— Да что ты знаешь о страданиях? — сурово спросил Люмик. — Эльфийский слух в несколько раз острее человеческого. Но я держусь, и ты будь мужчиной, в конце концов. Нельзя ее так просто вывести. Она насторожится. Романтички недоверчивые и непостоянные. Ее следует влюбить, только тогда получится ликвидировать незаметно. И прекрати грязно выражаться, без тебя тошно.

— Ханжа ты хуев, — сплюнул Джо.

— Кстати, почему ты не на половине для слуг? Светский этикет не допускает нахождения телохранителя на балу. Это демонстрация недоверия высокой особы к гостям и хозяину.

— Слушай, ты, высокая, блядь, на ровном месте особа, я действую по правилам Бюро. А согласно этим правилам, напарник должен быть рядом. Гости пережрались, похуй им телохранители, они вон от мигрантки фанатеют.

— Ладно, — буркнул Люмик. — Только постарайся быть незаметнее, и не забудь подстраховать меня в момент ликвидации. Мало ли, что взбредет в голову этой безумной. Ах да, перед этим нейтрализуй Фолькерста. Он, конечно, заинтересованное лицо, и сам заявку отправил, но не забывай: человек находится под воздействием эромагии. В любой момент может передумать и броситься на выручку девице.

— Без тебя знаю, — убийца растворился в нарядной толпе.

Тем временем мигрантка наконец прекратила завывания, оркестр заиграл нежную мелодию. Люмик вздохнул с облегчением, встряхнулся, выпил еще коньяку, и пригласил на танец одну из эльфийских балерин «свиты принца Драндуила»: начинался этап второй соблазнения. Высокие, изящные, среброволосые, будто светящиеся изнутри волшебством эльфы поплыли в медленном сложном танце: поклон, еще поклон, поворот, шаги на носочках, па меню… Каждое их движение было исполнено необыкновенной грации, так что другие пары расступались и останавливались, любуясь изысканными существами из Страхолесья.

Люмик нежно улыбался эльфийке, та в ответ едва заметно склоняла голову, как бы подчиняясь партнеру. Настя, с ревностью наблюдавшая за дивной парой, схватила за руку Нидо Фолькерста, и поволокла в пляс. Движений танца изрядно поднабравшаяся вином мигрантка не знала, да ей это и не было нужно: все равно любую выходку зачарованные люди встречали комплиментами. Эромагия, которую романтички в избытке получали при перемещении, сшибала с ног абсолютно всех чистокровных средиморцев.

— Она восхитительна, обворожительна! — неслось со всех сторон.

А девица тараном перла на эльфов, стараясь пихнуть балерину, корчила ей рожи, и наконец наступила на подол длинной юбки. Тонкая материя затрещала, и разорвалась.

— Два золотых дополнительно за неудобство, — шепнул Люмик танцовщице. Та взмахнула пушистыми ресницами, присела в реверансе, затем отошла в сторону.

Люмик, с самой высокомерной физиономией, протянул руку мигрантке, приглашая на танец. Оркестр заиграл новомодную мелодию — танго. Настя совершенно не умела танцевать, наступала на ноги партнеру, не гнулась ни в одну сторону, путала движения, но зато получила возможность поговорить.

— Ну что, принц Дрануил, все еще хотите свататься к дочке короля?

Люмик переломил ее через колено, посмотрел в глаза полным страсти взглядом, но ответил невозмутимым тоном:

— Что же может мне помешать?

— Даже не знаю, принц Трампуил, — продолжала Настя. — Может, вы другую девушку полюбили, получше?

— Династический брак не имеет ничего общего с любовью. Это всего лишь политический ход. Я полюблю только ту, которая устроит меня в постели, — вовсю изображал мачо Люмик, старательно крутя партнершу. — У меня высокие требования и специфические вкусы.

— На вкус и цвет все фломастеры разные, — торжествующе выдала мигрантка¸ и расхохоталась над своей же шуткой, которую считала верхом остроумия.

«Храни меня Неизвестный, у нее интеллект табуретки, — подумал Люмик. — Нет, Джо прав: с этим надо заканчивать, иначе сорвусь».

— Так какие у вас вкусы, принц Крокодил? — продолжала юморить Настя.

— Лучше скажите, зачем коверкаете мое имя? — прямо спросил Люмик.

— Потому что это смешно, — хихикала девица. — Я вообще очень люблю шутить. Вчера вот кучеру ногу сломала. В фэнтези так всегда бывает: попаданка бьет посуду, всех калечит, и обязательно говорит про фломастеры. Смешно же!

— Фэнтези? Попаданка?.. — переспросил Люмик.

— Ну да. А, вы же, местные, не знаете… В нашем мире есть такие книги, про попадание в миры вроде вашего.

Эльф насторожился:

— А они магические, эти книги?

— Да не, — отмахнулась Настя. — В нашем мире магии нет. А фэнтези, оно как сказка, но вроде инструкции, что ли. Вот я его много читала, и теперь знаю, как себя вести.

«Оригинальное пособие по хорошим манерам, — подумал Люмик. — Надо рассказать Патрону. Может, это важно?» Вслух же произнес:

— Благодарю за танец, миледи.

Ему срочно требовалось выпить: ноги, оттоптанные мигранткой, ныли и просили отдыха. Настя потащилась за принцем, совершенно забыв о Фольгерсте.

— Как же Темный властелин? — полюбопытствовал Люмик.

— Да куда он денется с подводной лодки, — захихикала девица, глотая вино.

Так продолжалось еще с час: Настя пила наравне с эльфом, в конце концов ее стошнило в драгоценную напольную вазу. «Надо бы взбодрить клиентку, — подумал Люмик, — а то еще уснет не вовремя». По его знаку одна из эльфиек поднесла Насте стакан воды с растворенным в ней бодрящим зельем. Кажется, мигрантка встряхнулась. Фолькерста нигде не было видно — Джо давно уже подсыпал ему в бокал снотворное. А ликвидатор покинул бальную залу и удалился в отведенные ему гостевые покои.

В роскошно обставленной большой спальне Люмик с облегчением скинул с себя костюм принца, облачился в пушистый халат. Отодвинув тяжелую портьеру, взглянул в окно, и с криком отскочил: из темноты на него смотрело жуткое лицо со шрамом.

— Ну ты чего, забыл? Это я, — с балкона высунулась голова Джо. — Стою тут в темноте, всеми покинутый. Уже замерзать начал.

— Терпи, — злорадно ответил Люмик. — Все еще только начинается.

— Думаешь, она придет?

Эльф только самодовольно усмехнулся.

— Я бы на ее месте не пришел, — вслух рассуждал Джо. — Хлипковат ты для героя-любовника.

— Что бы ты понимал в любовниках, — оскорбился Люмик.

— Ладно, ладно. А скоро?

— Минут десять на размышления, еще десять на принятие решения, полчаса на переодевание… Ну через часик ждем. А пока засунься обратно, мне надо подготовиться к встрече.

Люмик прошелся по комнате, немного подумал, откинул с роскошного ложа тяжелое парчовое покрывало. В углах комнаты стояли большие вазы с букетами свежих роз: белых, красных и черных. Эльф выбрал красные, ловко ободрал лепестки, припорошил ими простыню на кровати.

— Ты чего делаешь? Они же к жопе прилипать будут, — прокомментировал с балкона Джо.

— Это необходимо по законам жанра. Все романтички желают быть соблазненными на лепестках роз.

— Так ты ее еще и трахать будешь? Тьфу ты нахуй, — ужаснулся убийца.

— Еще чего. Но условия игры необходимо соблюсти.

— Ты хуев закомплексованный перфекционист, — непонятно высказался Джо, и вернулся на балкон.

Люмик тем временем зажег ароматические свечи, прочихался, бормоча: «Люди ничего не понимают в утонченных ароматах», проверил, есть ли шампанское в ведерке со льдом, переставил вазу с фруктами на тумбочку возле постели.

Наконец в дверь постучали. Люмик выждал минуту, и пошел открывать. Джо с интересом выглянул из-за шторы. В комнату вплыла Настя в струящемся шелковом пеньюаре. План сработал: ветреная мигрантка решила, что эльфийский принц гораздо лучше Темного властелина, и позабыла о Фолькерсте. Заметив лепестки роз на кровати, девица тяжело задышала, воскликнула:

— Возьми меня! — и скинула невесомое одеяние.

«Блядь, лучше бы она этого не делала», — подумал Джо, и отвернулся. Люмик сохранял полное спокойствие.

— Ты готова стать моей рабыней? — царственно спросил он.

— Да! — взвизгнула Настя. — А потом ты влюбишься в меня, увезешь в свое Страхолесье, и женишься! Я знаю, в фэнтези так всегда бывает!