец? Он же работал с людьми каждый день.

— Отец считал, что это эволюция. Естественный отбор. — Лулет поморщилась. — Он говорил, что слабый вид должен уступить место сильному. Но отец из первого поколения, поэтому часто бывает излишне эмоциональным и даже жестоким.

— А ты что думала?

— А я думаю иначе, — тихо ответила Лулет. — Мне нравится наблюдать за вами, изучать ваши эмоции, ваши иррациональные поступки.

Ян прищурил один глаз.

— Поэтому ты занимаешься исследованиями людей?

— Отчасти. — Она спокойно встретила его насмешливый взгляд. — Но не только поэтому.

— А почему ещё?

Лулет помолчала, словно решая, сказать ли правду или не стоит.

— Потому что я боюсь, что мы повторим ваши ошибки, — наконец призналась она. — У эйкоров тоже есть конфликты, противоречия. И если мы не поймём, что привело людей к самоуничтожению, то можем пойти по тому же пути.

«Интересно», — мысленно отметил Дэвис, всё это время внимательно слушающий весь разговор. «Она действительно переживает за наше будущее».

«Или хочет казаться взволнованной, чтобы вывести его на более откровенный разговор», — скептически добавила Элара.

Но Лулет действительно переживала. Чем больше она изучала людей, тем больше понимала, что эйкоры не так уж сильно от них отличаются. Те же амбиции, та же жажда власти. Только замаскированные под логику и эффективность.

Глава 12

— Хорошо, — кивнула Лулет, снова устраиваясь на диванчике. — Мы немного увлеклись, давай дальше.

Ян откашлялся и продолжил:

— После презентации началось то, что я называю «медовым месяцем». Первые полгода все были в восторге. Эйкоры участвовали в ток-шоу, давали интервью, демонстрировали свои способности. Они были обаятельными, вежливыми, готовыми помочь. Большинству людей это нравилось. Идеальные слуги человечества. — Ян усмехнулся. — А мы с Кирой смотрели на это и ужасались.

— Почему?

— Потому что видели, к чему это ведёт. Мы уже знали, что такое автоматизация. Знали, как быстро машины могут заменить людей. — Ян поднялся и принялся мерить шагами комнату. — А тут появились «машины», которые выглядели и думали как люди, но при этом были во всём лучше нас.

— И что вы делали, чтобы другие это поняли?

— Сначала пытались объяснять. Писали в соцсетях, создавали группы, организовывали лекции. Но слушали нас единицы. Большинство было очаровано эйкорами. Однажды Кира организовала встречу в университете. Пришло человек двадцать, в основном наши знакомые. Она полтора часа рассказывала об опасности, приводила примеры, показывала графики.