И они были правы.

Возможно, внешне мне и удавалось сохранять хладнокровие, но внутри я был - и остаюсь - так, блядь, напуган, что просто чудо, что все еще стою на ногах.

Если бы только я не подождал те несколько минут, прежде чем отправиться за ним. Почему я не вытащил голову из задницы раньше? Да, Мика облажался, но он не сбежал. Пока я не оставил ему выбора. Я позволил чувству предательства возобладать над логикой, и теперь мог потерять все.

Нет.

Ни, блядь, за что.

Мика мой. Он был моим, блядь, и я верну его, и мы станем настоящей семьей… теми, кем, по его словам, мы должны были стать. Да, нам нужно сказать друг другу кучу дерьма, но мы этого добьемся.

Здесь и сейчас, Кон, напомнил я себе.

Мики не было почти двадцать четыре часа. Я бы убил каждого, кто посмел поднять на него руку, а потом снова заключил бы его в свои объятия и больше никогда бы не отпускал.

Я несколько раз глубоко вздохнул и отключился от всего, кроме того, что меня окружало. Мы находились на старом заброшенном складе на окраине города. Адрес и время встречи были отправлены мне по СМС всего двадцать минут назад, так что пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться до места назначения вовремя, и я должен был сделать это, не привлекая внимания прессы, расположившейся лагерем у здания, совершенно не осознавая, что в данный момент меньше всего я думал о предстоящем бое.

Как только я прибыл на место, и машина, и я сам были тщательно обысканы, а затем несколько парней, вооруженных всевозможным огнестрельным оружием, сопроводили меня на склад. Если бы я так не боялся за безопасность Мики, то закатил бы глаза от всей этой сцены, выглядевшей так, словно только что сошла со страниц какого-то фантастического голливудского сценария.

Как и следовало ожидать, минуту спустя открылась большая раздвижная дверь, и во двор въехал длинный черный автомобиль в сопровождении двух темных внедорожников. Из машин высыпали еще люди с оружием, но я не мог перевести дух, пока объект моей ярости не выбрался из седана. Когда пожилой мужчина приблизился ко мне, двое его людей встали рядом с ним, по одному с каждой стороны, размахивая полуавтоматическим оружием.

- Ты знаешь, кто я? - спросил мужчина.

- Да, - ответил я. Я заставил себя расслабиться и сказал: - Очень жаль, что ты не знаешь, кто я.

Мужчина усмехнулся и погрозил мне пальцем.

- Ах, Зевс, мне так нравилось наблюдать за развитием твоей карьеры в последние несколько лет. Я заработал на тебе кучу денег.

- Многие люди заработали, - сказал я. - Но в этом-то и заключается часть проблемы, да, Дик?

Улыбка мужчины на мгновение погасла.

- Обращайся к нему «мистер Блэк»! - рявкнул один из мужчин рядом с ним. Я отпустил его и перевел взгляд на старика.

- Я был нужен тебе для победы достаточно долго, чтобы ты мог воспользоваться шансами, но теперь, когда все ставят на меня, сумма уже не такая большая, как раньше, верно? - сказал я. - Но если ты поставишь деньги на другого парня, и случится так, что он обыграет меня, что ж, это существенно уменьшит твой долг перед тем, кто за все это платит, - добавил я, указывая на мужчин вокруг меня. - Пытаешься играть в высшей лиге, да, Хер? Проститутки и героин, на которых ты сколотил свое состояние, больше не помогают, да?

Улыбка совсем исчезла с лица мужчины, и я с удовольствием наблюдал, как его кожа покраснела, пока он попытался сдержать гнев.

- Он предупреждал меня, что тебя будет труднее вывести из себя, чем других, - наконец, сказал он. - Я подумал, что понадобится немного больше боеприпасов, чтобы заставить тебя взглянуть на вещи по-моему. - Он указал на мужчин рядом с собой. Один из них направил оружие на меня, в то время как другой осторожно сократил расстояние между нами. Я знал, что за этим последует, так же как и то, что не смогу отреагировать на это так, как мне хотелось бы. Нужно было выждать время.

Так что, когда этот ублюдок ударил меня кулаком в бок, я изо всех сил старался не отразить этот удар.

Или следующий.

Или тот, что последовал за ним.

Парень был как танк и знал, как наносить удары, так что, признаться, было трудно устоять на ногах. Но я справился. От меня не ускользнул тот факт, что все три удара были направлены в одно и то же место.

В левую почку.

Мою единственную почку.

Дик подошел ко мне. Когда он встал передо мной, в его глазах заплясали искорки удовольствия.

- Я был готов проявить благоразумие и заверить, что, если ты будешь хорошо вести себя с моим парнем на ринге и все сделаешь по-настоящему, я позволю тебе уйти целым и невредимым. Но тут маленькая птичка напела, что ты не сдашься так просто и что я должен предпринять дополнительные шаги для обеспечения твоего… сотрудничества. - Он сделал движение рукой, и мгновение спустя пассажирская дверца одного из внедорожников открылась, и из машины вытащили знакомую фигуру.

- Мика, - прошептал я, прежде чем смог остановить себя.

Мику с силой поставили на колени. Капюшон, закрывавший его лицо, был сорван. На щеке Мики красовался большой синяк, а по лицу текли слезы, но в остальном он выглядел целым и невредимым. Во рту у него был кляп, а глаза расширены от ужаса. Я мысленно извинился перед ним за то, что втянул его в это, но затем заставил себя сосредоточиться на мужчине, стоявшем передо мной.

- Насколько понимаю, твой симпатичный дружок был очень расстроен, когда выбежал из здания. Это, несомненно, облегчило вашу работу, не так ли, джентльмены? - обратился Дик к своим людям. Раздалось несколько смешков, а затем Дик снова кивнул головой. Танк бил меня кулаком в бок снова и снова, пока у меня не подогнулись колени и я с силой не ударился о землю.

Я услышал, как Мика вскрикнул из-под кляпа, но ничего не мог сделать, чтобы заверить его, что все будет хорошо.

- Итак, Зевс, или, лучше сказать, Кон? - Легко и победоносно произнес Дик. - Может, обсудим условия?

Я заставил себя подняться на ноги, несмотря на пронзающую бок боль.

- Как насчет того, чтобы сначала поиграть в небольшую игру? - сказал я. - Давай посмотрим, кто кого знает лучше.

Я не дал мужчине времени ответить. Пока я говорил, мой взгляд переместился на Мику, но не задержался на нем надолго, потому что мне нужно было собраться с мыслями.

- Тебя зовут Ричард Уэйд Уиллис, и вырос ты в двухкомнатной квартире в Бейкерсфилде. Твоя мама была учительницей, а папа продавал автозапчасти. Твое детство в лучшем случае можно охарактеризовать как небогатое событиями, и ты чуть не вылетел из средней школы. Ты терял одну дерьмовую работу за другой, потому что у тебя была привычка воровать по нескольку баксов то тут, то там. Конечно, ты даже не был хорошим воришкой, потому что тебя ловили не один и не два, а целых семь раз, прежде чем ты провел год за решеткой. Думаю, парень по имени Гас, сделал тебя там своей сучкой...

- Прекрати! - зарычал Дик. Он сделал шаг вперед, будто собирался ударить меня, но, будучи трусом, отступил, а затем подал знак своему головорезу сделать это за него.

На этот раз, однако, я схватил ублюдка за руку, прежде чем он успел коснуться моего бока, вывернул ее, пока не услышал хруст кости. Я проигнорировал десятки взведенных курков, нацеленных на меня, точно так же, как проигнорировал испуганный всхлип Мики.

- Ты попробовал свои силы в азартных играх в Вегасе, но эта схема быстрого обогащения тоже не сработала, да? В итоге ты задолжал своему предшественнику довольно крупную сумму и отработал ее, водя ему девушек в перерывах между махинациями. Но потом удача отвернулась от тебя, и старый ублюдок умер от сердечного приступа, трахаясь со своей любовницей, а ты подстроил все так, чтобы все выглядело, будто это ты его прикончил, а не какие-то голубые таблетки и ебаная сердечная недостаточность.

- Ты не можешь этого знать! - закричал мужчина. Он выхватил пистолет у громилы, стоявшего у его ног, и направил на меня.