Ирина тарахтела и тарахтела, уводя их на начало туристической тропы. Наталья, перехватив удобнее рюкзачок и натянув шапку поглубже на уши, молча следовала за подругами. Девчата выбрали путь с долгим, но пологим подъемом в гору. Тропа вилась между обнаженных деревьев. Свежий снежок прикрывал лесную подстилку из рыжей хвои и пожухлых листьев. Кое-где пучками виднелась все еще упорно зеленая трава, слегка припорошенная белым покрывалом, да голые прутики лесной малины.

– Вот скажи мне, как самая умная, какова вероятность того, что я его тут встречу?! – не выдержала Наталья, приставая к Катерине, когда та отстала от убежавшей вперед Иры.

– Тут, в наших краях, посреди леса. Он же тоже из …– замялась девушка. – Тех тестов, про которые я упоминала. Которые проходили так далеко отсюда. Вдруг это действительно какой-то знак? И неужели Ирка наша реально… ведьма?!

– Ну, вероятность события 50 на 50 – либо встретила, либо не встретила бы, – и брюнетка хихикнула, когда Ната удивленно на нее глянула. –Ой, ну ладно, ладно, не получается у меня быть блондинкой. Согласна, вероятность ничтожно мала. А что, ты его видела в зеркалах?

– В зеркалах я просто тени видела, а вот интерьер из той тестовой игры. Вот можешь мне объяснить причину его появления здесь?! Этого же просто не может быть!

– Ой, да причин мильон и маленькая тележка, – фыркнула Катя. – Начиная от параноидальной версии, что за тобой следят, – и заметив, как вздрогнула Ната, тут же поправилась. – Да это ж просто прибабахнутые спортсмены, они везде скачут. А гора эта единственная в округе, разве они бы ее пропустили? Им же нагрузки нужны, по ровной поверхности бегать, наверное, не так интересно.

– Но почему рядом с нашим городком?! Да сюда, в нашу область из мегаполиса ехать кучу часов.

– Так Ира же сказала, тут рядом базу спортсменам построили. И тех постоянно в поля выгоняют на сборы или выезды, или как это у них называется. Ты посмотри, какие лоси! – И Катерина сама залюбовалась.

Они как раз вышли к развилке дорожек, и сверху по другой тропе трусцой неслись уже вниз упомянутые спортсмены. Прямо как «тридцать витязей прекрасных».

– Гонять их и гонять, а в ваших мегаполисах не развернешься, да пробки, да экология не ахти, – продолжала подруга. – И раз он тоже спортсмен, то как видишь, вероятность вашей встречи всё больше, и без всяких там шизетерических символов-подсказок от мироздания.

Затормозив на своей дорожке, девушки пропускали бегунов. Один из них на ходу повернулся, улыбнулся и подмигнул Нате.

– А может ты поторопилась с объявлением года без женихов? – подколола Катя, провожая взглядом убежавших парней. – Какой красавчик, ах!

– Или, может, это Иркин подарок – амулет для удачной охоты на женихов – сработал? – звонко засмеялась брюнетка. – Так скоро даже я поверю во все эти символы. Может, и мне для себя попросить какой амулет? Для удачной карьеры, например?

Девушки не торопясь продолжили путь наверх. Снег перестал идти, и в просветы между лысыми ветвями деревьев было видно, как голубело небо, быстро очищаясь от серых тучек.

– И как ты думаешь, мне стоит согласиться вернуться к этим тестам? – спросила спустя какое-то время Наталья у подруги.

– Не знаю, – пожала та плечами в своем ярком пуховике. – С одной стороны, твоей интуиции вроде что-то не нравится, но с другой – тут явно какой-то незавершенный гештальт, который будет тебя мучить. А оно тебе надо? Ведь оттуда и появляются тревоги, напряжения, неврозы… сны эти твои. Но ты же понимаешь, что тебе самой быть ответственной за принятие любых решений?

Так, незаметно за разговорами они уже оказались на вершине холма. С открытой площадки которого открывался великолепный вид далеко на окрестности. Серые склоны, заполненные скелетами спящих зимним сном оголенных деревьев, кое-где пестрели темно-зелеными пятнами приодетых хвойников. Выглянувшее вдруг яркое зимнее солнце не только ласково припекло, но и придало картинке окружающего пейзажа совершенно праздничный вид. Погода не просто наладилась, как обещала их подруга, а прямо-таки радовала и заставляла сердце ликовать от благоговения перед раскинувшимися вокруг красотами природы.

Тут же нашлась и их рыжая подруга. Вроде она совсем не на много опережала их, но пока девушки огляделись, Ирина уже потчевала своими травяными чаями из термоса сурового вида дядьку в стороне. А это, вероятно, «дядька морской» тех витязей, которые раз за разом покоряли склоны горы.

Не успели девушки организовать себе привал, как вновь толпа этих богатырей пронеслась мимо, видимо сделав уже очередной подъем. И вновь подаренная на бегу такая знакомая Наталье улыбка. И ведь опять она видит Азата, вернее хозяина его аватара, в режиме бесконечных тренировок, хихикнула про себя девушка.

Быстренько опустив голову, чтобы спрятать ответную улыбку, которая вырвалась вопреки ее желаниям, Наталья отвернулась. И все-таки хорошо, что она приехала погостить домой, в свой родной город. Хорошо, что они вновь встретились с подругами детства. Отлично, что отправились сегодня в эту поездку на гору. Вылазки на природу всегда действовали на Наталью положительно, но сегодняшняя прогулка какая-то особая. Может, здесь действительно некое место силы, как уверяла Ирина? Наталья чувствовала себя как заново родившейся, глубоко вдыхая полной грудью освежающе вкусный воздух. Все заботы и тревоги, накопившиеся при ее сумбурной жизни в большом «человейнике», как говорила подруга, отхлынули прочь, как будто смытые волной прибоя. Было так легко и свободно, что казалось, ей под силу даже взлететь при желании. Наталья уже в открытую широко улыбалась, оглядывая окрестности.

Как же хорошо дома! Родные любимые края – это и есть место силы для любого человека. Вот где надо заряжаться мощью и крепостью. Ведь, действительно, именно любовь, в любом ее проявлении, – неиссякаемый источник силы, чтобы там зеленый инопланетянин не говорил. Наталья погладила через расстёгнутый ворот куртки костяной амулет на шнурке. И пусть ей предстоит опять брать на себя очередные ответственности – за свои поступки, за свою жизнь – она справится с любым делом, поджидающим ее впереди.