XX в. до н. э., Египет. Идет активная торговля со странами средиземноморья (в первую очередь — с Критом и Финикией). Предметы критской культуры, попадая в Египет, влияют на мировоззрение местного населения. С другой стороны, финикийцы заимствуют элементы египетской традиции. Происходит взаимопроникновение религий: смешиваются между собой сходные египетские и шумеро-финикийские культы.

Тем временем, фараоны заняты строительством «вертикали власти» — борьбой с автономией провинций — номов и сепаратизмом номархов, к некоторым из которых фараон вынужден обращаться не с приказами а с просьбами.

Как бы вне связи с этим, Сенусерт I развивает культы древних солярных богов в Гелиополе — к истории этого города и этих богов мы еще не раз вернемся. В результате происходит бурное развитие модернизированного культа одного из богов Гелиополя — Осириса. Согласно концепции этого культа, Осирис восстал из мертвых и обещал верующим справедливый суд их деяний во время жизни и вечную жизнь после смерти — вне зависимости от их социального положения. Проходит столетие — и Сенусерт III без видимых усилий упразднят власть номархов: на фоне новой культовой концепции их популярность так резко упала, что они практически утратили свое влияние. Теперь конкуренцию фараонам за политическую власть составляют только жрецы официального культа Аммона.

В середине XV в. до н. э. фараон Тутмос III в ходе 17 военных кампаний установил господство Египта над прилегающими территориями, включая и континентальную Финикию. Империя стала полиэтнической и поликультурной, в нее влились новые люди — носители «импортных» религиозно-политических взглядов, что не могло остаться без последствий. Одним из последствий стала некая Тия — симпатичная девушка не царского рода (и судя по имени, даже не египтянка, а финикиянка). Внук Тутмоса — Аменхотеп III (1405–1367 г. до н. э.) вступил с ней в брак, совершенно недопустимый по династическим и религиозным правилам (такое безобразие случилось впервые в истории Египта). Жрецами Аммона этот брак, разумеется, признан не был. Сын Аменхотепа III и Тии — Аменхотеп IV (правление 1368–1351 г. до н. э.), получил трон от отца при его жизни (поскольку унаследовать его не мог — см. выше). Будучи, мягко говоря, не в восторге от позиции жрецов, он установил новый культ бога Атона (модификацию древнего культа старшего из богов Гелиополя — Атума) и назначил себя первосвященником этого бога (с любопытным титулом: «живущий в правде»). Культы традиционных богов были запрещены, а их жрецы лишены привилегий и полномочий. В честь нового бога Аменхотеп IV сменил свое имя на Эхнатон, а столицу перенес в специально специально построенный для этого город — Ахетатон.

В отличии от реформ Сенусерта, реформы Эхнатона не удались: он был убит в результате заговора жрецов, установленный им культ — ликвидирован, а самого реформатора после смерти называли не иначе как «преступный Эхнатон».

В чем же заключался культ Атона и что зависело от успеха (возможного) или неуспеха (фактического) культурно-религиозных реформ Эхнатона? Атон «создавший сам себя» из первоначального хаоса, считался творцом всего сущего. Культ Атона назывался «Учение Жизни», а сам Атон изображался в виде солнечного диска с лучами, оканчивающимися ладонями, держащими анкх (крест с петлей). Это, по мнению египтологов, символизировало, что жизнь людям, животным и растениям дана Атоном. Присутствие Атона предполагалось во всей природе, во всяком предмете и живом существе. Анкх, как символ бессмертия (возможно — бессмертия души), встречается на изображениях, сюжет которых связан с преодолением телесной смерти. Культ Атона был не только религиозным, но и культурным явлением: так в эпоху Эхнатона появилось светское (нерелигиозное, неканоническое) искусство — от реализма в живописи до любовной лирики в литературе. Внеэтничность Атона (как всеобщего подателя жизни) логически обосновала взаимопроникновение культур Египта и его провинций в Месопотамии и средиземноморье. Египтолог Дж. Х. Брестэд назвал Эхнатона «первым провозвестником интернационализма в человеческой истории». Возможно, если бы Эхнатон довел свое дело до конца, именно Египет, а не Рим, стал бы центром будущей европейской цивилизации, но жизнь распорядилась иначе.

После убийства Эхнатона и реставрации «родного» этнического культа Аммона, наметившиеся процессы интеграции прекращаются. Правящая элита стремительно деградируют и подпадает под влияние хеттских правителей, начинается смута, а в XI в. до н. э. наступает окончательный упадок. Впоследствии, как известно, Египет был грубо эллинизирован Александром Македонским и выбыл из международных политических соревнований.

Теперь историческая справка: Гелиополь (Баальбек) — город в Ливане, где с незапамятных времен находился храм шумеро-финикийского бога Баала. Храм (вернее то, что от него осталось) — поражает воображение не только историков (даже приблизительно не известно когда и кем он построен), но и строителей (цоколь построен из идеально подогнанных прямоугольных каменных блоков весом до 1000 тонн). С XXV в. до н. э. здесь также отправляются культы солярных богов Египта. Разрушенная землетрясением, сопровождавшим чудовищный взрыв вулкана Санторин в XV в. до н. э. верхняя часть здания, была восстановлена Эхнатоном в качестве храма Атона. В греческих источниках Баальбек фигурирует как Гелиополь — город солнца, а храм — как посвященный Гелиосу (позднее, в римский период — Юпитеру).

Еще один любопытный факт: С XIV в. н. э. известен мистический орден розенкрейцеров, сочетавший некое «первобытное» христианство с символом креста, спирально обернутого стеблем розы. Этот орден почитал в числе отцов-основателей Тутмоса III и Эхнатона. Связь розенкрейцеров с фараонами, жившими за 3000 лет до них — штука сомнительная, а вот мотив сочетания креста и спирали, как будет показано ниже, имеет весьма интересную историю.

Перед тем, как углубиться в еще более далекое прошлое, напомним общепринятую хронологию развития человечества.

Доисторический период с точки зрения современной истории выглядит так: 60–30 тыс. лет до н. э. — средний палеолит, когда современный человек распространяется по планете и возникает «палеоискусство» (к нему мы еще вернемся), далее — поздний палеолит, который 12 тыс. лет до н. э. сменяется мезолитом. Интервал 5–3 тыс. лет до н. э. отводится неолиту, затем начинается энеолит — эпоха появления металлических орудий и древних цивилизаций.

На фоне доисторического периода имеет место досадная несообразность: 8–5 тыс. лет до н. э. (т. е. в эпоху мезолита) в разных частях планеты появляются загадочные артефакты древних цивилизаций (грандиозные каменные сооружения, образцы раннего слогового письма и т. п.), происхождением которых так не хочет заниматься современная серьезная история.

Далее идет исторический период. 4–3 тыс. лет до н. э. «внезапно» возникают те древние цивилизации, которыми современная серьезная история уже охотно занимается. Чуть позже появляется (как бы из ничего) и распространяется древняя письменность.

Примерно в V в. до н. э., появляются первые серьезные историки, описавшие те древние цивилизации, которые возникли 3 тыс. лет до н. э. (этим описаниям современные историки верят). Они же упоминают гораздо более древние цивилизации, существовавшие примерно за 10 тыс. лет до н. э. (эти упоминания современные историки не принимают во внимание).

Итак, область более-менее непрерывно документированного прошлого заканчивается примерно в V в до н. э., а далее простирается область отрывочных документов. Их интерпретация и датировка выполнятся путем догадок, домыслов и откровенных спекуляций (поскольку утрачены как языки, на которых эти документы написаны, так и пространственно-временные и понятийные ориентиры, на которых эти документы основаны).