Juneau Black

COLD CLAY

Copyright © 2017 by Jocelyn Koehler and Sharon Nagel

All rights reserved

This edition published by arrangement with Taryn Fagerness Agency and Synopsis Literary Agency

Иллюстрация Е. Лукомской

© Жукова М., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

«Тенистая Лощина» – это сказка об обитателях леса, действие которой разворачивается в городке под названием Тенистая Лощина. Время от времени вдумчивый читатель может оторваться от книги и задаться вопросом: что же это за таинственное место, в котором мышь и лось могут посещать одни и те же заведения? Как лисы и кролики могут сохранять цивилизованные отношения, будучи хищниками и их добычей? Скептик, подмечающий мелкие детали, может даже спросить, зачем крысе идти в галантерейный магазин. Мы, в свою очередь, просим таких скептиков перед тем, как судить других, взглянуть на те личины, которые они надевали на протяжении жизни.

Мы напоминаем нашим милым читателям, что это художественное произведение. Сходство героев с настоящими обитателями леса на самом деле является случайным. Если вам это поможет справиться с возникшей дилеммой, мы предлагаем вам думать о героях как о людях со специфическими чертами животных… Разве не все мы встречали таких людей?

Ну а теперь, когда вы это знаете, мы от всей души приглашаем вас в Тенистую Лощину.

Вера Виксен. Хитрая лиса-журналистка с нюхом на неприятности и желанием выяснить правду, независимо от того, куда это может ее привести.

Начальник полиции Теодор Мид. Из медведей получаются отличные сотрудники правоохранительных органов. Он большой, сильный и воинственный. Но кажется, что начальник полиции Мид не особо заинтересован в раскрытии преступления. Зачем, если в это время он может порыбачить?

Заместитель начальника полиции Орвилл Браун. Этот большой бурый медведь является самой трудолюбивой половиной отделения полиции Тенистой Лощины. Он работает строго по инструкции. Только половина страниц «Руководства по поддержанию общественного порядка» вырвана.

Че-Бе Стоун. Жующий сигары скунс, редактор издаваемой в Тенистой Лощине газеты «Вестник». Че-Бе («Все только в черном и белом цвете и черным по белому!») любит хорошие заголовки.

Ленор Ли. Черная как ночь ворона, которая открыла в городе книжный магазин под названием «Жребий брошен» и любит тайны.

Джо Элкин. Добродушный гигантский лось, владелец кафе, в котором собираются местные жители. Если появилась какая-то сплетня, то Джо ее слышал. Но на этот раз он сам стал темой для сплетен.

Джо Элкин – младший. Единственный сын, гордость и радость Джо. Но детство Джо-младшего было не таким счастливым, как хотелось бы.

Джулия Элкин. Жена Джо, которая ушла от него много лет назад и все эти годы ни разу не давала о себе знать.

Октавия Грей. Потрясающе красивая норка, новая жительница городка, последнее прибавление к обитателям Тенистой Лощины. Отлично разбирается в правилах этикета и знает, как заставить всех на нее оборачиваться.

Глэдис Ханисакл. Ничто не ускользает от внимания этой городской сплетницы и проныры, сующей клюв в чужие дела. Она очень не любит, если кто-то перехватывает у нее сенсационный материал – пикантную подробность или любопытный факт.

Сунь Ли. Этот панда раньше работал хирургом, а сейчас трудится шеф-поваром. Он владеет рестораном «Бамбуковый лес», где подают такие вкусные вегетарианские блюда, что за них душу можно продать.

Говард Читтерс. Когда-то он был робким бухгалтером, а сейчас фактически возглавляет лесопильный завод. Читтерс является наглядным примером того, как убийство может изменить заведенный порядок.

Эсмеральда фон Биверпелт. Девушка из когда-то самой богатой в городе семьи теперь усердно трудится официанткой в кафе «За кружечкой у Джо». Эсмеральда хорошо работает с цифрами, а еще лучше с деньгами.

Анастасия фон Биверпелт. Сестра Эсмеральды, сноб, которая еще не приспособилась к изменениям в положении семьи. И все в городе это знают.

Эдит фон Биверпелт. Вдова, владелица предприятия и филантроп. Эдит любит своих дочерей и ненавидит скандалы.

Барри Гринфилд. Один из старейших журналистов, работающих в «Вестнике». Этот старый заяц видел всё и также всё помнит.

Левша. Мелкий уголовник, орудующий в городе. Этот умеющий хорошо маскироваться енот живет в самой темной части Тенистой Лощины. У него золотое сердце (только не спрашивайте, откуда он взял золото).

Амброзий Хайдеггер. Профессор философии и специалист по всем вопросам. Этот филин слывет самым умным обитателем леса и не дает никому об этом забыть.

Как и следует ожидать, судя по названию, городок Тенистая Лощина расположен в глубине леса, в широкой долине между двух гор. Менее ожидаемым является то, что в этом городке обитают только животные и птицы, представляющие многочисленные виды и обладающие самыми разными темпераментами. Как кролик может жить и работать рядом с лисой? Почему ласточка и медведь читают одну и ту же газету? Если задаться более практичными вопросами, то следует поинтересоваться: где работают кролик и лиса и как называется газета?

Такие вопросы обычно задают журналисты. На самом деле Вера Виксен, сидя у себя в норе, задавалась вопросом о заголовке для передовицы в следующем номере «Вестника» Тенистой Лощины и раздумывала, не получится ли у нее как-то изменить его и сделать более цепляющим. Она любила этот маленький городок, но обычно тут не происходило ничего интересного. Вера не знала, сможет ли выдержать еще одно название типа «Пляж у озера Зеркального рано закрылся на зиму» или «Лучшие тропинки для прогулок в Шепчущем лесу». Такие заголовки не вдохновляют.

– Ну, должно же сегодня отыскаться хоть что-то, о чем можно было бы написать, – пробормотала Вера себе под нос. – Мне просто нужно это найти.

Готовясь покинуть свой уютный дом, Вера сняла с крюка у двери шерстяной шарф и обернула вокруг плеч. Ей нравилось, как сочный цвет вечнозеленого леса контрастирует с ее густым рыжим мехом. Она поправила на носу очки в тонкой металлической оправе, заломила шляпу набок, чтобы выглядеть немного более кокетливо и одновременно чуть задорно, как и подобает журналистке, а затем вышла из норы, чтобы встретить новый день.