— Хорошо. Раз ты уверен.

Уверен? Да нихрена я не уверен. Я собирался использовать навык, который по сути был контролируемым самоубийством. Двойственность — штука хорошая, но если взрыв продлится хоть на долю секунды дольше, чем нужно, или моя регенерация не успеет сработать до полного распада… В общем, я снова окажусь в его эпицентре, только на этот раз — навсегда. По собственной глупости. Я мысленно вздохнул. Надо. Другого способа быстро вскрыть эту консервную банку у нас не было. Когда-то, добывая доспехи Первого, я провернул это двенадцать раз подряд. Сейчас, вспоминая то состояние, я понимаю, что был просто упорот адреналином и не до конца осознавал риски. Теперь же каждый такой «прыжок» ощущался как игра в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном.

— Но сначала — проверка, — кивнул я на переливающийся купол. — Нужно подтвердить теорию на практике.

Внешники прекрасно знали, что мы здесь. Щит сиял на полную мощность, сотни турелей и плазменных орудий на шагоходах лениво отслеживали движение хоррогов, что уже сбивались в стаи на почтительном расстоянии.

— Начинаем, — приказал я и выпустил первую партию слуг-юнитов. Их задача — отогнать Тучи от нужного сектора и доставить «подарок».

В роли курьера выступил мой Паук. Идеальный солдат, быстрый и юркий. Когда-нибудь я найду его родной мир и завоюю его себе, армия пауков — что может быть лучше? Я навесил на хитиновый панцирь юнита несколько сумок с взрывчаткой от Караса и отдал мысленный приказ.

Паук сорвался с места. Внешники отреагировали мгновенно. В щите открылось несколько шестиугольных амбразур, и огненные трассеры вспороли воздух. Но юнит был слишком быстр. Преодолев километр под плотным огнем, он добежал почти до самой стены и… бабахнул.

— Хреново, — констатировал я. Щит лишь едва заметно моргнул и снова засиял ровным светом.

Второй юнит даже не добежал, его разнесло на куски в сотне метров от цели. Третьему повезло больше, но эффект был тот же — жалкий пшик.

— Продолжать бессмысленно, — ровным голосом сообщила Нрата. — Твой выход.

— Вечно ты торопишь меня на тот свет, — усмехнулся я. — Успеется. Начинай свой зерг-раш. Главное — держи их подальше от моего сектора.

Нрата не ответила. Она не кричала, не отдавала приказов. Просто стояла, и ее воля, словно невидимая ударная волна, обрушилась на орду. Глухой гул от топота тысяч хитиновых лап мгновенно перерос в оглушительный рев. Живой цунами из тел, жвал и когтей хлынул к стенам космопорта.

Тысячи хитиновых тел стремились подобраться к стенам, покрывая дистанцию с неестественной скоростью. Попытки Внешников их поджарить оказались не слишком удачны. Я видел, как Нрата, словно дирижер командовала, заставляя целые сектора роя расступаться и обтекать траектории самых плотных залпов. Потери были, но для такой массы — сущая погрешность.

Атака была идеальным отвлекающим маневром. Весь огонь, все внимание Внешников было приковано к трем стенам, которые штурмовал этот неудержимый хитиновый шторм. А четвертая, моя, осталась почти без прикрытия. Пора было начинать свою, куда менее красивую и масштабную часть представления.

— Вечно лезу в самую жопу, — вздохнул я и занялся делом.

Моя атака была куда менее красивой и героической. Я прятался в центре стаи из нескольких сотен моих личных юнитов-слуг, которые неслись к четвертой, свободной от хоррогов стене. Их дешевые, легко заменяемые тела служили мне живым щитом, принимая на себя огонь турелей и внимание Туч.

Метрах в двадцати от стены, когда мелкие, долбанные твари уже роились над нами, почти полностью сожрав мой эскорт, я вырвался вперед. Одним мысленным усилием натянул на себя доспешный сет, почувствовав привычную тяжесть на плечах, и выхватил копье. Рывок, прыжок — все отработано до автоматизма. Кончик копья коснулся мерцающей поверхности щита, и я активировал Удлинение.

В следующую секунду я испарился.

Двойственность — это, конечно, прекрасно, вот только та боль, которую я испытал, была за гранью. Раньше, когда мои характеристики были ниже, смерть от подобных взрывов была мгновенной. Щелчок — и темнота.

Сейчас же, с моим уровнем живучести и регенерации, я умирал почти целую секунду. Я чувствовал, как энергия щита разрывает меня на атомы, как плоть и доспех плавятся, сливаясь в единую кипящую массу. Словно Терминатор в чане с металлом, только в тысячу раз быстрее и больнее. Херово. Очень херово.

Возродившись, я очутился в паре метров за рухнувшей стеной, внутри периметра. В ушах звенело, перед глазами плясали остаточные образы взрыва. Но времени на рефлексию не было.

— Каряк! Танк! Вперед! — мысленно рявкнул я, и из портала призыва прямо на головы ошеломленных Внешников вывалились мои лучшие бойцы, а за ними — сотня отборных юнитов. Они тут же принялись крушить и ломать все вокруг, сея хаос в рядах врага, лишившегося своей главной защиты.

В пробитую брешь уже лились хорроги. С других сторон стены покрылись ковром из тел — это рой Нраты пошел на штурм. Из-под земли, взламывая бетонные плиты, вырвались ее Рыцари. Началась великая битка за космопорт. Если доживу до мемуаров, назову ее именно так.

Вот только сам я в ней почти не участвовал.

Ткнул копьем пару зазевавшихся шагоходов, пробив им корпуса в местах где находятся энергоячейки, и тут же дал деру. Лимит «Двойственности» на сегодня исчерпан, первую жизнь я уже потратил. Подставляться под огонь — непозволительная роскошь. Моя задача выполнена.

Я отступил за спины своих юнитов, приказав Танку прикрывать меня. Навстречу нам уже неслась ответная волна — черное, гудящее цунами из Туч, стягивающееся к месту прорыва. Танк принял на себя первый удар, и его массивное тело в считанные секунды растворилось в вихре тварей., но он сделал главное, послужил щитом для моей тушки Бесславно погибший герой, спасший своего создателя. Я же, не оглядываясь, ушел к нашему командному пункту. Теперь я — командир и наблюдатель, пришло время посмотреть, на что способна армия, которую я помогал создавать.

Я нашел Нрату там, где и ожидал — на небольшой возвышенности, откуда открывался прекрасный вид на разворачивающуюся бойню. Она стояла неподвижно, словно статуя, и лишь легкое подрагивание длинных рук выдавало предельную концентрацию. Вокруг нее несколько десятков хоррогов-солдат образовали живой щит, готовые принять на себя любой случайный выстрел. Увидев меня, она даже не повернула головы.

— Задача выполнена, — констатировала она безэмоциональным голосом, который все еще казался мне чужим в этом новом, почти человеческом теле. — Интересный способ убивать врага, сколько раз ты такое можешь повторить?

Не знай я что она теперь верна мне на сто процентов заподозрил бы неладное. тем более она сама лично убивала меня в драке, этим я и победил.

— Моя — да, — кивнул я, вставая рядом и окидывая взглядом поле боя. — Теперь твоя. Покажи, на что способны твои дети., а насчет навыка, один раз в сутки.

И я выжидательно посмотрел на Нрату. если атакует, придется ее убить., но та проигнорировала мою настороженность продолжая дирижировать сражением, хотя то, что я увидел, было уже не битвой, а методичной зачисткой.

Космопорт превратился в мясорубку. Хорроги, ведомые единой волей Нраты, действовали не как бездумный зерг-раш, который мы имитировали вначале. Теперь это была работа хирурга. Они двигались слаженными группами, отсекая большие шагоходы от мелких, обтекая огневые точки и набрасываясь на них с мертвых зон.

Их хитиновые панцири двадцатого уровня не могли долго держать плазменные заряды, но их было слишком много. Они умирали десятками, сотнями, но их поток не иссякал. Каждый павший освобождал место для двух новых, рвущихся вперед.

Но мое внимание было приковано не к этой массе. Меня интересовала элита. Семь Рыцарей. Точнее, теперь уже пять. Двое уже погибли.

Первого я видел собственными глазами, пока отступал. Он в одиночку ворвался в строй из трех тяжелых шагоходов. Но слишком увлекся. Сосредоточившись на шагоходах, он пропустил момент, когда его окружили несколько десятков боевых машин Внешников. Они открыли огонь со всех сторон одновременно. Даже его усиленный хитин и скорость не помогли. Секунда — и от него остался лишь дымящийся остов, который тут же добили плазменным залпом с ближайшей турели.