Придя к единственному верному решению, я метнулась к шкафу. Вещей у меня было немного. В основном белье, средства гигиены, всякие безделушки, артефакты, оружие. Вот последнее мне и поможет. Магию заблокировали с помощью браслета. Именно от него стоило избавиться в первую очередь. Соединив пару атакующих артефактов с кинжалом, я поддела запирающий механизм. Громыхнуло так, что заложило уши. Запястье обожгло огнём, отчего на глаза навернулись слезы боли. Кожу обожгло, а на пол закапала кровь. Но проклятый артефакт упал к ногам.

В этот момент в покои ворвались мои тюремщики. Нападения они не ожидали. Сорвавшись с кончиков моих пальцев, их объяла чёрная дымка проклятия, впитываясь в кожу. Задыхаясь и беззвучно кашляя, они рухнули на колени. А через секунду без сознания повалились на пол. Мысленно извинившись перед боевыми товарищами, я спешно закрыла за ними дверь и принялась за сборы. Накидала в рюкзак необходимый минимум одежды, все артефакты и оружие, после чего покинула комнату.

У меня был единственный шанс отыскать артефакт – опередить поиски. Но не под своей личиной. Мы можем столкнуться с Кроносом, а он сразу ощутит во мне пару. И поминай потом мою свободу. Потому мне нужно было прикрытие, защита, морок, способный помочь сменить личину, скрыть даже запах. И я знала, где искать такой артефакт.

Во дворце в это время дня было многолюдно. Кто-то спешил по своим делам, кто-то праздно шатался, любуясь роскошной обстановкой, многочисленными картинами и статуями. Я же шла спокойно, боясь выдать свою спешку, пусть никому не было дела до безликого сиенита. Нужных покоев я достигла довольно быстро. К счастью, у входа не стояла охрана, это означало, что никого внутри нет. Кажется, удача мне благоволит.

Оглядев коридор, и убедившись, что тот пуст, я вошла в покои. Здесь царила умиротворённая тишина. Миновав аскетичную гостиную, я поспешила в рабочий кабинет, где и находился нужный мне сейф. Но стоило подойти к нему, скрытому за шкафом, как тишину комнаты прорезал женский голос.

– Лорин, я так предполагаю?

/Лорин/

Резко развернувшись, я застыла на месте, не зная, что предпринять.

– Ну, я жду ответа, – Ирида подняла ладонь выше, демонстрируя горящий огненный шар.

Красные глаза девушки сияли, а в глубине рогов плескалась внутренняя сила. Она являлась супругой Ноксиса, брата императора, и именно в их покои я так бесцеремонно вломилась. Ирида не была боевым магом, при желании я могла побороть её. Но я скорее руку себе отгрызу, чем подниму её на кого-то из членов Императорской семьи.

– Да, это я, – сглотнув вставший поперёк горла ком, вытянула руки, демонстрируя ладони в знак того, что не намерена нападать.

Именно возле Ириды и Ноксиса я чаще всего несла свою службу. Охраняла, защищала их детей. Даже иногда игралась с ними, пока никто не видит.

– Ты говоришь? – красные глаза Ириды распахнулись в изумлении.

– Богиня сняла обеты. Я больше не сиенит, – дрожащей рукой стянула маску с лица.

Для меня это было подобным обнажению души.

Ирида рассеяла атакующее плетение. В глубине охряных глаз промелькнуло сочувствие и ещё что-то…

– Ты красавица, – её губы дрогнули в улыбке.

А я опешила от внезапного комплимента. В неверии коснулась кончиками пальцев своей щеки. В моей комнате не было зеркал. Я видела себя лишь в отражении водной поверхности, когда умывалась. И то, не придавала значения внешности.

– Правда?

– Да, поверь мне. Что ты тут делаешь?

– Я… Помогите мне, Ирида, – взмолилась. Но, наверное, она единственная из дворца кто действительно мог пожелать оказать мне помощь. – Артефакт власти отобрали у меня неизвестные. Кронос договорился с Сиеной о том, что вернёт его в обмен на меня. А я так не хочу. Это неправильно.

– А как хочешь ты, Лорин? – в её глазах мелькнули интерес и искра азарта.

– Я хочу служить своей богини. Вернуть прошлую жизнь.

– И совсем не хочешь объединиться с истинным?

– А вы видели Кроноса?! – я обняла плечи руками, задрожав всем телом. – Он пугает.

– Мы знакомы, – хихикнула она. – Знаешь, я тебе помогу. Ты ведь пришла за артефактом иллюзии?

– Да, за ним.

Ирида прошла к шкафу, активировала невидимые глазу кнопки, отчего тот отъехал, демонстрирую скрытую за ним дверь сейфа, которая сразу открылась, считав ауру девушки. Внутри было множество артефактов, но Ирида извлекла браслет, что должен был скрыть внешность, ауру, даже запах, и протянула его мне.

– Ты знаешь, кого должны отправить в помощь Кроносу? – спросила она, продолжая задорно улыбаться.

Кажется, ей нравилась внезапная шалость, которую она намеревалась сотворить. Я же просто желала отвоевать право выбора и исправить свою ошибку.

– Нет, а вы?

– Я не уточняла у Фрейи. Но ничего, выясним. И ты его заменишь.

– Я?

– А ты как думала?

– Я собиралась отыскать артефакт, скрываясь с помощью иллюзии.

– Вот! – протянула Ирида, вскинув пальчик. В глубине глаз блеснул весёлый огонёк. – Значит, ты должна заменить помощника Кроноса. Иначе никак. У Кроноса все преимущества в поисках, которыми ты должна воспользоваться.

– Н-но, нам придётся общаться! Находиться рядом! – воскликнула я, а перед мысленным взором предстал дракон, жадно принюхивающийся к моему запаху.

– И что? Ты же прикинешься сиенитом. Он будет думать, что ты немой мужчина.

– Что?!

От изумления я откровенно приоткрыла рот, выронив маску из рук. Она это серьёзно?

– Надевай маску и следуй за мной, – Ирида сама защёлкнула на моём запястье артефакт иллюзии, а потом активно замахала призывая идти следом.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Не без облегчения скрыв лицо маской, я двинулась за Иридой, мыслями возвращаясь к прошлому, когда также сопровождала её по дворцу. Она отлучилась лишь в гардеробную, чтобы прихватить дорожный рюкзак с какими-то вещами. Но задавать вопросов я не стала.

Так в молчании мы покинули покои, и уже по маршруту, который я сегодня преодолела, вернулись в храм. Мелькнул страх, что Ирида просто сдаст меня, не будет рисковать жизнью пары принца империи драконов. Но мои опасения оказались напрасны. Она быстро выяснила, где находится сиенит, который должен отправиться в помощь Кроносу. После чего уже я сама повела её в нужные покои. Сиенита звали Вернон.

Дверь открылась после первого же стука. Сиенит предстал, как и подобает, в маске и доспехе. Он почтительно склонил голову перед Иридой. И уж точно не ожидал атаки. Беднягу отбросило на пол ошеломляющим заклинанием, сорвавшимся с шустрых пальчиков демоницы. Махнув мне рукой, она вошла в покои и закрыла за мной дверь. Выглядела невероятно довольной собой.

– Переодевайся в его доспех, – скомандовала она, вручая мне рюкзак, что взяла из гардероба.

Внутри оказались средства гигиены и одежда: комплекты белья, сорочка, пара брючных костюмов. Судя по всему, совершенно новые, почти не источающие запаха Ириды.

– Зачем?

– От твоей формы и белья пахнет тобой, – пожала она плечами, сообщив очевидное. – Придётся оставить все вещи здесь.

С уст сорвался тяжкий вздох. Нужно успокоиться. Раз решилась, придётся идти до конца. Сбросив свою одежду, я поспешно облачилась в новые вещи. Наверное, впервые мне в руки попал настоящий шёлк, такой невесомый, что я почти не ощущала его на теле. Оттого было несколько неловко. Следом я надела доспех и маску Вернона. Они были несколько велики, но затянув туже крепления, мне удалось немного поправить дело. А иллюзия, лёгшая на тело, полностью скрыла все недочёты нового облика.

– Не забывай подпитывать артефакт, – посоветовала Ирида, придирчиво осматривая меня, и вновь захихикала. Кажется, ситуация её весьма забавляла. – Нам пора. Будь добра, щелкни Кроноса по носу, когда заберёшь артефакт.

– Не рискну. Но спасибо за помощь, Ирида.

– Пока не за что, – она вскинула руку, создавая портал, за которым я увидела множество драконов и демонов. Похоже, это и есть место встречи делегаций Меориса и Лазерта.