– Откуда ты знаешь? – поразилась подруга, отучившаяся на факультете психологии. – Я же вам еще не сказала, что хочу в аспирантуру поступать. Еще сама не уверена, что продолжу.

Но рыжая ведьма только улыбнулась.

Ната развернула свой подарок. Открыла крышку маленькой коробочки и замерла, забыв даже вдохнуть. Внутри лежала подвеска-амулет на кожаном шнурке. Девушка потянула за шнурок и вытащила на свет из упаковки подарок, держа его на вытянутой руке перед собой.

– Это что такое? – хихикнула Катя напротив. – Символ удачной охоты на жениха?

Перед глазами Наташи на кожаном шнурке раскачивался большой черный коготь. Перед глазами пронеслись образы – вот она в парке с инопланетником, его рука, черные когти, которые она рассматривала. Девушка с трудом сглотнула, судорожно вдохнула. Успокойся, Наташа, это просто совпадение, и не может быть тем, чего не существует. Не было никаких инопланетян на самом деле. А это коготь какого-нибудь земного хищника.

– Откуда… это?

– Ай, – отозвалась рыжая. – У одного охотника прикупила на ярмарке. Не знаю, что за зверь, может медведь. Я как это увидела у него на столе, вот сразу про тебя подумала. Тебе сила нужна... будет… скоро.

Говоря это, Ира немного подзависла, но тут же махнула рукой и весело защебетала дальше.

– Говорил, старая семейная вещь. Там еще на торце полустертый рисунок какой-то.

Положив на ладонь костяной амулет, Наташа пальцем другой руки осторожно провела по когтю. Действительно, кажется, что вещь старая. Или чувствуется. И вроде бы должны быть потертости или микроцарапинки какие-то, но коготь был на вид абсолютно гладким. Только в торце на самом деле найдена сглаженная от времени не то надпись непонятная, не то узор. И как же наносили эти ровные линии, если материал такой крепкий?

– Начинаем гадание, – известила хозяйка, поправляя подсвечники перед заранее приготовленными зеркалами. – Чувствую, ты сегодня точно свое будущее увидишь.

Хмыкнув, Наташа устроилась рядом со столом. В детстве чего они только не творили, как проказничали. Вот и сейчас, это же лишь забава, не так ли? Да кто вообще всерьез воспринимает эти гадания? В детстве они на зеркалах гадали многократно, и она ни разу ничего не видела. Вот и сегодня ничего не ждет особенного. Зато весело.

Зажжены свечи. Погашен электрический свет. В полупустых бокалах темными сгустками поблескивает вино, рядом хихикает Катя, а Ира на нее недовольно шикает. Улыбнувшись, Наталья заглянула внутрь образовавшегося зеркального коридора, в котором плясали ряды подрагивающих огоньков от фитилей. Сейчас она посидит так немного с умным видом, пока рыжая распорядительница обрядов не решит, что достаточно. А потом они еще может успеют комедию какую в интернете посмотреть или даже не одну, раз уж сегодня домой торопиться не надо.

Наташа добросовестно глазела внутрь зеркального коридора. Шушуканье подруг рядом стало стихать. Глухая тишина заткнула уши, мягко и нежно обволакивая, убаюкивая.

Девушка моргнула, и серые стены потянулись вглубь зеркала, отдаляясь. Серый пустынный коридор, и только вдалеке дергано мигает лампа, раздражая неровным мерцанием. Ната рвано выдохнула. Опять эти образы из надоедливых и даже порой пугающих снов после тестирования компьютерной игры. Игры, в которой она застряла надолго и чудом выбралась. Никак не отпускает. Засела как заноза в мозгу. Вдруг в серых коридорах внутри зеркал какая-то смазанная крупная тень мелькнула невероятно быстро. Девушка чуть качнулась вперед.

«Что это?!».

Она тревожно вгляделась вглубь затемнённых проходов. «Нет, – облегченно выдохнула. – Показалось! Глупости всё это, все эти гадания. Нет никакой орбитальной станции, нет никаких инопланетян. И тамошнего парня моего несостоявшегося тоже нет».

И тут же вопреки ее мыслям неподалеку от темной стены коридора в зеркале отлепилась тень, выдвигаясь вперед. Широкоплечий силуэт стал медленно поворачиваться… Ната затаила дыхание.

Дзинь!

– Васька, гад такой!

На журнальном столике рядом, куда в самый неподходящий момент решил запрыгнуть кот Ирины, образовался кавардак среди посуды.

Отшатнувшись от зеркал, Наталья буквально сползла на стуле, закрывая глаза ладонью.

– Эй, что такое, жених не красивый? – Хихикнула Ира.

– Увидела чего? – это уже Катя.

– Ничего не видела, – буркнула Ната.

– Ага, поэтому бледная такая? Признавайся давай, кого видела? А то ж мне потом еще отчитываться тете Ане. Кто там хоть был – блондин, брюнет?

«Да кто угодно, лишь бы не Зеленый хвостатый тип из игры, – невесело хмыкнула про себя Ната. – Интересно, инопланетному зятю родители обрадовались бы? Нет, всё, хватит! Надо завязывать с этим сватовством да плясками вокруг моей личной жизни! Стоит взять мастер-класс у Катьки по отшиванию навязчивой родни и жить уже спокойно своей жизнью. В конце концов, не зря я в игре торчала так долго, там то смогла взять на себя ответственность. И ведь отлично справилась. Смогу и в реальности!».

– Всё равно это лишь чепуха! – отрезала Наталья. – Забыли! И, кажется, у нас там еще торт оставался.

– Эй! Это совсем не чепуха! – возмутилась Ирина. – Это все по-настоящему! И между прочим, это твоя судьба! Я тебе говорю!

«Хватит! Я уже раз поверила, что вокруг меня всё по-настоящему. Теперь я сама буду решать, во что мне верить, а во что нет!».

– А я говорю, что это лишь эффект Трокслера, – возразила хозяйке самая умная из них. – Оптическая иллюзия, которая появляется за счет того, что мозг оптимизирует неподвижную картинку на сетчатке глаза. И то, что человек видит в зеркале, проекции внутренних образов – либо страхов, либо куски воспоминаний.

– Какие куски воспоминаний, если она с этим женихом может еще и не встречалась в реальности! – Рыжая развернулась к брюнетке в боевой готовности. – Это подсознание, обработав сигналы из общего информационного поля, посылает подсказки!

– Или встречалась уже? – теперь Ирина повернулась к Наталье.

«Ну, вот, опять началось. Сейчас подруги будут снова долго доказывать друг дружке свои точки зрения, и в итоге всё равно каждая останется при своем мнении. И разве стоит тогда каждый раз спорить? А ведь иногда и до серьезных ссор доходит, а мне их потом опять мирить».

– Ша! – Встряла Ната, не давая разгореться перепалке. – Мне всё равно, что это – подсознание со страхами или чьи-то воспоминания из каких-то там полей, женихов мне не надо. По крайней мере, в этом году. Я и старых то женихов еле раздала желающим, – хмыкнула Ната.

«Занятно, и ведь вначале в игре Вик достался их подруге Оливе, а в жизни потом она послала Виктора к Ольге. Может, действительно, есть какое-то общее информационное поле, из которого подсознание чего-то там черпает и пытается подсказывать?».

– Так что ты там видела? – тихонько спросила Катерина, когда хозяйка вышла из комнаты.

– Ничего, – буркнула Ната.

– Ой, Скворцова, а врать ты так и не научилась до сих пор, – наклонилась в сторону подруги брюнетка. – Давай, рассказывай, что видела? Я ж не отстану.

«И ведь действительно не отстанет. – Наталья протяжно вздохнула. – Насколько многим можно поделиться с подругами из того, что беспокоит? Может подруга-психолог действительно что полезное подскажет?».

– Женихов не видела, честно! – На всякий случай сразу подчеркнула девушка. – Только тени непонятные. Но вот интерьер… я его помню. Из моих... снов. Постоянно повторяющихся снов.

– Ну раз только тени, значит в этом году замуж не выйдешь, – тихо материализовалась рядом рыжая хозяйка. Вздохнула горестно. – А я себе такое классное платье присмотрела на твою свадьбу.

– Если платье нравится, покупай. На свою свадьбу оденешь, – отмахнулась от нее брюнетка Катя. И повернулась к Наталье. – Тебе снятся кошмары? И как давно?

– Ну, не то что бы кошмары. Просто сны, но какие-то непонятные. После них как-то… тоскливо что ли.