Только цель, только одно мгновение!

Адская сосредоточенность, оглушающее биение сердца.

Тук — байк подлетает к галаэкспрессу.

Тук — машина ложится на левый борт колесами вперед, почти прочерчивая моим коленом дорожное покрытие.

Тук — над головой темнеет и мелькает дно вагона.

Тук — в глаза бьет яркий свет фонарей, и я снова поднимаю байк вертикально.

Тук — до меня вдруг доходит: я жива, и я это сделала!!!

А в ушах раздается рев виртуальных трибун. Зрители, которые наблюдали за моим маневром, бешено вопят в экстазе!

Мои преследователи остались далеко позади, а я рванула вперед на максимуме. Последняя часть пути состояла из сплошных поворотов и препятствий, плюс спуск по спирали с дрифтом, а финальный отрезок — длинная прямая на центральном проспекте. Я уже не обращала внимание ни на звуки в наушниках, ни на предметы по сторонам, сосредоточилась полностью на управлении байком, чтобы и в повороты вписываться без потери секунд, и не влететь в бетонную стену, а затем, когда вырвалась на финишную прямую, снова выкрутила газ до максимальных значений, добавила резервное ускорение, а потом и последний штрих — одним нажатием кнопки впрыснула в бак газ-усилитель.

Перед этим я посмотрела на маршруте оставшееся расстояние до конца и рассчитала, через сколько начать тормозить, чтобы не влететь в препятствие на финише, потому что визуально на такой скорости я вряд ли смогу это сделать.

И правда, неслась я так быстро, что не видела практически ничего, все слилось в сплошные световые линии на периферии зрения, и только когда нажала на тормоз через высчитанные секунды и почти остановилась, уперлась взглядом в огромный рекламный щит перед собой и поняла, что я пересекла финишную черту.

Громкий рев виртуальных трибун привел меня в чувство, заставив вытащить один наушник и приглушить звук. Голова гудела, некоторое время я оглядывалась по сторонам, соображая, что к чему, а потом изображение на рекламном щите изменилось, демонстрируя меня на байке в реальном времени с надписью «Наш победитель!».

Я… Я выиграла!

Спрыгнув с «осы» на нетвердых ногах, я прислонилась к аэробайку нижней частью спины, и тут же на меня налетели Вирна и Синай, радостно вопя и сгребая мою тушку в охапку.

— Ты сделала это! Ты выиграла! — кричала девушка, схватив меня за плечи и тряся как тряпичную куклу.

Ее брат крутился рядом, порываясь тоже накинуться с обнимашками, а потом обхватил нас обеих за шеи и прошептал едва слышно:

— Вы представляете, сколько бабла мы сегодня срубили?

— Ага, а еще ты засветился со мной рядом на экранах, так что внимание в школе перед балом тебе обеспечено, старайся теперь держать интригу до самого выпускного, — устало хохотнула я, глядя на возбужденно бегающего парня.

— Ладно, мы тебя на пару минут оставим, — Вирна увидела кого-то из своих знакомых, знаками подзывавших ее к себе, и помчалась с братом к ним, а я осталась стоять, наблюдая, как остальные участники разъехались по своим группам поддержки.

— Ну ты и отчаянная! — раздался вдруг рядом восхищенный голос.

Повернув голову, я увидела симпатичного блондина, который смотрел на меня, не скрывая своего восторга.

Боже, да это же Шин Эрлинг, лучший аэробайкер прошлого сезона, победитель десяти этапов крупнейшей официальной гонки «Галактик Космо»! Мамочки, это он сейчас мне?!

Я ошалело смотрела на мужчину на шикарном ретробайке, автоматически проведя рукой по своим спутанным после заезда волосам в попытке привести их в порядок. Моя ожившая мечта, здесь, во плоти, передо мной!

Боже, я в раю!

— Я-я-я… — язык отказал мне в самый неподходящий момент, и все мысли выветрились из головы.

Смотрела на Шина Эрлинга влюбленными глазами и не могла выдавить из себя ни слова. Ну что за напасть!

— Не хочешь прокатиться? — на лице мужчины появилась улыбка, от которой прорисовались милые ямочки на щеках, делая мою мечту еще сексуальнее, хотя куда уж больше…

— Х-хочу! — хрипло выдавила я.

— Тогда забирай свой приз и полетели, — подмигнул он мне.

У меня хватило сил только на то, чтобы молча кивнуть. Развернув байк, я подлетела к устроителям гонок, где меня еще раз поздравили, вручили приз — билеты на финал гонки «Галактик Космо» в вип-ложу с недельным проживанием в лучшем отеле столицы материнской планеты этого сектора, а потом перечислили на мой комм положенный денежный выигрыш.

Тут же комм пиликнул еще одним сообщением — на карту упал мой выигрыш в тотализаторе. Уф, у меня аж дыхание перехватило. Почти триста тысяч кредитов! Да я теперь богачка!

Краем глаза заметила, как Вирна и Синар радостно обнимаются и подпрыгивают, не отрывая взглядов от своих коммов. Похоже, тоже получили свои выигрыши.

«У меня свидание, пригоню «осу» в гараж как обычно», — отстучала я на комме сообщение Синару, а затем вернулась к своему новому знакомому.

Брат с сестрой только пораженно уставились мне вслед, а добрая половина собравшихся тут девчонок проводили завистливыми и злыми взглядами. Фиг вам, красотки, сегодня мой день!

Я летела вслед за обалденным ретробайком звезды гонок и не могла поверить своему счастью. Сам Шин Эрлинг позвал меня прокатиться вместе! Постепенно ко мне вернулся дар речи, потому что перед вылетом мы установили обоюдную связь через комм и начали общаться прямо в полете. Через пару минут я даже осмелела и первой начала задавать вопросы, и чем дольше мы общались, тем сильнее был мой восторг от этого знакомства. Шин оказался очень общительным, не заносчивым, приятным мужчиной, его явно не коснулась звездная болезнь, как можно было бы ожидать от звезды такого уровня. Наоборот, по его репликам и интонациям мне показалось, что известность его немного тяготит.

Вообще в галасети практически не было информации о его личной жизни, только гонки и все, что с ними связано, рекламные контракты и прочее. Никаких скандалов или громких заявлений. Все, что я смогла накопать из личного — это его фотографии с известной моделью Микой Вергис. Уже пару лет новые снимки этой парочки с громких мероприятий разлетались по сети как горячие пирожки, но вот подробностей их отношений не было — никаких интервью, ни-че-го. Да и сам гонщик, отвечая журналистам, всегда обходил личные вопросы стороной, даже если это касалось его любимой музыки, увлечений и уж тем более семьи. Найти можно было только то, что накопали журналисты из официальных и не очень источников, остальное — на уровне слухов и домыслов, в том числе то, что он и Мика якобы уже давно и прочно женаты.

Так, переговариваясь, смеясь и обсуждая разные вещи, мы в удовольствие погоняли по городу и трассе, в шутку соревнуясь друг с другом, и в конце концов прилетели к шпилю башни Оруэнс в южном секторе Йеллиона.

— «Корона ди Оруэнс»? — удивленно выдохнула я, глядя на освещенные панорамные окна шикарного ресторана, расположенного на самой верхушке башни, когда мы приземлились на парковочную площадку.

— Почему бы и нет? — мягко улыбнулся мне Шин, жестом предлагая проследовать за ним.

— Но наша одежда не подходит для этого места, — почему-то шепотом произнесла я.

— А мы и не пойдем в сам ресторан, не люблю излишний пафос, да и зрителей тоже, — посмотрел на меня мужчина. — Поэтому мне здесь накрывают мой собственный столик. Хозяин — мой хороший друг, а повар у него просто волшебник, вот я и залетаю к нему время от времени побаловать себя.

Мы миновали главный вход, прошли вдоль закругляющейся стены ресторана, а потом поднялись по лестнице на куполообразную крышу, на самой верхушке которой оказалась небольшая площадка, огороженная силовым щитом.

— Как красиво! — выдохнула я, оглядевшись.

Перед нами расстилалась столица, вся в ночных огнях, справа и слева вдалеке виднелись пунктиры ограничителей воздушных трасс, а над нами раскинулось звездное небо. Оно было таким низким, что казалось, стоит протянуть руку, и ты коснешься огромных звезд, ярко горящих в темноте.