Но как только он опустил глаза, я понял, что не получу желаемого.

- ...всей этой природой, - пробормотал Мика.

Я позволил ему сорваться с крючка, заставив нас продолжить прогулку.

- Мне просто жаль Клару, - сказал он через мгновение.

Я почувствовал, что он хочет еще что-то сказать, поэтому промолчал.

- Она никогда не соглашалась на это, понимаешь? - сказал он.

- На что это?

- На это дерьмо Брэйди. И моего отца.

- Твоего отца?

Мика кивнул.

- После того, как Брэйди пострадал, Кларе пришлось переехать к нам. Семья выгнала ее, когда узнала, что она беременна. Она действительно любила Брэйди, поэтому усердно работала, чтобы помочь ухаживать за ним после того, как он выписался из больницы. Но Брэйди не облегчал эту задачу. Как и мой отец.

- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросил я.

Мика молчал несколько долгих секунд.

- Брэйди изменился после того, как получил травму. Я имею в виду, для любого, кто пережил такую травму, было нормально злиться, впадать в депрессию и все такое, но он просто... он...

- Он что? - Спросил я, заставляя Мику остановиться. Дети были достаточно далеко от нас, чтобы не слышать, но не настолько, чтобы мы не могли их видеть.

- Он стал злым. Просто... очень злым.

Снова нахлынуло чувство вины, но я отбросил его, потому что знал, что Мике нужно было выплеснуть это из груди. Я заставил нас продолжить путь, чтобы мы не теряли детей из виду. Мы направлялись ко второму пруду на территории, где был водопад, и дети были очень рады его увидеть.

- Он сказал Кларе то, чего никогда раньше не говорил.

- А как насчет тебя? - спросил я. - Он что-нибудь тебе сказал?

Мика кивнул.

- Он что-нибудь сделал?

На этот раз прошло добрых тридцать секунд, прежде чем он кивнул снова. Я снова остановился, вынуждая его сделать то же самое.

- Эй, Кристофер, - окликнул я.

- Да? - откликнулся Кристофер.

После нашего разговора на крыльце парень заметно расслабился в моем присутствии. Он все еще пугался, если я двигался слишком быстро, но приходил в себя гораздо быстрее, если я ненароком делал что-то, что могло его напугать.

- Пруд прямо за поворотом. Мы с твоим дядей вас догоним, хорошо? Присмотри за своей сестрой.

- Хорошо! - Крикнул Кристофер, и они с Рори пробежали последние несколько сотен футов до пруда. Он был не очень глубоким, и войти в него было легко, так что я знал, что несколько минут дети будут в порядке одни, особенно учитывая то, как Кристофер присматривал за своей сестрой.

Я оттащил Мику на обочину тропы и усадил его рядом с собой на большое бревно.

- Скажи мне, - тихо сказал я, притягивая его к себе и целуя в висок. - Я знаю, что что-то не так.

- Я знаю, он ничего такого не имел в виду... - Пробормотал Мика.

Я провел пальцами по спине Мики. У меня было свое мнение об истинной натуре Брэйди, основанное на том факте, что он буквально был готов вонзить мне нож в спину, но я этого не сказал.

- Он был парализован ниже груди, но все еще мог двигать руками. Он мог говорить и дышать самостоятельно. Врачи сказали, что после интенсивной физиотерапии он сможет вести относительно нормальную жизнь. Он просто больше не сможет ходить. Но это все, что он услышал. Он сказал, что его жизнь кончена. Я думал, что со временем его отношение изменится, но он становился все злее и злее. Он начал срываться на Кларе. Он не хотел обнимать Кристофера... даже не хотел его видеть. Я помогал заботиться о Брэйди, насколько мог, но у меня хватало сил не на многое. Государство платило медсестрам, которые приходили и помогали мне, так что, в конце концов, я научился кое-что делать для него, но основной удар его гнева пришелся на Клару. А отец относился к Кларе так, как будто это моя мама, поэтому она делала всю работу по дому и пыталась заботиться о Кристофере и Брэйди. Она начала пить, чтобы справиться с этим. Потом она просто замкнулась в себе. Через два года с нее было достаточно. После смерти отца она начала тусоваться с разными парнями. В конце концов, она забеременела Рори, а потом появился Рикки, и я понял, что прежняя Клара ушла навсегда.

- Значит, ты взял на себя заботу о Брэйди. И о Кристофере. И о Рори тоже, когда она появилась на свет.

Мика кивнул и незаметно вытер глаза.

- Брэйди большую часть времени просто говорил гадости. Он сказал, что это я виноват в том, что он оказался в постели. Что его бы там не было, если бы ему не пришлось присматривать за мной. Он не знал, что я предупредил тебя. Если бы он узнал...

Мика содрогнулся. Я крепче обнял его.

- Когда он начал применять физическую силу?

- Когда мне было десять. Я совершил ошибку, предложив ему встать с кровати и воспользоваться инвалидным креслом, которое предоставило государство. Он схватил меня за горло и обвинил в том, что я назвал его получеловеком... - Пробормотал Мика, но потом просто покачал головой. Я знал, что это еще не все, но он явно не хотел очернять память своего брата.

- Травма меняет людей, милый, - сказал я.

- Она не изменила тебя.

Его заявление застало меня врасплох.

- Что?

Мика отодвинулся достаточно, чтобы посмотреть мне в лицо.

- С тобой случилось нечто ужасное, но ты по-прежнему добрый и отзывчивый и ставишь других людей на первое место.

Его слова заставили меня чуть ли не подпрыгнуть на месте. Этот поступок явно удивил его, но я ничего не мог с собой поделать. Внутри все сжалось так сильно, что я почувствовал, что меня вот-вот стошнит. Я не мог ответить, потому перехватило горло.

Мика осторожно встал. Он выглядел… решительным.

- Я знаю, тебе все еще больно, Кон. Я знаю, что то, что этот монстр сделал с тобой, заставляет чувствовать себя неуправляемым, даже по сей день. Я знаю, внутри тебя столько злости, что думаешь, что это то, кто ты есть на самом деле, и что все, что ты можешь, это удержать тьму там, где ей место. Ты должен скрывать, должен притворяться, что тебе больше не больно, черт возьми. Тебе приходится работать каждую секунду каждого дня, чтобы не кричать всем, кто готов слушать, что все еще чувствуешь, как он прижимает тебя к стене, все еще слышишь его голос в голове каждый раз, когда закрываешь глаза, тебе все еще больно от стыда за то, что должен был что-то сделать... что угодно.

Я хотел сказать ему, что он ошибается. Что он меня не знает. Не настоящего. Я начал качать головой, готовясь сделать именно это, но тут он сократил расстояние между нами и сжал в кулаки ткань моей футболки.

- Я солгал, Кон, - пробормотал он.

На этот раз он пригвоздил меня взглядом, вместо того чтобы опустить глаза, как обычно.

- В том, что со мной случилось, нет твоей вины. Деньги, которые ты продолжал присылать, спасли нас... меня. И то, что я мог винить тебя во всем, помогало мне пережить каждый день. Я не позволял себе смотреться в это зеркало, потому что не хотел видеть правду. - Слова Мики оборвались рыданием.

- Мика...

- Нет, дай мне закончить, - вмешался он. Он отпустил меня только для того, чтобы вытереть глаза. - То, что Рикки сделал со мной, случилось бы в любом случае. Единственное, что удерживало меня от превращения в наркомана, как Клара - это дети. Деньги, которые ты отправлял… это держало нас вместе. Я знаю, что это не имеет смысла, но это правда. Как только я понял, как манипулировать Рикки с помощью этих денег, я смог дать Кристоферу и Рори то, что им было нужно для нормальной жизни. Знаю, это делает меня эгоистичным засранцем, но я не мог их потерять. Просто не мог. Они - все, что у меня есть.

- Это не делает тебя эгоистом, Мика, - мягко сказал я.

Но Мика только покачал головой и сказал:

- Через несколько лет после того, как Брэйди получил травму, у него случился инсульт. Из-за этого он не мог ни говорить, ни двигаться. Рикки не хотел терять чеки на нетрудоспособность, которые мы получали от государства, поэтому я заботился о Брэйди. Когда начали приходить чеки, я знал, что это ты их присылаешь, но никто другой этого не знал. Сначала они были маленькими...