— Даже не потрёшь мне спинку? — с очаровательной улыбкой спрашиваю я.

— Ой, Грэм, знаю я чем, это всё закончится, а нас твой брат ждёт, — отвечает она и направляется к двери, да только кто её отпустит.

— Подождёт…

Мы подходим к кабинету Аргуса через два часа. Мне с одной стороны безумно стыдно, что мы заставили ждать самого императора, а с другой стороны… так всё равно. Истинная связь творит со мной и Грэмом что-то невообразимое.

Нас постоянно тянет друг другу, и простого прикосновения очень мало. Я даже предположила, что это ненормально. Грэм только посмеялся надо мной.

Оказывается, Калем и вовсе выгнал всех из своего замка, закрывшись там с Фиарой. Ох, чувствую с таким напором у них уже очень скоро появится первая девочка.

Грэм громко стучит в дверь.

— Входите!

Я переступаю порог и заинтересовано оглядываюсь по сторонам. Я ведь никогда не была в кабинете правителя государства. Я ожидала чего-то вычурного, с бархатом, золотом. Но ничего этого нет.

Кабинет просторный конечно, очень светлый. Огромный деревянный стол стоит у окна. Вдоль одной стены тянутся многочисленные полки со свитками пергамента и книгами. Одну стену полностью занимает карта Датриона. Потолок без росписи, просто покрыт белой краской.

— Рад познакомиться в нормальной обстановке, Анна, — обращается ко мне Аргус, поднимаясь с кресла.

Я поворачиваю книгу и будто вижу совершенно другого мужчину. Или дракона. А чёрт знает, как к ним правильно обращаться.

В подвале он излучал ярость. Его глаза горели красным огнём. Мышцы бугрились под кожей. Волосы были стянуты в тугой хвост.

Сейчас передо мной стоит широкоплечий мужчина с привлекательными чертами лица (но не такими привлекательными, как у Грэма, конечно). Он обаятельно улыбается, в его глазах весёлые искорки. Чёрные волосы спадают на плечи. Император одет в обычные чёрные штаны и чёрную рубашку.

— Думала, я буду ходить в мантии из бархата? — спрашивает с улыбкой Аргус.

— Да, — честно отвечаю я. — Или в мундире, расшитом золотом с кучей медалей.

— Такой у меня есть, но я берегу его для особенных случаев.

— Анна, это — Аргус. Он совсем забыл о манерах, — говорит Грэм.

С этими словами император тут же подходит ко мне и целует руку.

— Прошу прощения, Анна. Очень рад, что с тобой всё в порядке. Прошу прощения за своё агрессивное поведение в подвале. Я бы в жизни не обидел истинную своего брата.

— Так, может, вы расскажете мне, что случилось?

Грэм и Аргус переглядываются.

— Это не пятиминутный разговор, — предупреждает император.

— Принесите мне еды, и я готова слушать хоть до вечера!

Аргус смеётся, Грэм закатывает глаза. Не может он ещё привыкнуть, что я питаюсь на уровне с мужчинами. Ну а что? Я люблю покушать. А после пережитого стресса я всегда отъедаюсь. Это помогает быстрее восстановиться.

Аргус выполняет моё пожелание. Мы переходим из кабинета в небольшую столовую. Слуги заставляют стол едой, и у меня рот тут же наполняется слюной.

— Я готова слушать, — говорю я накладывая себе какой-то салат.

Грэм качает головой и даёт знак брату, чтобы он начал рассказ.

Лика после того, как Грэм разорвал помолвку, приехала во дворец. И не одна, а со своим отцом. Они пытались убедить Аргуса, что мой истинный поступил бесчестно, бросив её незадолго до свадьбы.

Аргус тогда показал им свиток с заветами предков. В одном из них указано, что в случае появления истинной пары, дракон в праве разорвать помолвку со своей невестой или расторгнуть брак с женой.

Оказалось, Лика знала об этом, но она прочитала другой пункт. В нём говорилось, что истинная может стать первой женой, а другая девушка/ведьма/драконица — второй женой.

Я в этот момент чуть не подавилась.

— Она хотела стать второй женой? — спрашиваю я, прокашлявшись.

— Она хотела, чтобы я принудил Грэма взять её второй женой, — поправляет меня Аргус.

— Да сейчас! Кому сдалась эта ящерица?

— Я ответил более сдержанно, Анна, — усмехается Аргуст и продолжает. — Лика поняла, что её первый план был слишком наивен. А вот второй план был более продуман. Она подкупила одну из моих служанок, которая подлила мне в воду специальное зелье. Тут я проштрафился, потому что не проверил воду, как делаю это обычно. Я отвлёкся. Я выпил воду, после чего Лика напросилась на очередной приём. Когда она зашла в кабинет, зелье уже начало действовать. Ей оставалось только прочитать нужное заклинание. Лика — очень сильная драконица. И магия у неё сильная. Ей удалось наложить на меня заклятие полного подчинения воли. Я пытался сопротивляться, но кровь Грэма сломила мою волю.

— Откуда у неё твоя кровь? — спрашиваю я.

— Когда мы были в её доме, я случайно порезался. Она перевязала рану моим платком. Для зелья этого оказалось достаточно.

— Кошмар… Вот же су… — не договариваю, осекаюсь на полуслове.

— Кто? — спрашивают братья одновременно.

— Ой, это с моего мира ругательство. Вы не поймёте. Означает — очень плохая драконица. И что было дальше?

— Она приказала тебя убить.

— И что сделали вы? — спрашиваю у Аргуса.

— Полетел к замку Калема, чтобы убить тебя.

— Так легко сдались?

— Ты прям не жалеешь, — тихо смеётся Грэм.

— Я думала, что император — самый могущественный дракон. То есть его нельзя подчинить. Оказывается, слабые места есть у каждого.

— В защиту брата могу сказать, что слабые места реально есть у всех драконов. Моё слабое место — ты.

— Оу! — восклицаю я.

Это звучит с одной стороны мило, а с другой — как-то нехорошо. Получается, если мне будет угрожать опасность, Грэм легко пожертвует всем и даже собственной жизнью, чтобы спасти меня.

«Именно так», — мысленно отвечает истинный и мягко сжимает мою ладонь.

«Поклянись, что не будешь этого делать!» — так же мысленно требую я.

«Я не буду давать такую клятву. Истинная для дракона — это самое дорогое в мире сокровище. Ради спасения твоей жизни я буду готов на всё»

«Это звучит одновременно романтично и страшно»

«Я — не романтик, Анна»

«Спорим, я докажу тебе обратное»

— Вы там флиртуете, что ли? — подаёт голос Аргус.

— Откуда ты знаешь? — удивляюсь я.

— Тут и мысли читать не нужно. Вы так смотрит друг на друга, что мне хочется выйти и оставить вас наедине. Но! Не дождётесь!

Мы с Грэмом смеёмся и обещаем постараться вести себя прилично. Хотя бы какое-то время. Нужно вернуться в серьёзное русло.

— Давай, вернёмся к нашим баранам, — говорю я.

— Что? — тут же переспрашивают братья.

— Это в моём мире так говорят. Вернёмся к Лике, ящерице этой. Вот дала она приказ. Она знает — выполнен он или нет.

— Пока не знает, — уверенно отвечает Аргус. — Мы вернулись во дворец тайно. Она, как и все мои поданные, считают, что на территории императорского дворца невозможно сотворить портал. Для них невозможно. Для нас с братьями — возможно. Она, наверное, ждёт сигнал от своего слуги, что я вернулся в образе дракона.

— А где она живёт?

— Здесь.

— Что??? — вскрикиваю я.

— А если бы она меня увидела?

— Мы передвигаемся по той части замка, куда другим, кроме семьи вход запрещён.

— Так она могла отдать приказ, чтобы он её пустил.

— Такого приказа не было, не переживай, — улыбается Аргус.

— А ничего, что ваш слуга вам подлил зелье в воду. Он не доложит своей хозяйке, что я здесь нахожусь?

— Нет.

— Откуда столько уверенности?

— Этот слуга мёртв, — отвечает Аргус холодно.

— Аа, — тяну я. — Тогда я зря переживаю.

— Именно.

— Хорошо. А что вы планируете делать дальше?

План братьев оказывается достаточно простым. Они хотят убедить Лику, что я мертва, что приказ выполнен. Для неё Аргус будет оставаться якобы под заклятием. Это может помочь узнать, чего добивается Лика.