— Ничего хорошего не произошло, Таайра, — сказала самой себе. Продалась этой ночью, как потаскуха.

Таайра сглотнула скопившуюся горечь. Постояв немного, сделала пару глубоких вдохов, принялась собираться домой, желая поскорее оказаться с племянницей. Скорее вернуться к повседневным делам, ведь у неё сегодня было столько забот, которые скопились за время работы в трактире.

Таайра перебиралась вместе с почтовым экипажем, который каждое утро трогался от постоялого двора господина Гарси. Дом девушки находился на самом отшибе, рядом с проточной рекой откуда всегда доносился шум прачек, женщины выходили стирать из разных улочек порой всем скопом и здесь было суетно как на торговой площади. Но в столь ранний час стояла благодатная тишина. Таайра отдав серебрушку за дорогу тучному мужчине, спрыгнула на землю и пошла к виноградному саду. Пройдя под любимой цветущей аркой, девушка свернула на каменную дорогу и уже через десяток шагов оказалась у моста перекинутый через неглубокий ров. Минув постройки, она вышла к скромному каменному дому с местами сколотой черепичной крышей, который стоял торцом на краю ряда домов. В этой части города жили одни, если не нищие, то бедняки. Когда погибла мать, отец запил, стали накапливаться долги, потому что Дэбрис не работал подолгу, а спустя полгода случилось несчастье, на одном из плаваний в море он потерял руку, по словам его рука попала в цепи, сломавшейся мачты, но до Таайры вскоре донесли, что Дэбрис был пьян и по глупости попал в путы. Уважаемый Дэбрис стал калекой и с тех пор на работу его никто не брал, в период просветов он ходил в море на улов и сбывала прибыток торговцам, приносил мачехе какие-то деньги, пока Таайра смогла выходить сама на работу. Но им всё равно пришлось продать дом в центре Вальштора чтобы раздать долги и перебраться в это захолустье. А потом Дэбрис встретил Рабелис…

Сердце Таайры рухнула, когда она увидела привязанную к ветхой ограде лошадь Жозефа. Что в такую рань делает в их доме брат мачехи? Но самое ужасное — Таайра сглотнула — теперь все поймут, что она не ночевала дома, едва она ступит на порог. Если уже не спохватились. Таайра оглядела дом, остановила взгляд на окне своей комнаты. Слишком высоко, чтобы залезть. Можно было бы дождаться пока Жозеф уедет, но оставить племянницу надолго, она не могла. Вспомнив о малютке, Таайра втянула в себя воздух и зашагала к двери. Теперь будь, что будет. Грела одна мысль что тех денег который заплатил Энвар Ротмар хватит чтобы несколько месяцев снять жильё.

Когда Таайра вступила на порог и взялась за ручку, нехорошее предчувствие стянулось петлёй на шее, в глазах потемнело от волнения и страха, который пробирал до кости. Таайра тихонько вошла в дом, прислушалась, но ничего не услышала: ни громких криков, ни ругани. Странно ведь лошадь Жозефа стоит у ограды, значит он здесь. Таайра скинула обувь и стараясь быть тихой мышкой прошмыгнула к лестнице, осталось всего лишь преодолеть большую комнату и подняться наверх.

— Так, так, — раздался мужской грубый голос сбоку, вынудил девушку застыть на месте. Таайра медленно повернулась, сжимая кулаки, приподнимая плечи, в то время как сердце сжалось комом. Жозеф сидел в кресле, в другом же — мачеха.

— Явилась бесстыжая дрянь! Продажная уличная шлюха, как и твоя мать! — оплывшее жиром лицо мачехи исказилось брезгливостью, её слова ударили по сердцу словно хлыстом. Таайра вытянулась по струнке, напрягаясь до предела, сердце застучало где-то в горле.

— Что вы такое говорите, — попыталась возразить Таайра, чувствуя, как горло свело спазмом и глаза замутились влагой от обиды.

— Сейчас скажу «что», ты грязная потаскуха, не ночевала дома оставила на мне свою обузу, пока ты развлекалась, я тут присматриваю за твоей соплячкой, будто у меня других дел нет! — Рабелис поднялась, грозно уперев руки в бока.

Таайру затошнило, в глазах от боли, вызванной словами мачехи, потемнело.

— Успокойся сестра, — вдруг поднялся Жозеф сжав круглое плечо Ребелис.

Худощавый мужчина был высок, потёртая одежда висела на плечах мешком, бледное с нездоровым оттенком лицо Жозефа сделалось каменным, а карие с желтоватыми белками глаз сверкнули злостью и чем-то ещё, что очень напугало девушку. Теперь Таайра видела насколько он был уродлив и омерзителен, и как прежде она этого не замечала? Как она могла его мыть?

— Эту несносной девчонке давно нужно было наказать, я тебе говорил о том, Рабелис, а теперь получай, — процедил Жозеф, и одним рывком рванул заткнутый за пояс кнут, которым он подгонял свою клячу. — Видишь, как она с тобой разговаривает ни во что тебя не ставит, распустила ты её сестра. Но ничего сейчас она обо всём пожалеет. Я быстро отобью охоту таскаться по трактирам. Сейчас она у меня получит…

Таайра сглотнула и отступила, видя, как потемнел взгляд Жозефа. Страх холодными когтями продрал спину. Нужно бежать. Но куда? И как, Таайра тогда не сможет забрать племянницу. Невольно вспоминал об отце, но он наверняка ушёл на ночной улов, и прибудет только к обеду. Иначе, Жозеф не позволил бы себе такого.

— Только посмейте тронуть, я всё расскажу отцу.

Рабелис даже вскрикнула от ошеломления.

— Ах ты дрянь! — выдохнула она, позеленев от ярости и негодования, — да как ты смеешь, приживалка.

Таайра перевела взгляд на приближающего Жозефа, что сжимал в кулаке кнут. Он в два шага оказался возле девушки. Таайра не успела отскочить, мужчина поймал ей за платье, сжав ворот в кулаке, рванул на себя, хрупкая ткань врезавшись больно в кожу шеи треснул, посыпались монеты, которые Таайра спрятала подальше.

Монеты со звоном ударились о каменный пол и раскатились под ногами. Рабелис с расширенными глазами в ошеломлении смотрела на золотые медяки лишившись дара речи, лицо стало блестеть от пота. Она медленно подняла лицо, вонзив в Таайрё колкий взгляд, шагнула вперёд замахнувшись рукой, Щёку опалило жаром от хлёсткого тяжёлого удара, Таайра отпрянула, но Жозеф держал крепко. Из носа хлынуло что-то горячее.

— Я же говорил, — рявкнул Жозеф, ухмыляясь, — она подрабатывает своим телом и прячет от тебя деньги. Золото, Рабелис! Забирай, — рявкнул Жозеф всё ещё сжимая Таайру.

— Отпустите меня, — пискнула беспомощно Таайра, дёрнулась и тут же её лицо сковала жёсткая пятерня, — ну нет уж, теперь ты точно будешь наказана, — вдавил пальцы в челюсть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

—Таайра! — детский голос раздался сверху.

Таайра подняла взгляд, маленькая проснулась и выбежала на шум. Таайра хотела броситься к ней, но Жозеф не позволил.

— Рабелис запри девчонку, пока я буду разбираться, раз отец не мог её воспитать я займусь этим.

Рабелис, которая успела подобрать монеты, бросилась наверх, Таайра ничего не могла сделать она была бессильна перед Жозефом и мачехой, слёзы всё же покатились из глаз. Рабелис затолкнув малютку назад в комнату, Таайра слышала, как девочка звала её, но дверь захлопнулась.

— Ну что, Таайра, — прошипел в лицо девушки мужчина, — сколько ты берёшь за ночь, а? Сколько уже заработала? Отвечай?

Таайра зажмурилась, когда шершавый язык прошёл по её лицу, отвращение подкатило к горлу комом, в глазах потемнело

— А знаешь, что? — отстранился Жозеф, — Я не стану портить твою атласную шкурку, теперь ты будешь возмещать все убытки своим телом мне и деньгами, которые ты будешь зарабатывать своей узкой дырочкой в трактирах, моей сестре. И первый долг ты отдашь сразу. Сейчас.

Таайра всхлипнула, когда свободная рука Жозефа опустилась вниз, дёрнув ткань разрывая её дальше, сжал худыми пальцами полную грудь, заставляя девушку задохнуться от омерзения. Мужчина издал храп, в следующий миг толкнул. Девушка, потеряв опору рухнула на стол, что-то грохнулось и разбилась, но Таайра не увидела, потому что сверху на неё навалилась туша — Жозеф хоть и был сухим, но имел весомую тяжесть. Его руки проникли под подол платья смяли бёдра, Таайра пыталась отбиться, пихалась и кусалась, но только ещё больше злила Жозефа, в карих глазах металась похоть, он перехватил кнут и одним движением оплёл шею девушки, стянул перекрывая воздух.