«Из Фэнстэда?»

«Да. Это был подарок от моего отца давным-давно».

Он не знал, зачем добавил эту вторую часть. Воспоминание ударило его — время, когда его мать была жива, а отец любил его. Теперь, после смерти его пары, Тарли стал не более чем объектом его скорбной обиды за то, что так сильно на нее похож.

«Это красиво», — сказала Амая, ее темные глаза прикованы к стреле, которую он только что закончил в руках.

Тарли улыбнулся, разглядывая стрелу, в обычное фазанье оперение которой была вплетена красная нить из тех перьев, что он приберег.

«Я приберегал эту», — сказал он, протягивая ее ей. «Используй ее, когда твой страх сильнее всего, а прицел грозит дрогнуть. Даже величайшие лучники сталкиваются с такими моментами неуверенности. Эта стрела не промахнется».

Сказка, сотканная из надежды, не была ложью, и, глядя, как глаза темной фэйри расширяются от изумления перед обычной стрелой, которую он сделал, это того стоило.

«Почему ты отдаешь ее мне?»

Тарли пожал плечами. «У меня есть чувство, что ты воспользуешься ею лучше, чем я».

Он не знал, почему его внимание переключилось на Марлоу через комнату. Та наблюдала за ними с умильной улыбкой. В ее глазах было что-то, что пробежало дрожью по Тарли, словно она видела в этом обмене что-то, чего он даже не мог начать постигать.

Амая начала рассказывать о своем стрелковом искусстве, и Тарли был рад отвлечься на тему, в которой он был хорошо опытен — впервые больше, чем кто-либо из его знакомых. Это было не необычное умение, но существовало определенное мастерство, так много трюков и стилей, которым очень немногие заботились научиться помимо основной цели — прицелиться и попасть.

Темная фэйри была не единственной нарушительницей спокойствия в ту ночь.

«Я слышал, здесь вечеринка».

Тарли не сразу узнал кареглазого фэйри, но когда тот обернулся, чтобы посмотреть на него сверху вниз, сходство лица с Кайлиром Гэлентайтом и совпадающий цвет глаз быстро его выдали. Изайя, вспомнил он имя его младшего брата. За которым последовал светловолосый темный фэйри мужского пола.

Изайя низко свистнул, хватая одно из зелий Фениксовой Крови. «Вы были заняты. Сколько из них зачарованы?»

«Около пяти дюжин», — сказала Марлоу.

Изайя поставил бутылочку со щелчком языка. «Это не может удовлетворить Дакодас».

Комната была усеяна сотнями незачарованных зелий.

«Она начинает набирать скорость», — добавил Джэкон.

«Война практически выиграна в их пользу с помощью этих штук», — сказал светловолосый темный фэйри. Хотя это должно было быть триумфом для его стороны, Тарли уловил намек на страх. «Темные фэйри с человеческой кровью уже были силой, с которой Фэйт было бы трудно справиться, но теперь... если у всех фэйри со способностями усиленная магия, у нее нет шансов».

Мрачное, зловещее напряжение повисло в комнате. Как будто они все должны радоваться этому факту, учитывая, что сейчас они на стороне, обладающей наибольшей силой, и могут сохранить это положение, если пожелают.

«Зачем ты здесь?» — спросил Тарли у Изайи.

«Любопытство и скука. Это затишье перед бурей с любой стороны заставляет меня нервничать без всякого удовольствия», — сказал Изайя, прислонившись к одной из столешниц.

«Что делает Дакодас?» — спросил Джэкон.

«Кто знает? Я редко ее вижу, по правде говоря. Возможно, она исследует наши земли, присматривая, что будет претендовать, когда Марвеллас все завоюет».

«Значит, Зайанна, Маверик и Дакодас покинули замок?» — сделал вывод Тарли.

«Похоже на то, но я бы не расслаблялся из-за этого. У них много шпионов, а Малин теряет рассудок с каждой минутой. Не могу сказать, что он сделает дальше», — сказал Изайя.

«Это Фениксова Кровь. Он принимает ее слишком много, чтобы сохранить свою ментальную способность», — сказала Марлоу.

«Разве ты не говорила, что Никалиас сохранял эффекты зелья месяцами? Почему Малин может использовать его только день?» — поинтересовался Изайя.

Марлоу пожала плечами. «Ник могущественнее».

Тарли знал, что способность Ника сильна, но все же ему было интересно, вложила ли Марлоу больше магии в зелья, которые сделала для Ника, сознательно или нет.

«Почему он принимает его так часто?» — спросил Тарли.

«Это помогает ему скручивать разумы подозрительных членов совета или нерешительных генералов. Он теряет контроль. Он принимает эти зелья почти ежедневно», — ответил Изайя.

Джэкон сказал: «Значит, наша единственная забота сейчас — Малин. Ни у кого из нас нет доступа к его совету, чтобы знать, что он планирует по всему Райенеллу, и оценить масштабы того, как он чернит имя Фэйт в их глазах».

«Ты говоришь так, словно мы все здесь на одной стороне», — с опаской сказал Тарли, намеренно взглянув на двух темных фэйри в комнате.

Именно Марлоу сказала: «Мы можем перестать притворяться, что это не так. Я это видела — вот и все, что я могу сказать. Нам не нужно знать конкретные причины, но никто из нас не переметнулся».

«Смело с твоей стороны признавать это при нас», — сказал Тайнан.

«Нет, я все еще права. Твоя преданность всегда была Зайанне, и ты знаешь, что в ней назревает перемена, даже если она еще полностью не закрепилась в ее сознании».

Никто не возразил против этого заявления. Все, что он слышал о печально известной темной фэйри, включая их короткую встречу, говорило ему об обратном суждению Марлоу. Но что он знал?

«Куда она сбежала?» — с любопытством спросил Изайя у Тайнана.

Темный фэйри поджал губы, явно в смятении — доверять ли людям в этой комнате, что было бы неповиновением приказу Зайанны, или помогать ей.

«Все, что я знаю, это то, что она обнаружила, что наши неподвижные сердца — это проклятие, и она хочет ответов».

Это была не вся правда, и все это знали. Тайнан *точно* знал, куда Зайанна отправилась искать. Никто не стал дальше давить на ответ, который был достаточно удовлетворительным.

«Нити лжи и манипуляций Марвеллас начинают распутываться, похоже», — сказал Изайя.

«Как только вы достигнете здесь того, что вам нужно, вам нужно отправиться в Хай Фэрроу», — сказала Марлоу.

«Какое отношение Хай Фэрроу имеет ко всему этому?» — спросил Изайя.

«Ко всему. Это то место, где все началось, и то, где все должно закончиться».

Ее слова нависли зловещим предчувствием между ними всеми.

Изайя сказал: «Можем ли мы получить «когда», всезнающий оракул?»

«Не насмехайся над ней», — предупредил Джэкон.

«Насколько нам известно, она стоит здесь с ответами на все наши проблемы».

«Это так не работает».

«Все в порядке, Джек», — сказала Марлоу.

«Нет», — огрызнулся Джэкон, своим гневом повергая комнату в молчание. «Никто из вас, черт возьми, не имеет ни малейшего понятия, что вообще означает ее способность или как она работает, так что вместо того, чтобы кидать обвинения, работайте над своими собственными планами, как выбраться отсюда живыми».

«Ты сможешь этого достичь», — сказала Марлоу, ее взгляд прикован к Изайе. Челюсть фэйри сдвинулась, давая ответ, на вопрос которого никто другой не знал. «Но даже если ты завоюешь власть, большей проблемой будет не потерять себя».

Изайя оттолкнулся от скамьи. «Спасибо за совет», — проворчал он, чуть не спровоцировав Джэкона снова.

Тарли напрягся, когда взгляд Марлоу переключился на него. «Тебя обманули так же тщательно, как и темных фэйри насчет их сердец. Думаю, ты тоже это знаешь. Тебе просто нужно понять, как».

Грудь Тарли дико заколотилась. Она не могла иметь в виду... Нет. Его мысли спутались, он не был полностью присутствующим для ее следующих слов.

«У этой войны бесконечное число концов, и лишь немногие из них триумфальны в пользу Фэйт. Она — та самая, и если она падет, падем все мы. Но она не сможет подняться без нас».

История Фэйт Ашфаер, конечно, могла соперничать с вымыслом, но он чувствовал некоторую честь быть вписанным в эту историю, как бы мала ни была его роль. Именно поэтому он должен был оставить Нериду, но также поэтому он был полон решимости вернуться к ней на столько дней, сколько у него останется к тому времени, когда он до нее доберется. Все, на что он мог надеяться сейчас, — это дожить до конца, просто чтобы увидеть проблеск лучшего мира, обещанного самыми невероятными людьми.