— А ты почему отлыниваешь? — насупился Патрон.

— Я это… — мальчишка отчаянно поскреб рыжий затылок.

— Ты недоучка, — вызверился начальник. — И распиздяй. А между прочим, именно тебе стоит стараться больше всех. Это ведь вы с Дарк не оставили ни одного свидетеля, завалили операцию в портовом складе, и это ты взорвал логово мигрантов-разбойников…

— Логово… Ну конечно! — вдруг воскликнул Жига.

Он подскочил и кинулся к двери в кабинет Патрона.

— Совсем нюх потерял? — возмутился начальник.

Но парень, не обращая внимания, заскочил в святая святых. Оттуда раздался грохот, звон разбитого стекла, шуршание бумаги. Обескураженный таким хамством Патрон выдыхал дым через ноздри, напоминая изумленного дракона. Жига выскочил, победно потрясая листом бумаги.

— Вот!

— Хули вот? — наконец выговорил начальник.

Мальчишка расстелил на столе чертеж.

— А я все думал, где видел похожие детали! Вот же они, смотрите. Вот такая шестеренка с ассиметричными зубцами точно там была. И вот этот винт тоже. И штука, похожая на поршень.

Патрон приподнялся из-за стола:

— То есть, получается… —

— Получается, две эти группы были связаны между собой! — победно заключил Жига.

— Но вы их всех перебили, — вздохнул Патрон. — Тем не менее, это серьезная зацепка.

— Там и тут действовали нелегальные мигранты, — флегматично вмешался Дворф. — Как и в корчме «Бюргер». И все они явно исполнители, которыми кто-то руководит.

— И ну… этот кто-то зачем-то создает магическую машину, — подхватил Жига. — А когда она это… взрывается, решает создать новую. Значит, она очень важна.

— Кто-то, где-то, зачем-то, почему-то, — вздохнул Патрон. — Заебатое расследование. Ладно. Мозговой штурм окончен, приступаем к действиям. Дворф, Люмик, Дарк и Джо, за мной.

— А я? — заикнулся было Жига.

— А ты опять своей нестабильной магией уконтрапупишь всех свидетелей, блядь, пироманьяк-недоучка. Иди лучше лабораторию мыть.

Через час магомобиль с ублюдками выехал за город, и, фырча, покатил по проселочным дорогам к заброшенной деревне Малые Поросята. Вернее, к тому, что от нее осталось после взрыва, устроенного Жигой.

— Дворф, ты взял снаряжение? — поинтересовался Патрон. — Возможно, придется исследовать воронку.

Начальник, Джо и Дарк устроились на заднем сиденье, Люмик, как самый тощий из компании, примостился впереди, рядом с Дворфом.

— Взял, — флегматично отвечал гном. — Только вряд ли там можно что-то исследовать. Сисястая с пацаном одну выжженную землю оставили, вы ж помните.

Джо всхохотнул было, но осекся под злобным взглядом монахини.

— Будем исследовать, — упрямо сказал начальник.

Час спустя магомобиль остановился у подножия поросшего лесом холма, перед которым красовалась огромная воронка. От деревни не осталось и следа. Склон холма внизу тоже пострадал от взрыва: из-под выжженной травы едва начала пробиваться молодая поросль, стволы деревьев были обуглены. Ублюдки вылезли из машины, остановились возле ямы.

— Я же говорил, — буркнул Дворф. — Нельзя допускать к серьезным операциям баб и недоучек.

Дарк, которая стояла на самом краю воронки, резко обернулась, чтобы испепелить наглеца. Ее нога поехала по осыпающейся земле, соскользнула, монахиня не удержала равновесия, и с визгом покатилась вниз. Гном среагировал моментально, рванулся вперед, сделал попытку поймать девушку, но его руки схватили только воздух. Мгновение он балансировал на краю, затем обрушился вслед за Дарк.

Патрон, Люмик и Джо с раскрытыми от изумления ртами наблюдали за этим полетом: воронка стремительно втащила в себя сначала девушку, потом гнома.

— Минус два, — ошарашенно произнес убийца. — Катились, как спелые тыквы. Но куда они делись?

— И сия пучина поглотила ея, — поддержал эльф.

— Хули стоите? — рявкнул Патрон. — Тащите веревку!

С Дарк между тем творилось странное. Достигнув острия воронки, девушка сразу по пояс погрузилась в землю, и почувствовала, как ее засасывает все глубже. Мысленно попрощавшись с жизнью, монахиня сделала глубокий вдох, уверенная: он будет последним, приготовилась к мучительной гибели от удушья. Земля была сухая, сыпучая, как зыбкий песок. Дарк ушла в нее с головой, проваливалась все глубже и глубже, понимая: вот сейчас не выдержит, выдохнет, и тогда — всё.

Но вдруг ноги уперлись во что-то мягкое, пружинящее. Погружение прекратилось, Дарк, задыхаясь, дернулась из последних сил — неведомая преграда прорвалась, и девушка рухнула на твердый пол. В легкие хлынул воздух — затхлый, вонючий, но все же пригодный для дыхания. Вокруг царила абсолютная темнота.

Не успела монахиня прийти в себя, как рядом тяжело шмякнулся явно очень крупный предмет. Дарк подпрыгнула и заорала. Предмет пошевелился, осведомился знакомым голосом:

— Ты как? Цела?

Затем девушка ощутила, как ее самым нескромным образом ощупывают крепкие гномьи руки. Но она была так рада нежданной компании, что не сразу поняла: следует обидеться. Наконец, нашла в себе силы возмутиться:

— Ты что себе позволяешь, скотина? Не смей меня хватать за грудь! Это что, блядь, за подземный петтинг?

— Тьфу, гадость какая, — флегматично ответил гном, и тут же ее отпустил. — Цела, и слава Неизвестному. То есть, науке, конечно.

— Как ты здесь оказался? Неужели прыгнул меня спасать? — умилилась монахиня.

— Размечталась. Хотел тебя схватить, но не удержался на краю. Всегда говорил: там, где большие сиськи, следует ждать беды. Они у тебя точно перевесили, вот ты и упала.

Против обыкновения, Дарк не рассвирепела:

— Ладно. Неважно. Все равно нам тут обоим погибать в темноте. Давай хотя бы не будем ругаться, и примем смерть достойно.

— Во-первых, не в темноте, — мрак разорвало голубоватое мерцание, в лучах которого пухлая физиономия Дворфа смотрелась романтически-инфернально.

— Ты похож на утопленника, — хихикнула монахиня.

— Дура, — бесстрастно отреагировал ученый. — Во-вторых, никто тут погибать не собирается. Раз под землей есть помещение, значит, из него имеется и выход наружу. Надо только поторопиться. Мощности магических батарей фонарика хватит на два часа, не больше.

Он поднялся на ноги, воздел над головой тоненькую хрустальную палочку, от которой лился равномерный свет. Дарк встала рядом.

— Как я и думал, — сообщил Дворф, глядя вверх. — Потолок представляет собой магическую защиту. Пересечение силовых нитей. Поэтому земля и не обрушивается на нас. Видишь, она как будто висит в воздухе? На самом деле, держится на сложной конфигурации заклятий.

— Жутковато, — поежилась девушка.

— Вот именно. Эта магия рассчитана на большую, но равномерную нагрузку. А ты врезалась в нее тараном, и прошла насквозь. Наверняка своей тушей могла нарушить плетение. Поэтому надо выбираться. Я буду искать выход, а ты попытайся связаться с Патроном. Надеюсь, хоть на это у тебя ума хватит.

Дарк выслушала ворчливую тираду, но не стала возражать, мысленно поклявшись себе, что отомстит уже на поверхности. Пока же достала из кармана зеркало, активировала и увидела знакомо незнакомое лицо Патрона. Начальник был бледен и встревожен.

— Дарк, Дарк, прием, с вами все в порядке? — прокричал он.

— Мы… — начала было девушка.

Но зеркало пошло рябью, прощально мигнуло и погасло, выдав красную надпись: «Устройство находится вне магосети».

— Блядь, что ж за день такой! — взвыла Дарк.

— Спокойно. Главное, они теперь знают, что мы живы, — сказал Дворф. — А я, кажется, нашел выход.

В это время наверху предпринимались отчаянные попытки спасения товарищей.

— Они живы! — заорал Патрон, взмахивая волшебным зеркалом.

— Слава всем богам Страхолесья! — отозвался Люмик.

Эльф с обреченным видом стоял возле воронки. От его пояса тянулась веревка, моток которой был в руках Джо. Патрон решил отправить одного из подчиненных под землю, на помощь пострадавшим. Выбор пал на Люмика, как самого легкого из троих. Эльфу такое мероприятие не нравилось, он опасался за свою жизнь, также его тревожила сохранность прически и нового камзола: бедро испуганной нимфы отличалось маркостью.