– Возможно ты прав. Но ты пришёл именно для того, чтобы пообщаться с Сиеной.

– Веди меня к алтарю, Фрейя, – гулко выдохнув, я отвернулся от двери, за которой пряталась моя пара.

Последовал за облачённой в красную мантию служительницей прямо к испускающему радужный свет алтарю. Фрейя театрально вскинула руки, словно мысленно обращаясь к богине. Сфера вспыхнула ярче, а окружающее меня убранство храма подёрнулось рябью и полностью исчезло. Все вокруг объяло радужное сияние, формируясь в еле различимый силуэт женской фигуры. Он вспыхивал вокруг, перемещался, но зацепиться взглядом, чтобы лучше рассмотреть, не удавалось.

– Верни мою пару, Сиена.

– А зачем мне это? – звонкий смешок громом ударил по барабанным перепонкам, заставляя поморщится от прострелившей виски боли.

– Хватит игр, богиня. Чего ты хочешь? Понятно, что ты неспроста отправила ко мне сиенита.

– Я отправила её вернуть то, что ты у меня украл, Кронос.

– Ты получила артефакт обратно, – процедил я сквозь стиснутые зубы, до боли сжимая кулаки.

– Ты ошибаешься. Артефакт отобрали у Лорин. Люди, что напали на неё.

– Что?!

Так вот в чём причина нападения. Артефакт богини забрали неизвестные. Но как они узнали о краже?

– Мой артефакт потерян, и ты тому виной. Но это не помешало явиться и что-то требовать у меня, Кронос, – в радужных сполохах ярче проявился красный цвет, выдавая ярость богини.

– Я требую лишь то, что мне принадлежит.

– Ты забываешь, что Лорин принадлежит мне.

– Ты вынуждаешь меня забрать её силой. Этого ты хочешь для своей драгоценной Империи? Войны?

– Её не хочешь и ты, – с улыбкой в голосе произнесла Сиена. – Ты хочешь вернуть пару. Лорин хочет служить мне. А я хочу вернуть артефакт. Как же выйти нам из столь затруднительного положения?

– Понятно, – глубоко вздохнул я, смиряя ярость. Нужно было сразу спрашивать, чего богиня хочет за Лорин. – Я верну артефакт. Тогда ты отдашь мне мою пару?

– Ты вернёшь мне артефакт, и я дам возможность вам сблизиться. Заставлять Лорин не буду, ведь она моя верная служительница.

– Дашь сблизиться… Звучит сомнительно за поиски артефакта.

– Ты должен вернуть мне то, что украл, – отчеканила она, вновь окрасив окружающее бордовым и алым.

Проявилась мощь Сиены, давя на тело. Огромных трудов стоило не рухнуть на колени.

– Даю слово, что верну артефакт.

– Вот и славно, Кронос. Мы пришли к согласию. Я отправлю тебе в помощь моего служителя. Он сможет почувствовать артефакт.

Радужное марево рассеялось, я вновь обнаружил себя в храме возле алтаря богини. Фрейя стояла рядом. Но стоило взглянуть на дверь, за которой пряталась Лорин, как она произнесла:

– Уже ушла.

– Что?

– Лорин ушла, – пояснила демоница, чуть улыбнувшись.

– Тебя забавляет ситуация, Фрейя? – проговорил я, зло стиснув челюсть.

Сиена, Фрейя, храм, Меорис – все выводило из себя, из шаткого равновесия, которое пошатнула Лорин одним лишь своим появлением в моей жизни. Я много раз гадал, как это будет, повстречать пару. Представлял бал, прогулку, путешествие, что угодно, но такого развития событий не мог даже предположить. Точнее, это самое ужасное, что могло произойти.

– Немного. Знаю, это не моё дело. Но скажи-ка мне, Кронос, почему Лорин решила, что ты пытался её изнасиловать? Что ты такого сделал?

– Изнасиловать?

Я был так ошеломлён, что на мгновение потерял дар речи. Лорин решила… Уму непостижимо.

– Поцеловал.

Перед этим слегка порезал и прижал к стене. Но ведь это сущие мелочи. Разве я не прав?

– Понятно, – протянула Фрейя. – Даже не знаю, кому больше сочувствовать, тебе или Лорин.

– Что ты имеешь в виду?

– Не обращай внимания, – отмахнулась она, растянув на губах широченную улыбку. – Проводить тебя обратно?

– А что, мне можно тут прогуляться? Или ждать посланца богини?

Фрейя издав тихий смешок, взмахнула рукой, создавая для меня портал.

– Я отправлю его сама. До встречи, Кронос. И удачи в поисках.

– Я верну ваш проклятый артефакт. И тогда заберу Лорин.

На этих словах я вошёл через портал в шатёр, где меня все ещё ожидали делегации обеих Империй.

/Лорин/

– Я верну ваш проклятый артефакт. И тогда заберу Лорин, – раздался громовой голос Кроноса, после чего наступила гробовая тишина.

И что теперь?

– Он ушёл, – объявила Фрейя, незаметно подобравшись к двери моего укрытия.

Я вздрогнула от неожиданности. Настолько глубоко ушла в свои мысли. Несмело приоткрыв дверь, я выглянула наружу. Кронос, действительно, исчез. Но в воздухе все ещё ощущался его ни с чем несравнимый аромат. Такой же душный, тяжелый, как и сам дракон. Он заполнял лёгкие, сбивал дыхание, кружил голову. И оттого становилось совсем плохо и тоскливо на душе. Я никогда не мечтала о паре. Служила своей богине с искренностью и самоотверженностью. Потому тот факт, что у меня появился истинный, ещё и из враждебной державы, воспринимался скорее наказанием.

– Это ему поручили в обмен на меня? – чуть ли не плача спросила я. – Отыскать артефакт власти?

Сердце сжималось от боли и отчаяния, а глотку жгли рыдания. Ну конечно же. Медальон забрали у меня у дворца. Учитывая, что неизвестные напали и на Кроноса, получается, в ту ночь действовала третья сторона, которая и получила в руки артефакт богини. И Кроносу поручили вернуть его. А наградой ему станет возвращение сбежавшей пары. Строптивицы, что посмела отказать будущему императору.

– Никто не собирается обменивать тебя на артефакт, дитя, – Фрейя мягко провела ладонью по моему плечу. – Кронос должен вернуть его в Меорис. Тогда богиня позволит с тобой пообщаться.

– Но и этого я не хочу.

Я просто желаю вернуть свою прежнюю жизнь. Без этих ненужных волнений. Спокойную, умиротворённую.

– Разве ты захочешь отказывать своей богини? Она делает так, как лучше всем, Лорин.

– Я знаю, – прикрыла глаза, пытаясь успокоить бешеный стук сердца.

До сих пор не могла успокоиться после общения с Кроносом. Он пугал, напором, аурой власти, что витала вокруг него, словами, что произносил. Просто фактом своего существования.

– Кронос упоминал посланца. Богиня даст мне возможность помочь вернуть артефакт и исправить свою ошибку?

– Нет, ты неправильно поняла. С Кроносом отправиться один из сиенитов. Ты останешься в храме, пока не найдётся артефакт.

– Но это нечестно! Я надеялась, Сиена позволит мне исправиться и доказать таким образом свою верность.

Фрейя подступила ко мне ближе, заглядывая в глаза с сочувствием и сожалением.

– Лорин, теперь ты пара принца империи Лазерт. Нельзя рисковать твоей жизнью. А предстоящее задание опасно.

– Оно было опасно и до этого. Я хочу отправиться, – твёрдо произнесла.

Фрейя отрицательно помотала головой, грустно мне улыбнувшись, а в глубине красных глаз блеснула сталь и безмолвная мольба. Я уже понимала, что она скажет, до того, как были произнесены слова.

– Тебя не выпустят из храма, Лорин.

Воздух гулко покинул лёгкие, когда грудь сдавило тисками безнадёжности. Я больше ни одна из служителей богини, просто пустое место, точнее пара принца. А мои чувства и желания, даже моя личность, не важны.

С обеих сторон от меня встали два сиенита, чтобы увести и заключить под стражу.

*****

Меня отвели в мои прошлые покои. Ничего особенного, но здесь прошло мои детство и юность. Можно сказать, вся моя сознательная жизнь. Спальня была небольшой, но уютной. Кровать в углу у окна, небольшой шкаф и столик со стулом в другом углу. Сиениты совершали трапезу в уединении, чтобы не показывать никому лица. В соседней комнате располагалась небольшая купальня. Вот и все мои владения. И теперь я носилась по небольшой комнате разъярённой самкой кшенкра, желая уничтожить всё на своём пути. В первую очередь проклятого дракона из-за которого оказалась взаперти.

Меня заперли, до того момента, пока Кронос не отыщет артефакт и не вернёт его богине. И тогда он потребует отдать меня ему. Как какую-то вещь. Будто я уже ему принадлежу. Хотя, что это я? Он уверен, что так оно и есть. А я не вещь, я демоница! У меня есть свои стремления и мечты. И сейчас я желаю не меньше Кроноса вернуть артефакт. Лично отдать его богине, чтоб самостоятельно решить свою судьбу. А для этого нужно выбраться из покоев.