До Нового года оставалось каких-то тридцать минут. Вера Кот зевнула, глянув на циферблат фитнес-браслета. Организм, привыкший жить по расписанию, уже полтора часа как требовал спать, но Оля пылала энтузиазмом во что бы то ни стало встретить праздник по всем традициям российского общества, включая бой курантов по телевизору. Оля со школьной скамьи была Вериной лучшей подругой, и кардинальные различия в характерах этому не мешали. Вера была педантичной материалисткой, зубрилкой с косичками, Оля – хохотушкой-мечтательницей, которая каждое утро начинала с гороскопа, а заканчивала просмотром дорам. Времени на уроки ей категорически не хватало, но Ольга не расстраивалась. Особенно если гороскоп не велел. Они сидели за одной партой, пока классная не рассадила их за болтовню на уроках.

С тех пор жизненные пути Веры и Оли разошлись. Вера стала корпоративным юристом, уверенным пользователем ГК, КЗоТ и КОАП с карьерными перспективами и благодарностями от руководства. Ольга называла приятельницу не иначе как «акула пера и принтера́» и размеры её зубов изображала теми же жестами, какими бывалые рыбаки показывают размеры пойманной рыбы. Сама Оля стала воспитательницей детского сада. Дети обожали садиться ей на шею, и начальство тоже, но подруга всё безропотно сносила.

Ни та, ни другая не обзавелись семьями. Вера была, без ложной скромности, хороша собой и следила за внешностью в соответствии с дресс-кодом и просто по зову сердца. Наносила уход с утра и перед сном, делала масочки и примочки, как предписано топовыми косметологами. Но в личной жизни это не помогало. Вера понимала, почему. Но не понимала, почему она должна прятать свои акульи зубы в общении с сильным полом. Просто сильный пол ей попадался слабый. Всё дело в невезении. Или просто перевелись богатыри на земле русской, что тоже вариант.

Последняя Верина попытка завести серьёзные отношения закончилась оглушительным провалом два месяца назад. Почти год она встречалась с коммерческим директором фирмы: молодым, перспективным, хватким. Зубастым. Точнее, встречались они в офисе. А за его пределами всё было намного… глубже. Всё началось с общей командировки по вопросам заключения контракта. А потом как-то завертелось. Жизнь Валентина Шиловского была расписана по минутам, и для Веры была выделена среда и совместные поездки. Предсказуемость встреч в целом скорее успокаивала, чем вызывала досаду. Да, секс не сказать чтобы ах, но есть. При его-то стрессах хорошо, что хоть такой есть. Но в целом её всё устраивало.

Известие о том, что он женится, стала как гром среди ясного неба.

И на ком?! На секретарше! Безмозглой барби с бюстом четвертого размера!

Вера ушла на неделю на больничный, в ужасе от того, что ей снова придется с ним работать. Приходить в его приемную и видеть злорадную улыбку Машеньки, сверкающей обручальным колечком. Хотела выкинуть все его подарки, чтобы ничего не напоминало о подлеце.

А потом передумала! Почему страдать должна она?

С тех пор Вера не снимая носила серьги с голубыми топазами, подаренные Вальком ей на день рождения. Во-первых, пусть Маруся видит, что её муженёк – кобелина потасканый, не она у него первая, не она – последняя. Во-вторых, пусть Валентин Валерьевич помнит, что он потерял! А в-третьих, чтобы сама Вера не забывала: мужики приходящи. И уходящи. Только один человек никогда не предаст.

Надеяться можно только на себя!

Олька по этому поводу не уставала приговаривать, что Вера просто ещё не встретила своего мужчину. Один паршивый козёл не стоит того, чтобы из-за него вырезать всё стадо.

Хорошая Оля подружка.

Добрая.

С широким сердцем.

Немного суетливая и совершенно неорганизованная. Она никогда не заморачивалась такими глупостями, как ежедневный уход, и вообще обычно выглядела так, будто только что вылезла из постели: взъерошенно, неприбранно, но очень тепло и уютно. Видимо, женское счастье пряталось где-то между двумя крайностями и боялось оттуда выбраться.

– Ты должна загадать желание и вытащить три руны, – инструктировала Оля.

В настоящий момент времени её страстью была рунология. Предыдущим увлечением были карты Таро, но были подвинуты более таинственными скандинавскими письменами. Только гороскопы оставались вечны, и для них всегда было место в огромном Олином сердце.

– Оль, у меня нет желаний. У меня есть цели. Вижу цель, не вижу преград – вот мой девиз, – снова зевнув, ответила Кот.

– Вера, а как же чудо? В жизни любого человека должно быть место чуду!

– Нет ничего страшнее для юриста, чем чудо. За исключением ситуации, когда сидишь с проигрышным делом в апелляции и вдруг – хоп! – судья принимает твою сторону!

– Так хорошо же! – зажглась подружка.

– Хорошо, Оля. Но не бывает.

– Да ладно! Что ты как старая бабка, в самом деле! Давай тяни! Что тебя ждет в Новом году? – Ольга сунула к рукам подруги коричневый замшевый мешочек, гремя камешками внутри.

Вера сморщилась, но взяла оттуда гладкий камешек и выложила его на стол:

– Ну, что год грядущий нам готовит?

– Подожди! – Оля ответила предупреждающим жестом. – Нужно три!

– Три ей нужно… – Вера вытащила ещё две руны. – Теперь картина будущего ясна?

Она не сдерживала насмешки. В гадания, как и прочую сверхъестественную хтонь, Вера Кот не верила, но не считала, что это повод спорить с подругой. Оля же считала, что предсказания прекрасно работают вне зависимости от того, верит в них Вера или нет, и энтузиазма не теряла.

– Первая руна описывает прошлое. Это Иса. – Оля сверилась в телефоне с онлайн-толкователем и нежно провела пальцем по камешку с палочкой. Или минусом. Или букве I, когда она без насечек. – Лёд, сжатие, торможение. Инерция и энтропия, заморозка процесса, – читала она с экрана. – Мне кажется, всё прямо в точку! Это твоя жизнь: унылое, серое болото. От звонка до звонка, от работы до дома. Каждый день одно и то же. Ничегошеньки нового!

Тут Вера была не согласна. Два месяца назад в её жизни кое-что изменилось.

И кому от этого стало лучше?

– Это же прекрасно! – возразила Вера. – Хорошо проверенное старое лучше неопределённого нового! Старый друг лучше новых двух – народная мудрость плохого не посоветует. Старый конь, опять же, борозды не испортит.

Пусть глубоко не вспашет, как тот Валёк.

Но хоть бы так.

– Символ личного Эго. – Оля вновь обратилась к экрану и продолжила повествовать о трясине Вериного прошлого. – Вот она, главная причина всех твоих бед! Ты, Вера, эгоистка!

– Тю! А плохое что-то будет? – хмыкнула Кот и поглядела на часы. Через пятнадцать минут она будет свободна!

Ольга обречённо махнула рукой – будто с самого начала не знала, с кем имеет дело! – и коснулась второго камешка, на котором был значок, напоминающий маленькую греческую букву «эта», только с обрезанным хоботом.

– Это Уруз, руна изменений, твоё настоящее, – нежно проворковала Оля и прочитала: – Формирующая сила; сила, вызывающая проявления. Дает толчок медленным обстоятельствам. Руна жизненной энергии и физической силы. Руна поможет реализовать замыслы и найти в себе силы отбросить ненужное. Вот! Я же говорила: сейчас самое время всё изменить!

– Меня всё устраивает.

– Ты просто не знаешь, что можно жить по-другому в своей улиточьей норе!

– Барсучьей норе или улиточном домике, – поправила Вера скорее по инерции, чем из желания поддеть приятельницу.

– Буквоедка!

Слово вызвало гастрономические ассоциации, и Вера накидала в тарелку ещё немного оливье.

– А теперь твоё будущее, и это – йеху! – руна Райдо. Она сулит путешествия и дорогу, – сверилась Оля с интернетом. – Космические законы справедливости и порядка под управлением! – Она воздела палец к потолку и многозначительно им покачала. Вере хотелось спросить, под чьим управлением, но решила, что иногда жевать лучше, чем говорить, и сунула в рот ложку салата. – Средство перемещения на пути сил. Руна продвижения. Может сулить споры.