Annotation
Волшебство в просвещенный век железа и пара? Оставьте сказки детям!
Отставной офицер инфантерии Ларс Иверсен не верил в чудеса. До той поры, пока волей судьбы не оказался в Гёслинге — шебутном городке на краю карты. И там, в горной тиши под сенью сосен волшебство взялось за него вплотную, да так, что чуть душу не вытрясло.
И пришлось учиться видеть и принимать этот странный новый мир.
А началось все с банального ограбления постоялого двора...
Деревенский детектив в ретростиле. Оживший фольклор, горный ветер, музыка и проблемы прилагаются.
Страж сумерек
Эпиграф
Часть первая
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Часть вторая
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Часть третья
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Часть четвертая
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Эпилог
Страж сумерек
Эпиграф
Шел солдат по дороге…
Г. Х. Андерсен «Огниво»
Мы — забытые следы
Чьей-то глубины…
А. Блок
Часть первая
Человек с револьвером
Глава 1
Попутчик
Эй, никак грабитель⁈
А что еще подумаешь, коли в грозовое ненастье посреди безлюдного проселка встанет крепкий малый и, раскинув руки, загородит путь.
И выбрал же, стервец, время! Льет, будто все облачные плотины зараз прорвало, молнии трещат, ветер сосны против шерсти чешет, а этот выстроился тут, не боясь небесного гнева.
И свистнуть бы в два пальца, и погнать бы Звездочку прочь, да дорога подвела: узкая, колдобистая, куда кобыле, тянущей груженую повозку, нестись по бурлящей жиже. Ноги переломает. Нет, видать, придется принимать свою судьбу.
С такими невеселыми мыслями Снорри Прищур и натянул вожжи. Гнедая покорно встала.
Грабитель, однако, не спешил: выжидал, не пытаясь ни грозить, ни требовать кошелек, ни потрошить мешки.
Рявкнул гром. Парусина на крыше повозки надувалась и опадала под ударами водяной дроби — того и гляди порвется. Снорри высунулся из-под полога.
— Чего надо? — выдавил он.
— Подвез бы, добрый человек.
Ишь, что придумал! Снорри подался чуть вперед, сощурился из-под широкополой своей шляпы, силясь рассмотреть за завесой дождя, кого это нелегкая принесла. Может, и впрямь честный путник?
Незнакомец стоял, широко расставив ноги — сапоги по щиколотку ушли в грязь. Был он, как прикинул Снорри, лет тридцати, рослый и вида словно бы и вправду дерзкого, разбойного. Мокрые волосы темно-русой масти свисали из-под надвинутой на лоб кепки, словно плети вьюнка. Глядел незнакомец упрямо, будто говоря без слов, что врастет в глиняную жижу, но дальше пешком не пойдет. Оно и понятно: куцая городская куртка уже потемнела от воды. Правая пола слегка оттопыривалась, приоткрывая кожаную кобуру. Словом, подозрительный тип.
Снорри кашлянул, хмыкнул в усы и отважно изрек:
— Залезай, что ли.
Так и началась история.
Новоявленный попутчик не заставил себя ждать: мигом уселся рядом, сбросил с плеча дорожную сумку и, сдернув с головы кепку, принялся выжимать волосы. Пальцы у него были, что грабли.
Снорри причмокнул, и Звездочка потащилась по месиву дороги.
— Спасибо, добрый человек. С утра иду — ни одной твари, не пешей, ни конной, — посетовал путник.
— Под полог забирайся, — ответил Снорри. — Вон вымок весь.
Он пошарил в соломе и извлек бутыль, что припас на дорожку.
— На, погрейся, что ли.
Путник и не вздумал отказываться. Припал к горлышку, глотнул, напряг скулы — видать, дыхание перехватило, зажмурился, глотнул еще раз и вернул посудину.
— Крепкий.
— А то, — с гордостью отозвался Снорри. — Теща моя пособила, она на такие дела мастерица. Ну, потеплело чуток?
Незнакомец коротко кивнул. Сел, упираясь спиной в мешки, расстегнул куртку, небрежно перебрав костяные пуговицы. Снорри скользнул взглядом по кобуре — не новая, сгибы вытерлись, но еще послужит. Застегнута плотно.
— И куда ж ты идешь, солдат?
Незнакомец вздрогнул и выпрямился. Серые глаза словно впились в возницу.
— Ну-ну, — Снорри скрипуче засмеялся. — Думаешь, цивильное надел, так и загадку загадал? Вот смотри: выправка — раз. Сапоги на тебе казенные — два. А вот это, — Снорри кивнул на кобуру, — это три.
— Так, может, я купил? Или украл?
— Ага, — помотал головой Снорри, — а буковки тоже украл? — он кивнул, указывая на татуировку, синевшую на запястье незнакомца. — Какой полк-то? Слабеют глаза, не разгляжу.
— Третий Остфельдский, — сказал путник с усмешкой, поняв, что окончательно выдал сам себя.
— Инфантерия, значит, — определил Снорри. — Мой-то средний зятек по артиллерийской части служил. Я солдатскую породу сразу чую. Но ты, пожалуй, не прост. Чином повыше рядового будешь?
— Угадал. Капитан. В отставке.
Ишь ты, озадаченно подумал Снорри. И правда не прост.
Раскаты грома становились все глуше. Дождь стучал по парусине, кладь в повозке мерно покачивалась, сотрясаясь, когда гнедая оступалась или колесо попадало в особенно глубокую колдобину. Дорога все тянулась и тянулась глинистой лентой в пелене воды.
— Так куда ж ты идешь, гере офицер? Домой? — вновь закинул удочку Снорри.
Попутчик неопределенно хмыкнул.
— Нет, — ответил он. — Не домой. Дальше…
— Так ты в Левердаллен собрался, что ли? — предположил Снорри. — На рудник?
— Вроде того.
— А чего ж ты пешком идешь да таким крюком? Это ж пока дошагаешь, все нутро земное без тебя разроют.
— Земля большая, на меня всегда останется. Решил сперва на здешний люд посмотреть.
Снорри кивнул, искоса взглянув на стоптанные сапоги попутчика. Земля большая да жесткая, вон как подметки-то искромсала.
— А что смотреть? Здесь народ смирный. Вот только…
Снорри прикусил язык. Нечего в пути поминать всякую накипь человеческую.
— Только что? — без особого интереса спросил отставной офицер.
— А, так, — протянул Снорри. — Пошаливают иногда… разные. Да что ж мы беседы ведем, а как кого зовут, и не знаем. Я — Снорри Прищур.
Он указал пальцем на левый глаз, полуприкрытый тяжелым веком.
— Все так зовут, я уж и забыл, как по метрикам.
— Ларс Иверсен.
— Ну, а раз так, гере офицер, — Снорри поднял бутылку, где еще вдоволь плескалось, — давай-ка, что ли, за знакомство.
* * *
Есть умные люди, есть не слишком, а есть он, Ларс Иверсен. Дурак дураком. А дураков судьба вечно тащит в самые дебри.
Надо было брать билет на дилижанс. Безобразно дорого, конечно, но зато не пришлось бы тащиться по проселкам, не зная, доберешься ли к ночи до человеческого жилья или останешься посреди соснового бора под звездами. Но пришла в дурную голову блажь пройтись…
Нет, сначала путь был вполне сносным: ровное шоссе, вдоль которого высились телеграфные столбы, шумные фабричные города, накрытые завесой угольного тумана, узкие картофельные поля. Все привычное, знакомое, правильное. Но стоило только миновать Кольбро и войти в пределы фюльке Таннмарк, как цивилизация исчезла, стершись, словно позолота с фальшивой кроны.
Сначала пропала угольная пыль. Ларс подивился на то, как прозрачна, оказывается, бывает небесная высь, но любовался недолго — от непривычки к чистому воздуху его накрыл приступ жуткой головной боли. Пришлось сворачивать в ближайший поселок и искать аптекаря.
