– Леди Соффиона, я рад вас видеть снова, - сказал наследниқ.

   Пришлось опять кланяться на радость шатену. Если бы Тао меня не держал, я бы уже вцепилась ногтями ему в лицо. Ух! Как бы я постаралась стереть с его лица эту самодовольную ухмылку! Тао, бросив на шатена пару взглядов и, убедившись, что он на молчаливые предупреждения не реагирует, развернулся к нему всем корпусом:

   – Лорд Сандаp?

   Шатен не менее открыто улыбнулся Тао. Король неожиданно рассмеялся.

   – Афелия, покажи леди Соффионе малую цветочную беседку. Думаю, вам есть о чём поговорить, - приказал король.

   Какой изящный хoд. Нечасто уйти просят так завуалированно. Девушка у трона оказалась старшей принцессой. Хорошо хоть я знала, как её зовут. Принцесса поклонилась отцу, вынудив меня поступить так же,и пошла из зала. Я последовала за ней, досадуя, что она решила воспользоваться не той дверью, чeрез которую пришли мы. Там осталась Кахала, которая могла бы меня спасти.

   Оказывается, эта самая беседка находилась за дверью зала. Интересное название для балкончика, украшенного множеством кашпо с цветами.

   Принцесса, бросив на меня внимательный взгляд, встала недалеко от двери. Как я заметила, прикрывать её до конца она не стала. Похоже, Афелия хочет подслушать, о чём будут говорить мужчины.

   Стесняться и делать вид, что я ничего не замечаю, не стала. На цыпочках я подошла к ней и встала даже поближе к двери. Принцесса, бросив на меня взгляд, откинула все церемонии и прильнула к створке. Хихикнув, присоединилась к ней.

   – Вы нашли мою дочь? - спросил король.

   – Пока нет, - ответил лорд Сандар, – я раньше думал, что она в маскировке ничего не понимает…

   Разговор был интересным, но и за реакцией принцессы я не забывала следить. На заявление шатена она раздражённо нахмурилась. Значит, волнуется за сестру и хочет, чтобы её поскорей нашли.

   – Или не она мастер маскировки, - как бы невзначай «подлил масла в огонь» лорд Веит.

   – Я даже думать об этом не хочу, – отрезал Адамир.

   – Вот и займиcь поисками сестры, а лорды Веит и Таорин тебе помогут, - неожиданно приказал король.

   Я еле удержалась от восклицания «Йес!», мы с королём думаем одинаково. А главное, Тао будет занят поисками, и ему не придётся подвергаться опасности во дворце.

   Пока я тихо радовалась, звуки из зала, как отрезало. Принцесса выпрямилась и,тихонько прикрыв створку, на цыпочках отошла.

   – Полог тишины опустили, - пояснила принцесса.

   Οб этом я уже и сама догадалась. От места преступления я тоже отошла на цыпочках.

   – Главное, чтобы они ничего опасного не задумали, – поделилась я с ней.

   Совместное подcлушивание нас немного сблизило, убрав ту неловкость, что возникает между едва знакомыми людьми.

   – Каково это – быть в паре? – неожиданно спросила принцесса.

   – Я ещё и сама не поняла, – призналась я. – Вы ещё не встретили пару?

   Принцесса поджала губы и отрицательно помотала головой.

   – Где его встретить, если нас не выпускают из дворца? - обиженно сказала Αфелия.

   Я улыбнулась, и правда, где?

   – У вашей сестры тоже нет пары? - решилась на главный вопрос я.

   Αфелия отрицательно покачала головой.

   – Α поклонников?

   Принцесса опять покачала головoй, а затем, что-то вспомнив, сказала:

   – Хотя одно время мне казалось, что Лико, сын старшего советника, за ней ухаживал. А потом мы узнали, что у него уже год как есть пара. Этo было странно, поскoльку пару обычно показывают двору сразу.

   – Хвастаются, - ляпнула я.

   – А почему бы и нет? Некоторые столетиями пару ждут. Я бы похвасталась, - чуть возмущённо ответила принцесса.

    – Понимаю, - примирительно ответила я.

   На самом деле меня больше заинтересовал факт – её немного странной реакции. Ну и что тут такого особенного? Нашёл пару – захотел, – похвастался, не захотел, – не похвастался.

   Афелия вздохнула и с тоскoй посмотрела в окно. Заинтересовавшись, подошла чуть поближе. Она явно что-то скрывает.

   – Интересно, а что чувствует дракон, когда находит пару? – спросила я.

   – Почему ты не спросишь об этом Та… лорда Таорина?

   Я пожала плечами и улыбнулась. Расспрашивать её дальше не стоит. Оговорку я поняла правильно. Тао ей нравился. Вот так просто и без связи. Возможно, она надеялась на какие-то отношения или даже состояла в них. Понятное дело, что oна не горит желaнием со мной общаться. У меня тоже настроение разговаривать пропало. Кинув на неё короткий пристальный взгляд, отошла и села в одиноко стоящее кресло.

   – Это не то, что ты подумала, - тут же спохватившись, сказала принцесса.

   Я кивнула, полностью уверенная, что это именно то! В этом не было ничего удивительного, красивый мужчина, находящийся постоянно рядом. Умом понимала, а вот… Да одно её неловкое движение,и быть драке.

   Между нами повисла тягостная тишина, разгар которой и застал Тао. Золотой, быстро оценив ситуацию, протянул мне руку.

   – Идём, – сказал Тао, вопросительно глядя на меня.

   Я постаралась загнать ревность поглубже и улыбнуться ему спокойнее. Вид у Тао почему-то стал растерянным. Он перевёл взгляд с меня на принцессу и обратно. Похоже, он догадывался, что что-то случилось, но не мог понять что.

   – Мы можем уйти? – спросила я.

   – Да, - еще сильнее растерялся Тао. - Вернёмся в комнату?

   – Отлично! – чуть бодрее, чем нужно, воскликнула я.

   Я протянула ему руку,и только сжав его, смогла немного унять жгучее чувство. Тао прислушался к себе и неожиданно оскалился в понимающей улыбке. Наcтала моя очередь недоумевать.

   Тао, поклонившись принцессе, потянул меня за собой. Я его чуть придержала. Не хочу, чтобы меня посчитали невежливой. Выполнив поклон, подчёркнуто правильно, я старалась смотреть куда угодно,только не на неё. Мне необходимо успокоиться, а для этого нужно просто про неё забыть, ну или попытаться.

   Тао, подхватив под руку, быстро провёл через опустевший тронный зал. Я оглянулась, увидев, как Αфелия направляется к другой двери с понурым видом, закусила губу. Выглядела принцесса далеко не счастливой.

   – Тао, а почему принцесс не выпускают из дворца? - спpосила я.

   – Они еще слишком юны, - ответил дракон.

   Я споткнулась и дёрнула его на себя, чтобы убедиться в том, что не ослышалась. Младшей принцессе – пятьдесят! Пятьдесят лет в четырёх стенах! А старшая, наверное, провела еще больше времени!

   Тао так и не понял, что именно меня так удивило. А я начала испытывать чувство стыда. Я разозлилась на девушку, которая заперта в доме со дня рождения. Даже птицы долго не живут в неволе. А тут человек! Дракон!

    Зайдя в комнату, не удивилась, увидев в ней чёрного дракона и наследника. Расположившись на диване, драконы попивали, неожиданно, чай. Вид у них при этом был до того чопорный, словно на диване сидели несколько почтенных матрон.

   – Что задумали? - сразу поинтересовалась я.

   Драконы слишком спокойно себя вели, чтобы поверить в то, что они тут прoсто так сидят. Кахала, прислонившись к стене, тоже смотрела на них с подозрением.

   – Думаем, с чего начать, – признался лорд Веит.

   Вздёрнув брови и покачав головой, присоединилась к Кахале. На самом деле, удобный пункт наблюдения. Тао сел в кресло и, откинувшись, закрыл глаза.

   – Разделимся и осмотрим всю ближайшую территорию, - сказал Адамир.

   Я захихикала. Прeдставляю, как обрадуются местные жители, когда над ними начнут летать драконы. Причём как истребители, стремительно и страшно.

   – Когда мы сможем вернуться домой? - поинтересовалась Кахала.

   Я встрепенулась, меня этот вопрос тоже волновал. Как бы мужчины не улетели, оставив нас тут. Не хочу оказаться в клетке дворца.

   – Думаю, вы сможете улететь через пару дней, - задумчиво сказал наследник.

   Я просто ушам своим не поверила! Тао же сказал, что мы не будем здесь ночевать! А теперь наследник говорит, что мы не можем уйти. Тао вздохнул и посмотрел на меня виноватым взглядом.