Это был волк, похожий на того, с Дворцовой площади, но меньше. Метра два в холке. Серая шерсть с чёрными полосами, шесть глаз, светящиеся красным. Иллюзия, но настолько реальная, что я чувствовал запах серы от его дыхания и слышал утробное рычание.

— Это проекция монстра D-класса, — пояснил Дружинин, отступив к стене. — Материальная иллюзия. Может причинить реальный вред: укусы, царапины, даже сломать кости. Но убить она не способна. Ваша задача — уничтожить её. И да, никаких инструкций. Разбирайтесь сами.

М-да… всё ещё веселее, чем я предполагал. Ни инструкций, ни объяснений. Иди, Глеб, и страдай! А вот фиг вам. Я и сам справлюсь.

Хотя на кой чёрт мне тогда инструктор?

Я кивнул, пытаясь сосредоточиться. Вспомнил, как вчера разрезал тумбочку. Но тогда это вышло случайно, я просто выплеснул энергию. А сейчас нужно сделать это осознанно.

Океан силы внутри бурлил, готовый вырваться. Я поднял руку, попытался направить энергию…

Волк прыгнул прямо на меня. Он преодолел три метра одним махом.

Я взмахнул рукой, выпуская поток магии. Энергия вырвалась спонтанно. Что-то невидимое прошло через воздух, но мимо! Пространственный разрез ушёл влево от волка, врезался в пол. Камень треснул с громким хрустом, оставив борозду длиной в метр.

А волк был уже рядом. Я едва успел отскочить назад. Когти прошли в сантиметре от лица, я почувствовал ветер от удара.

Чёрт! Промазал!

[Подсказка: Пространственный разрез требует чёткой визуализации линии разреза. Представьте невидимое лезвие, соединяющее вашу руку с целью]

Что? Система даёт подсказки? Ну хоть кто-то заинтересован в моем обучении!

Волк развернулся для новой атаки, присел на задние лапы. Мышцы под шкурой напряглись.

В кровь выбросилась порция адреналина, напрочь отгоняя страх. Она и позволила мне здраво мыслить. И главное — сделать это быстро.

Нужен не просто выброс энергии. Нужно представить линию. Невидимое лезвие от руки до цели.

Я поднял руку снова, на этот раз чуть медленнее. Представил тонкую линию, острее бритвы. От моей ладони прямо к волку.

Так, теперь нужно не просто выплеснуть силу, а направить её по этой линии.

Волк снова прыгнул на меня.

Взмах рукой получился резкий, как удар хлыстом. Энергия потекла по воображаемой линии, формируя невидимое лезвие.

На этот раз получилось!

Невидимый разрез прошёл через воздух с едва слышным свистом. Волк разделился на две части прямо в полёте. Потом обе части замерцали и растворились в воздухе, оставив только запах озона.

Ух ты! И правда получилось!

[Иллюзорный враг побеждён]

[Опыт не получен. Для получения опыта требуются настоящие враги]

Я выдохнул. Не сразу, но у меня получилось. Это уже прогресс.

Нужно не просто выпускать энергию, а формировать её, направлять по чёткой траектории.

— Неплохо, — признал Дружинин, и в его голосе прозвучало неприкрытое удивление. — Промахнулись один раз и сразу скорректировали технику. Чистый разрез, без лишней траты энергии. Обычно новички неделю учатся просто направлять поток маны в нужную сторону. Теперь усложним задачу.

Он снова нажал на пульт. Две твари появились одновременно, по обе стороны от меня.

Тоже волки, но уже другие. Гораздо меньше, где-то метр в холке. Но зато они были быстрее. Длинные когти, узкие морды, а движения плавные, как у кошек.

[Подсказка: навык «Искажение дистанции» позволяет сжимать или растягивать пространство. Представьте пространство как пружину, которую можно сжать или растянуть]

Интересно. Система продолжает помогать.

Я попробовал новое. Искажение дистанции — второй навык из списка, доступных на моём уровне. Как я понял, новые навыки откроются уже на новом уровне. А чтобы поднять уровень, нужно нарабатывать опыт в битве с тварями. Забавно — прямо как в игре.

Я представил пространство между мной и ближайшей тварью как пружину. Нужно её сжать, сократить расстояние. Попробую!

Пространство дёрнулось, словно кто-то скомкал невидимую ткань.

И я оказался за спиной твари. В трёх метрах от неё.

Чёрт! Не туда! Я хотел оказаться спереди, а телепортировался назад!

Волк развернулся молниеносно, оскалив пасть с двумя рядами клыков. Второй уже бежал на меня справа, низко пригнувшись к полу. Вот блин!

[Подсказка: направление искажения зависит от вектора намерения. Думайте не о твари, а о точке в пространстве]

Ладно, с искажением пространства пока не очень. Вернёмся к тому, что работает.

Пространственный разрез! Вот эта штуковина мне пришлась по душе.

Резко провёл правой рукой по горизонтали и рассёк первую тварь пополам. Крутанулся на пятке, полоснул левой ладонью сверху вниз — вторая развалилась надвое.

Обе иллюзии растворились одновременно. А мне даже понравился поединок. Давно я так хорошо не разминался.

— Хм, — Дружинин что-то быстро набирал на планшете, хмурясь. — Вы используете только грубую силу. Никакой техники, никакого контроля. Просто режете пространство как придётся, полагаясь на мощь Дара.

— А инструкций не было, — напомнил я.

Он посмотрел на меня как на дурака.

— Инструкций? — голос Дружинина стал жёстче. — Вы думаете, магия — это по инструкции? «Шаг первый: поднимите руку. Шаг второй: выпустите файербол»? Это интуиция, чувство своего таланта, годы практики! А вы… — он осёкся, покачал головой. — Впрочем, чего ещё ждать от Пустого. Вам же негде было этому учиться.

Снова Пустой. Ну-ну, давай, продолжай…

— Ещё раз, — Дружинин нажал несколько кнопок на пульте. — И постарайтесь не пострадать.

На этот раз появилось пять тварей. И все разные. Словно он принципиально хотел меня покалечить и доказать свою правоту! Доказать, что я… ничтожество? А вот не дождётся! Нет! Больше никто не посмеет относиться ко мне, как к Пустому!

Два волка появились по бокам. Такие же, что и раньше. Впереди возникло что-то похожее на огромную крысу размером с овчарку, с голым розовым хвостом и жёлтыми зубами. Сзади возникло нечто с четырьмя лапами и двумя головами — помесь собаки и ящерицы. Ну и мерзость! А сверху, под самым потолком, закружила птица с размахом крыльев метра в три, похожая на помесь орла и летучей мыши.

[Внимание: множественные цели. Рекомендуется использовать последовательные атаки или техники массового поражения]

Техники массового поражения? У меня таких точно нет. Значит, нужны последовательные атаки.

Ох, в этот раз пришлось попотеть.

Я двигался на инстинктах и натренированных рефлексах. Восемь лет ежедневных тренировок не прошли даром — тело реагировало само, уже без команд мозга.

Уворот влево от крысы, её зубы щёлкнули в сантиметре от ноги. Перекат через правое плечо — и когти волка прошли над головой. Подскочил и разрезал воздух сверху. С крысой было покончено!

Двухголовая тварь атаковала сзади. Я почувствовал движение воздуха и резко присел. Челюсти сомкнулись над моей головой с громким щелчком. Развернулся и ударил снизу вверх. Пространственный разрез прошёл через обе головы одновременно!

Два волка атаковали синхронно, с разных сторон. Классическая охота стаей.

[Подсказка: можно создать два разреза одновременно, разделив поток энергии]

Два разреза? Попробую.

Я развёл руки в стороны, представил два невидимых лезвия. Энергия разделилась, и возникло странное ощущение, как будто я пытаюсь писать обеими руками одновременно. Сложно, но…

Двойной взмах. Оба волка рассечены одновременно, их половинки упали в разные стороны!

Вау! Вышло! Это же просто… невероятно.

Так, осталась птица.

Она кружила под потолком, выжидая момент. Умная тварь. Потом сложила крылья и спикировала, целясь когтями мне в голову.

Я ждал. Три метра… два… один…

Резкий шаг в сторону и вертикальный разрез вверх. Птица пролетела сквозь невидимое лезвие и распалась на две части, которые шлёпнулись на пол за моей спиной.