- А к чему готовиться-то?

- Терять голову, Альбиночка, - с игривой усмешкой отвечает мне Иришка и уходит.

Ну нет, дорогая, что-что, а голову мы оставим на месте. Хватит уже, натерялась.

До обеда время проходит достаточно быстро и я узнаю, что та встреча, о которой говорила Ира, перенеслась на половину четвёртого. А значит у меня есть время спокойно выйти, прогуляться, что-нибудь съесть и выпить кофе, чтобы немного взбодриться.

Намереваясь пригласить новоиспечённую подругу вместе пообедать, обнаруживаю, что на рабочем месте её нет. Что ж, тогда пойду сама. Беру сумку и накидываю куртку, попутно думая о дурацких выходках Вадима и пытаясь понять, стоит ли мне вмешиваться или лучше не надо. Эти мысли так сильно меня затянули, что я не заметила как вышла из лифта и на выходе из здания столкнулась с кем-то высоким.

- Прошу прощения, - поднимаю глаза, чувствуя себя неловкой дурочкой.

Это ж надо было так зависнуть в мыслях, что чуть не сбить человека. И угадайте с первой попытки кто оказался тем человеком, на которого я налетела. Ну конечно!

Передо мной стоял Алексей, который не меньше меня был удивлён нашей встрече.

- Здравствуйте, Альбина, - быстро совладав с собой, проговорил мужчина, протянув мне руку, - Рад снова вас видеть.

- Взаимно, - отвечаю на рукопожатие и не могу не отметить, что выглядит мужчина просто шикарно.

В чёрном пальто, плечи которого посеребрили падающие с неба снежинки, слегка влажные от снега, наброшенные на лоб волосы, и те самые притягательные, пронзительные глаза.

- Какими судьбами? - спрашиваю я, поняв, что слишком долго разглядываю мужчину, возникшего передо мной.

- По работе, - сдержанно отвечает он, - А вы?

- По работе, - повторяю я, - Но сейчас у меня обед, так что если вы не против, - намекаю чтобы он отошёл и позволил мне пройти, потому что то, как мы зависли на входе, уже вызывало внимание у сотрудников.

- Как прекрасно, - сказал он, изучающе глядя на меня с ног до головы, - В таком случае позвольте угостить вас кофе?

- К сожалению, времени у меня не так много, потому что скоро должно прибыть начальство и я должна быть на рабочем месте.

- Тогда будем считать, что начальство дало вам добро задержаться.

- Что вы имеете в виду, Алексей?

- Полагаю, Альбина, - отвечает мужчина, мягко улыбаясь, - Вы ожидаете меня и моих компаньонов.

Вот значит о каком красавчике говорила Иришка. Что ж, подруга, понимаю. Вкус у тебя определённо хороший, не поспоришь.

- Ну, что скажете? - слегка поведя головой, спрашивает Алексей.

- Благодарю вас за предложение, но вынуждена отказаться. Мне бы не хотелось, чтобы коллеги подумали чего-то лишнего. Если конечно вы не практикуете совместный обед со своими подчинёнными.

- Признаться честно, - с лёгким смешком произнес Алексей, - Не практикую. Вы первая, кому я это предложил.

Честно говоря, от его ответа внутри меня разлилось приятное тепло, но я постаралась быстро прийти в адекватное состояние и не предаваться каким-то иллюзиям и ложным надеждам.

- Но я уважаю ваше мнение и ни в коем случае не хочу стать причиной дискомфорта на рабочем месте. Я рад такому сотруднику как вы и не хотел бы его потерять.

Комментарий Алексея, конечно, был очень дипломатичным и осторожным, но ему всё же удалось меня немного смутить. Потому что я полагаю, что он ещё не знает какую должность я занимаю, а от того вряд ли может бояться меня потерять, как наёмного работника.

Поэтому есть ощущение, что в его словах был какой-то скрытый смысл. Ну либо я себе это опять додумываю.

- Но уж простите меня за такую наглость, - произносит мужчина, завоёвывая моё внимание обратно, - Не согласитесь ли вы в таком случае выпить со мной сегодня вечером? Не подумайте, что я вас принуждаю, но я действительно искренне рад нашей встрече.

«Знали бы вы, Алексей, как я ей рада» , думаю я про себя, но понимаю, что у меня на сегодня уже есть планы и отменять их считаю очень некрасивым поступком, поэтому вынуждена ему отказать.

О чём и сообщаю, сожалея внутри, что всё так неудачно совпало.

- Что ж, мне очень жаль, но меня восхищает ваша преданность договорённостям. Это ценное и редкое качество в наше время. Надеюсь, что всё же вам удастся выкроить время для кофе с начальством в другой день, - с лёгкой ноткой иронии говорит Алексей, отходя в сторону и пропуская меня к выходу на морозную улицу.

- Буду рада, - стараюсь звучать максимально нейтрально и дружелюбно, чтобы мужчина не воспринял это как флирт.

Потому что дурацкие стереотипы о том, что женщина должна быть для мужчины загадкой, часто играли с женщинами злую шутку, убеждая мужчин в том, что они специально им отказывают, чтобы те за них поборолись.

Я же такого не хотела и совершенно не имела ввиду ничего подобного. Тем более я ни капельки не солгала. Сегодня вечером у меня действительно назначена встреча с Марией Павловной.

Она обещала угостить меня своими фирменными пирожками и пригласила к себе в гости. Эта женщина за последнее время сделала для меня очень много и самое меньшее, что я могла сделать в ответ, это подарить ей капельку своего внимания и времени. Особенно если учесть тот момент, что она потеряла в аварии свою единственную дочь.

И я была искренне благодарна Алексею за то, что он так достойно принял два моих отказа подряд. Ну и была конечно ещё одна причина, по которой я не позволила себе согласиться.

Уж не знаю что связывает их с той блондинкой, которая висела на нём у аэропорта, но я бы точно не хотела становиться разлучницей в чужих отношениях. На своём опыте я знаю как это больно и никогда, повторяю, никогда в жизни я не позволю себе оказаться на месте разлучницы.

Но говорить об этом Алексею, конечно, было совершенно неуместно. Поэтому об этих своих соображениях я умолчала и, пожелав друг другу хорошего дня, мы разошлись. Я на улицу, а он внутрь.

После чего я отправилась на обед в соседнюю кафешку, прокручивая в голове это удивительное совпадение.

Как же так? Из всевозможных мест мы вновь встретились здесь, а теперь ещё я и работаю на него. Я думала, что такое случается только в кино. А тут такая история случилась в моей жизни. Хоть книгу пиши, честное слово.

Надеюсь, тот факт, что мы были знакомы заранее, ещё до того, как я пришла работать в эту фирму, не поставит меня в невыгодном свете и не спровоцирует нелепые слухи. Очень бы не хотелось, потому что пока работать здесь мне очень нравится и я бы хотела задержаться здесь надолго.

С этими мыслями я вернулась в офис, застав запыхавшуюся Иришку, которая как раз встретила прибывших владельцев фирмы и делала им и их компаньонам кофе.

- Видела? - слегка выпучив глаза и кивая головой в сторону переговорной, прошипела она, - Ну какие мужики, а?

Улыбаюсь, отвечая сдержанным кивком. Да, Ирочка, видела. Одного точно видела. И этого уже было достаточно, чтобы меня смутить и призвать все мои внутренние силы, чтобы не превратить свою жизнь в Санта-Барбару.

Возвращаюсь домой на удивление в приподнятом настроении, несмотря на то, что пришлось отказаться от возможности провести время с Алексом.

Но знаете что я поняла за всю свою жизнь?

Мужчина в жизни женщины - далеко не главное. И порой действительно тесная и тёплая связь женщины с другой женщиной может быть намного более важной и целительной. Так что мне действительно повезло встретить на своём пути Марию Павловну. Эту прекрасную женщину с безгранично добрым сердцем.

Придя домой и увидев что до обговорённого нами времени у меня ещё полтора часа, неспеша принимаю душ, проверяю сообщения в мессенджерах, надеясь не увидеть там ничего нового от Вадима, после чего заканчиваю несколько рабочих дел, которые решила доделать дома, чтобы не задерживаться в офисе.

Когда до моего выхода остаётся двадцать минут, раздаётся звонок телефона и Мария Павловна сообщает о том, что у неё сегодня прорвало трубу и сантехник только недавно закончил ремонт. Дома не убрано и она не хотела бы приглашать меня в бардак.