[Структура разлома дестабилизирована]

[Начато автоматическое закрытие]

[До полного коллапса: 45 секунд]

Пещера рушилась на глазах. Трещины побежали по стенам, расширяясь. Огромные куски породы отваливались от потолка и с грохотом падали вниз.

Мне нужно было выбираться. Как можно скорее!

Я рванул к тоннелю, через который пришёл. Пятьсот метров до выхода. Пробежать за сорок пять секунд вполне реально. Если меня не раздавит каким-нибудь камнем!

Я побежал что было сил. Восемь лет ежедневных тренировок сделали своё дело — тело двигалось на автомате.

Потолок за спиной рухнул с оглушительным грохотом. Ударная волна толкнула в спину, чуть не сбив с ног. Пыль заполнила туннель, слепя глаза.

[30 секунд до уничтожения]

Справа обрушилась стена. Огромный валун перекрыл половину туннеля. Пришлось протискиваться в узкую щель, ободрав плечо о камень.

Впереди показался выход — светящийся овал фиолетового портала.

[20 секунд]

Пол под ногами треснул. Провалился целый участок, образовав яму глубиной метра два. Я перепрыгнул, едва зацепившись за противоположный край.

[10 секунд]

Весь потолок посыпался. Камни падали точно град. Один ударил по спине, сбив дыхание. Другой прилетел в бедро, но я продолжал бежать.

Блин!

Огромный валун рухнул прямо перед порталом, перекрывая большую часть прохода. Осталась узкая щель, сантиметров тридцать шириной.

[5 секунд]

Я прыгнул в разлом.

Пролетел через щель боком. Камень содрал кожу с рёбер. Фиолетовое свечение ослепило.

[2 секунды]

Холод сменился теплом. Звук обрушения пещеры оборвался.

Я вывалился наружу. Упал на мокрую землю лицом вниз.

Фиолетовое свечение мигнуло последний раз и погасло. Портал схлопнулся, исчез. Будто его и не было.

[Разлом класса E закрыт]

[Способ: уничтожение всех порождений]

[Текущий опыт: 70/400]

Я лежал на земле, тяжело дыша. Лёгкие горели огнем. Сердце колотилось как бешеное. Всё тело болело.

Но я был жив…

А вокруг раздавалось какое-то немыслимое количество голосов. Я даже не мог понять, кому они принадлежат:

— Он вышел!

— Он живой! Но это же невозможно!!!

— Не может быть! Пустой закрыл разлом!

— Смотрите! Разлом закрылся!

— Медики! Срочно сюда!

Я попытался подняться, но ноги уже не слушались. Адреналин отпустил, и тело разом осознало весь полученный урон.

Но меня волновало лишь одно. Что знает эта чёртова Система? И почему она позволила выйти мне, но не позволила выйти всем остальным?

Почему⁈

[Доступ к коллективному опыту будет открыт на 90-м уровне!]

Что, млять⁈

Подполковник Андрей Дружинин смотрел на пустое место, где секунду назад стоял Глеб Афанасьев…

Фиолетовое свечение разлома пульсировало. Будто только что оно не поглотило живого человека.

— Он… он только что вошёл в разлом, — выдохнул Денис Самойлов.

Голос парня дрожал.

— Я видел, — Дружинин сжал кулаки до побелевших костяшек. Боль помогала не сорваться на крик.

Всего семь чёртовых минут он был инструктором этого парня на первой практике. Семь минут с момента прибытия на место — и Афанасьев умудрился нарушить главное правило.

Никто. Никогда. Ни при каких обстоятельствах не входит в разлом!!!

— Товарищ подполковник, — голос Лены Осиповой отдавал тревогой. — Что… что нам теперь делать?

Дружинин обернулся к своей группе.

Двенадцать лучших выпускников центра. Будущая элита. Те, кого он тренировал полгода. Афанасьев сразу после получения Дара смог присоединиться к ним.

И все они сейчас смотрели на подполковника с одним вопросом в глазах. Они не понимали: что им теперь делать? Хотя всё было логично…

Афанасьев мертв. Другого варианта и быть не может.

— Держать периметр, — приказал он, удивляясь тому, как ровно прозвучал его голос. — Стандартное построение. Если из разлома выйдут твари, то уничтожаем немедленно.

— А Афанасьев? — мрачно спросил Саша Петров.

— Афанасьева больше нет.

Слова Дружинина прозвучали как приговор.

Осипова Лена всхлипнула. Денис Самойлов отвернулся. Даже Саша Петров, который ещё вчера укоризненно называл Глеба Пустым, побледнел.

— Но он же маг S-класса! — не выдержал кто-то за оцеплением. — Может, у него есть шанс⁈

— Шанса нет, — отрезал Дружинин. — За триста лет никто ещё не вернулся из разлома. Никто. Ни маги E-класса, ни A-класса. Даже маги S-класса не возвращались. Афанасьев мёртв. И точка.

И это была его вина.

Он должен был следить. Должен был предвидеть. Должен был держать этого упрямого идиота подальше от портала!

За оцеплением начался гул голосов. Толпа ожила. Журналисты кричали в камеры, размахивали микрофонами. Местные жители переговаривались испуганными голосами:

— Маг вошёл в разлом!

— Это же самоубийство!

— Он что, с ума сошёл⁈ — кричал какой-то мужик.

Дружинин слышал каждое слово. И каждое было точно пощёчина по его карьере лучшего инструктора центра ФСМБ.

Телефон в кармане завибрировал.

Он спешно достал аппарат. На экране высветилось имя: «Полковник Крылов». Несомненно, он тоже следил за происходящим.

Дружинин принял вызов, поднёс телефон к уху.

— Товарищ полковник, — осторожно начал он.

— Как вы его упустили? — голос Крылова звучал слишком тихо.

Дружинин знал этот тон. Полковник не кричал, когда был по-настоящему зол. Его тон становился ледяным. Каждое слово превращалось в удар ножом.

— Товарищ полковник, он не спрашивал разрешения. Просто подошёл и вошёл, — Дружинин старался говорить ровно, но голос всё равно дрожал. — Я не успел среагировать.

— Не успели, — повторил Крылов, и в этих двух словах было столько презрения, что Дружинин поморщился. — Вы отвечаете за группу, подполковник. За каждого бойца. И вы не уследили за новобранцем, который не провёл в центре и недели.

— Так точно. Виноват.

Не было смысла отрицать очевидное.

— Виноват, — Крылов повторил. — Подполковник Дружинин, вы хоть понимаете, что только что произошло?

— Так точно, товарищ полковник.

— Вы потеряли мага S-класса. Единственного пространственного мага высшего уровня в стране. Носителя Дара Громова. Парня, на которого делали ставку все — от президента до генерального штаба.

Дружинин молчал. Что тут скажешь? Он разрушил карьеру одним своим действием…

— Вы представляете, что меня ждёт? Что вас ждёт? — продолжал полковник, и теперь голос стал жёстче. — Трибунал. Разжалование. Тюрьма, если повезёт. А если не повезёт, расстрел за халатность, повлёкшую стратегические потери для страны.

— Понимаю, товарищ полковник, — тихо ответил Дружинин.

И он действительно понимал. Потеря мага S-класса — это не просто смерть человека. Это национальная катастрофа. Теперь неизвестно, кого выберет этот Дар. Он же может и в другую страну улететь. А остановить Дар невозможно… пытались уже — и не раз. Самыми разными способами, но ни один не сработал.

А Глеб Афанасьев был особенным. Пустой, получивший Дар. Единственный случай за всю историю.

И теперь он мёртв. Из-за Дружинина.

— Вы там ещё на месте? — голос Крылова стал чуть тише, но не менее жёстким.

— Так точно. Держим периметр вокруг разлома. Ждем специалистов по закрытию разломов.

Фиолетовое свечение не изменилось. Стабильное, ровное. Ни намёка на закрытие. А значит, стоит ждать оттуда ещё тварей.

— Я выезжаю, — бросил Крылов. — Буду через сорок минут. И молитесь, подполковник. Молитесь, чтобы это всё оказалось кошмарным сном.

— Так точно, — ответил подполковник.

Но Крылов уже отключился.

Дружинин опустил телефон. Не убрал в карман, а просто держал в руке, глядя на чёрный экран.

Вокруг него стояла группа магов. Двенадцать пар глаз смотрели на него, ожидая приказов. Они ждали, что их инструктор скажет, как исправить ситуацию.