— Не хочешь извиниться за свое поведение? Ты чуть Лию не угробила, убила нескольких матросов и одаренного! — возмутился я.

— На мне же ошейник. Я плохо умею сопротивляться подчинению. Да и в любом случае Гинсу сражается до конца! — заявила она агрессивно.

— Значит, и за нас будешь сражаться? — вопросила Лейна.

— Естественно! А коли снимите ошейник — буду воевать, не щадя живота своего!

— О таком еще рано грезить, — хмыкнул я. — Но если будешь верно служить — кто знает, как сложится твоя дальнейшая судьба.

— В морских боях я знаю толк!

— Проклятье все еще на тебе? — уточнила Лиетарис.

— Это че еще за чудище лесное? — отшатнулась увечная.

— Это наша Высокая эльфийка получила новый ранг, не обращай внимания.

— А куда проклятье денется, — ответила Гинсу. — Кругом как будто целая очередь желающих исцелить меня от недуга.

— Наставник, вы ведь… — намекнула Лейна с сияющим взглядом.

— Да, я вроде как научился немного лечить телесную ауру от проклятья, — почесал я лысину. — Себя от пятен смог частично избавить. Правда, чуть не остался неходячим инвалидом, но это мелочи…

— То есть, в случае неудачи, я не смогу ходить? Ха-х! — развеселилась инвалид. — Тогда принимайся за лечение, капитан, и моя благодарность не будет знать границ. Я бы с удовольствием предложила свое тело такому статному мужчине, но, боюсь, что ты предпочтешь более юных девиц.

— Конечно, наставник предпочитает более молодых… ой, — Эббот умолкла, поняв, как двусмысленно звучат ее слова.

— Похоже, чей-то стручок надо бы прожарить до хрустящей корочки, во славу огня.

— Спокойно. Ученица просто оговорилась.

— Я за вами слежу…

Мы ввели Гинсу в курс дела и кратко поведали о своих злоключениях.

— Есть ли иной способ пройти Море Бедствий? Обойти левиафана? — вопросил я.

— Через Зону Штормов или Палящий Зной разве что — туда Владыка Морей не заплывает, судя по слухам.

— В Зоне Штормов Иглобрюх развалится на части, а в Зное мы просто сваримся заживо. От жара не скрыться, — заметил Хатриш.

— А как насчет убить монстра? Неужто государства не могут устранить такую помеху торговле между материками? — задал я вопрос.

— Даже обычный левиафан — огромная проблема, — заявила Гинсу. — С ними не сражаются. Только откупаются с помощью разных приманок. Левиафаны — полумагические существа, набравшие огромную силу и массу. Кучу судов они потопили, пусть морское дно им будет пухом. Владыка Морей — особенный монстр. Говорят, он разумен. А может им напрямую управляет Адмирал Крейган — никто точно не знает. Так что на банальную ловушку или приманку он не клюнет. Его шкуру ни печати архимагов не пробьют, ни тяжелые стрелы баллист, ни ядра имперских бомбард. Страны пытались обсуждать проблему левиафана, но пока так и не смогли прийти к единому плану. Нет лидера, который готов повести остальных за собой.

Мы помолчали, обдумывая сказанное.

— Ладно, значит придется платить дань, а дальше этим вопросом путь голову ломают другие, — заявил я безразлично. — Я не нанимался гоняться за левиафанами и рисковать своей шкурой…

— Бз-дзыннь!

Мы повернули голову на раздавшийся резкий звук. На Спруте, следующем за нами по пятам, происходили некие непонятные шевеления. Я достал подзорную трубу и всмотрелся в мутноватое стекло. Сувнич, захваченный маг стихии Звука, швырялся заклинаниями в воду. То ли тренировался, то ли ловил рыбу. А может его Кромшеру с приятелем заставили. Я ведь поставил их старшими.

— Что творят эти недоумки⁈ Мы достигли глубинных вод. Здесь следует вести себя тихо, дабы не прогневать морских Богов! — схватился за головной убор Хатриш.

— Сувнича захватили недавно, — поведала Гинсу. — Совсем ничего не смыслит в морском деле, молокосос. Обычный сухопутный ксарг!

— Передайте команду прекратить баловство, — скомандовал я связному.

Приказ передали на Спрут, звуковой обстрел прекратился. Однако было уже поздно…

Спустя пару минут по морским просторам разнесся протяжный вой. Над поверхностью мелькнуло длинное темно-серое тело. Ужас глубин явился из бездны, чтобы покарать тех, кто потревожил его покой. Точно размеры левиафана мне оценить не удалось, но тварь внушала уважение. Явно не меньше кита, а то и больше.

— Поддай жару! Ходу! — скомандовал я.

— Мы не верхом на гурдах, капитан, — ответил Хатриш. — Быстрее ветра хода нет!

— Т-ц, тогда отбиваемся. Бросайте приманку!

— Есть достать приманку! Живее, тащите запечатанные свертки из трюма! — принялся распоряжаться штурман. — Сменить курс по ветру!

Корабли повернули так, чтобы развить максимальную скорость и использовать всю силу ветра. Хоть двигались мы не ровно к Серой Бухте, сейчас главное — это оторваться от преследования.

Чудище вынырнуло на несколько секунд из воды, продемонстрировав свое длинное, мощное тело с необычной головой. Наверное, больше походило на рыбу-молота, но только размерами с плезиозавра. Голова его разветвлялась на два жестких отростка по обе стороны.

Я испытал благоговейное восхищение вперемешку со страхом. Хоть корабли были больше размерами, нежели монстр, левиафан все равно внушал уважение и священный трепет. Огромное живое существо, чьи размеры не укладывались толком в голове. Вживую я таких гигантов не видел ни разу, только на киноэкране. Разве что в наше прошлое плавание, но там монстр близко не подплывал.

Хатриш организовал приманку, которая состояла из обработанных кусков мяса с кровью, какой-то требухи и набором красных осколков внутри. Фонило и воняло от свертка изрядно. Сгусток привязали к стреле и выпустили из баллисты. Снаряд упал неподалеку от монстра.

Левиафан вынырнул на мгновение, сцапал приманку и поплыл дальше в нашу сторону, как ни в чем не бывало.

— Похоже, ему мало одного подношения! — проворчал Хатриш. — Настырный!

— Только осколки зря расходуете, — проворчал я. — Левиафан состоит из плоти и крови, а значит его можно убить. Валите тварь!

Красные эльфы, мы с Лейной и Гинсу начали атаковать монстра всеми подручными заклинаниями. Со Спрута в тварь тоже полетели различные снаряды. Огненные росчерки эльфов, пробивная стрела Кромшеру, звуковые сгустки Сувнича.

Удары юного мага не наносили видимых повреждения. Мои молнии тоже не оказывали заметного влияния. Я рассчитывал на Ниуру с Кромшеру, поскольку именно их пламя могло пробить даже серьезную защиту.

Вот только молотоглавому левиафану все оказалось нипочем! Им удалось оставить ожоги на пятнистой темно-серой шкуре, но и только. А я ведь знал, что взрывное кольцо Ниуру может даже камень раздробить или вывернуть стальной нагрудник. Кромшеру тоже мог пробивать тяжелую броню. Шкура обычного зверя не могла сравниться со сталью. Эта же тварь легко держала удар, словно ее и не били усиленными заклятьями.

Со второго раза мне удалось попасть Ледяным Фугасом в морского монстра, когда он снова показался над водой. Как и предполагалось, серьезного урона мне нанести не удалось. Все-таки Фугас в пробивном плане работал не лучше взрывов Ниуру.

Левиафан поравнялся со Спрутом и атаковал корабль. Судно подбросило и чуть не завалило на бок. Пара матросов свалилась за борт. На палубе забегали, в суматохе принялись бить по чудищу всем, что попадется под руку.

Одним из тяжелых отростков тварь пробила корпус корабля. Спрут быстро тонул, и мы не могли им ничем помочь. За какие-то считанные мгновения судно застопорилось, перевернулось на бок и быстро ушло под воду.

Спина левиафана мелькала над волнами. Монстр лакомился людьми, которые пытались спастись. Тварь пожрала всех, до кого смогла дотянуться, включая Красных эльфов. В том числе и перспективного Кромшеру. Кромшеру было жалко.

Звуковая волна сотрясла морские просторы. Сувнич, захваченный молодой маг, последний раз в своей жизни применил заклинание. А затем огромная пасть монстра сомкнулась на его теле и уволокла под воду.