[Навык активирован: Искажение дистанции]

Я спешно переместился. И его атака прошла в метре от меня, хотя он целился в грудь.

— Какого фига? — Ладковский нахмурился.

Он не понял. Думает, что промахнулся. Это нужно использовать.

Я снова сократил дистанцию между нами одним шагом. Мой кулак попал в солнечное сплетение парня.

Ладковский согнулся. Затем выпустил волну смерти во все стороны.

[Навык активирован: Фазовый сдвиг]

[Урон заблокирован]

Моё тело стало нематериальным на секунду. Волна прошла насквозь.

— Это невозможно! — заорал он. — Что ты творишь⁈

Он паникует. Это хорошо. Паникующий противник — уже проигравший противник.

Я снова сократил дистанцию. Удар пришёлся по рёбрам Ладковского. Раздался хруст. Парень взвыл. Замахнулся рукой, покрытой чёрным дымом.

Я использовал Искажение дистанции. Отступил на метр. Ладковский промахнулся.

И я ударил кулаком прямо по его лицу. Кровь брызнула из разбитого носа.

[Боевое взаимодействие с человеком]

[Опыт не начисляется]

Даже за избиение мудаков опыта не дают. Несправедливо. Эх…

— Достаточно! — Дружинин снял барьер. — Первая кровь! Победа Афанасьева!

Учебная группа, которая собралась посмотреть, зашумела. Кто-то аплодировал, кто-то свистел.

Ладковский поднялся, вытирая кровь рукавом.

— Это не конец! — прохрипел он. — В Академии будет реванш! Без правил!

— Мне нечего тебе доказывать, — спокойно ответил я.

Его лицо исказилось от ярости. Чувствую, от этого мудака ещё стоит ждать проблем. В отличие от того же Сани или капитана Непалова, он не успокоится. Не самый адекватный человек.

Но опять же, причинить ему больше вреда, пока я нахожусь в центре ФСМБ, я попросту не могу.

— Такие, как ты, не должны иметь силу, — процедил Ладковский.

Но ответить я ему не успел. За спиной раздался строгий и властный голос:

— Что здесь происходит?

Я обернулся. Видимо, это и есть тот, о ком говорил Денис после тренировки. Анатолий Дмитриевич Андропов. Второй маг S-класса в России.

Белые волосы зачёсаны назад, но на вид ему не больше тридцати пяти. Строгий чёрный костюм.

Ладковский мгновенно преобразился. Вытянулся по струнке, хотя кровь всё ещё капала из носа.

— Анатолий Дмитриевич! — выпалил он. — Афанасьев решил, что раз у него S-класс, то он имеет право унижать других! Вызвал меня на спарринг, чтобы поиздеваться! Сделайте что-нибудь!

Анатолий Дмитриевич Андропов стоял передо мной. Этот человек одним своим видом внушал уважение.

Тридцать пять лет, но волосы уже полностью белые — побочный эффект магии земли высшего уровня, как говорили в интернете. Ещё до получения своего Дара я много читал об этом человеке.

И он только что услышал, как Ладковский врёт ему в лицо. Но поверит ли? Как отреагирует? Очень интересно, ведь по сути я ничего о нём не знаю.

Но одно понимал точно — мне не стоит оправдываться. Это бы значило, что я и правда виноват. А моей вины никакой нет. Как раз наоборот. Поэтому сперва послушаю, что скажет Анатолий Дмитриевич.

— Интересная версия событий, — в голосе Андропова слышалась сталь. — Особенно учитывая, что я наблюдал за вашим спаррингом от первой до последней секунды.

Ладковский побледнел. Кровь всё ещё капала с его разбитого носа, но теперь к ней добавился холодный пот.

— Я… Анатолий Дмитриевич, я просто… — замялся мой бывший оппонент.

— Вы просто солгали, — перебил Андропов. — Пытались использовать моё имя и авторитет для сведения личных счётов. Это недостойно мага А-класса.

— Но он же Пустой! — выпалил Ладковский в отчаянной попытке оправдаться. — Он не должен был получить Дар! Это противоестественно!

Воздух вокруг Андропова задрожал. Я почувствовал, как изменилась сама гравитация. Вдруг стало тяжелее дышать, будто на плечи навалился тяжёлый груз.

Так вот что значит магия земли S-класса. Андропов буквально управляет фундаментальными силами. Может изменять законы физики!

— Ещё одно слово, — тихо произнёс Андропов, — и вы узнаете, что такое тренировки в условиях десятикратной гравитации. Месяц.

Ладковский весь сжался. Открыл рот, чтобы ответить, но резко передумал и закрыл его.

— Убирайтесь, — приказал Андропов. — И подумайте о своём поведении. В Академии Петра Великого такие выходки не прощают.

Ладковский развернулся и поспешно зашагал прочь, придерживая рукой окровавленный нос. Толпа зрителей тоже начала расходиться. Представление закончилось.

Гравитация вернулась в норму.

— Афанасьев, — Андропов повернулся ко мне. — Прогуляемся? Нам с вами нужно поговорить наедине.

Денис предупреждал, что он приехал поговорить именно со мной.

— Конечно, Анатолий Дмитриевич, — кивнул я.

Мы пошли по периметру плаца, подальше от любопытных ушей.

— Впечатляющий спарринг, — начал Андропов, когда мы отошли достаточно далеко. — Особенно учитывая, что вы получили Дар всего две недели назад. На освоение базового контроля у меня ушло две недели, чтобы просто никого своим Даром не прикончить. А на изучение первых техник магии земли ушло три месяца. А вы уже свободно манипулируете пространством.

— Это заслуга подполковника Дружинина, — ответил я дипломатично. — Он отличный инструктор.

Хотя на самом деле спасибо нужно говорить Системе. Но так я ответить не мог. Поэтому и сказал первое, что пришло в голову.

— Не скромничайте, — Андропов слегка улыбнулся. — Дружинин хороший инструктор, но он не волшебник. Такой прогресс говорит об исключительном таланте. Или… о чём-то большем.

Интересно клеится разговор. Словно Андропов пытается что-то узнать, прощупывает почву.

— Возможно, дело в самом Даре Громова, — пожал я плечами. — Он был величайшим магом пространства. Может, его Дар несёт в себе накопленный опыт?

— Интересная теория, — кивнул Андропов. — Но сейчас меня интересует другое.

— Что именно?

— Что вы знаете о микроразломах?

Резкая смена темы. Значит, это и есть настоящая причина его визита.

— Знаю, что они начались несколько лет назад. Но большая активность наблюдается в последние две недели, — ответил я честно. — Люди исчезают. Никаких следов обычного разлома — ни свечения, ни выброса энергии. Больше похоже на контролируемые порталы.

— И что вы думаете на этот счёт?

— Как и я, полковник Крылов считает, что это дело рук мага-отступника. Того, кого вы называете «Коллекционером».

Андропов остановился, внимательно посмотрел на меня.

— Крылов рассказал вам о Коллекционере?

— Вы же и так знаете, что я знаю, — пожал я плечами. — Иначе бы не спрашивали.

К моему удивлению, Андропов усмехнулся.

— Логично. Крылов рассказал мне о вашем интересе. И о шантаже. Вы поступили глупо, но смело.

— Отец моей подруги пропал в микроразломе. Я не мог просто сидеть и ждать.

Тем более когда Система прямо сказала, что взаимодействие с разломами будет доступно лишь после пятого уровня. Вот я его и достиг в самые кратчайшие сроки.

И на самом деле, если бы Андропов не заговорил о микроразломах первым, в скором времени я бы начал искать способ попасть на место происшествия. Просто из Академии Петра Великого это сделать куда проще, чем из подготовительного центра ФСМБ.

— Понимаю, — Андропов кивнул. — Но вам ведь известно, что это дело слишком опасно для новичка?

— Известно. Как и то, что я единственный пространственный маг в городе, способный хотя бы теоретически разобраться с проблемой.

Ну, или единственный доступный. Остальные либо в коме, либо слишком далеко.

— Именно поэтому я здесь, — Андропов посмотрел мне в глаза. — За последние три часа зафиксировано ещё три случая исчезновения. Итого пропало уже пятьдесят человек. ФСМБ исчерпала свои возможности. Поэтому они решили прибегнуть к крайним мерам и попросить вас вмешаться.

Неожиданный поворот! То их не уговоришь, то они сами просят!