– Табаттский Тигр!

– Тамбульская Форель!

– Перебор! – возопил Эбенезум и издал самый убедительный чих, какой я когда-либо слышал. На только что материализовавшуюся уродливую рыбину посыпалась штукатурка, а Эбенезума от столь сильного сотрясения отбросило на груду драгоценностей.

Он не шевелился. Видимо, потерял сознание.

– Прокля-а-атие! – почти пропел Хендрик.

– Не хочешь – не надо! – не унимался Бракс, высматривая, кому бы всучить свой товар. – Тогда, может, топор подойдет?

– Арасапортская Антилопа!

Кто-то должен положить этому конец! И, кроме меня, некому.

«А не применить ли заклинание, изгоняющее духов?» – подумал я и начал:

– Снибли Гравич Этоа Шруду…

– Эразийский Слон!

Минуточку! Как там: «Снибли Гравич Этоа» или «Этоа Гравич Снибли»? Я решил попробовать и так и так.

– Ну ладно! Вы меня сами вынудили! Уакканорский Кит!

Посредине комнаты произошел взрыв, и вместо кита открылась черная дыра.

Эбенезум заворочался на своем бесценном ложе.

Бракс посмотрел через плечо. Черная дыра разрасталась.

– Провалиться вам всем на этом месте! Почему именно сейчас, когда у меня уже сделка на мази? Ну ладно, до встречи в Голоадии! – И демон исчез.

В комнате вдруг стало очень тихо. Двое волшебников перестали колдовать, и все это демонское отродье – крабы и коровы, тигры и рыбы – потянулось к расширявшейся дыре.

Эбенезум наконец открыл глаза.

– Воронка! – закричал он. – Скорее! Ее еще можно закрыть, если мы возьмемся все вместе!

Поднялся ветер и стал затягивать всех в дыру. Исчадия Голоадии – мыши летучие и обыкновенные, крысы, вши, пауки – все низверглись во тьму.

Гранах и Визоли яростно жестикулировали, со страхом указывая на дыру.

– Все вместе! – кричал Эбенезум. – Мы должны объединить наши усилия!

И тут он начал чихать. Он закрыл нос полой и отступил подальше от воронки. Волшебник ничего не мог с собой поделать! Он согнулся пополам и зашелся в припадке злосчастного чиха.

Темнота тем временем уже поглощала драгоценности и мешки с золотом. Я чувствовал, что ветер и меня гонит к воронке. Гранах с воплем рухнул в черную дыру. Визоли что-то кричала, может быть заклинания, но и ее затянуло. Чернота уже подбиралась к Хендрику и королю. Следующими должны были стать мой учитель и я.

Эбенезум на несколько секунд откинул полу, чтобы прокричать какие-то слова во всепожирающую пропасть. Мимо меня пролетел слиток золота, и темнота поглотила его. Эбенезум сделал несколько пассов… и дыра уменьшилась. Еще парочку – и она опять съежилась. Теперь в дыру пролез бы только один человек.

Эбенезум снова чихнул. Хендрик воскликнул: «Проклятие!» Король Урфу с выпученными от страха глазами быстро скользил по полу к дыре.

Мы с рыцарем пришли ему на помощь, сопротивляясь ветру по мере сил. К дыре скакали драгоценные камни и исчезали в пропасти. Я рванулся вперед, пытаясь спасти хоть часть драгоценностей, но их уже засосало.

– Мое золото! – вопил Урфу и катился к краю.

Я схватил короля за одну ногу, Хендрик – за вторую. Трудно было сохранять равновесие: мы скользили на драгоценностях, гонимых ветром в воронку. Поскользнувшись, я упал на Хендрика.

– Про-о… – закричал он, потерял равновесие и… угодил прямо в дыру.

И в эту самую секунду ветер прекратился. Хендрик так и застрял: половина здесь, половина – неизвестно где. Он заткнул дыру своим мощным телом.

Эбенезум высморкался.

– Так-то лучше. – Он произнес несколько заклинаний, чихнул еще раз, после чего мы вытянули Хендрика наверх и дыра закрылась. Затем учитель дал краткие пояснения королю, который сидел на голом полу и остекленевшими глазами озирал голые стены опустевшей комнаты. Эбенезум рассказал о том, как придворные волшебники хотели ограбить его и сочинили эту историю с заклятием, потому что по-другому им до сокровищ было не добраться из-за того самого пункта договора, который запрещал открывать дверь в сокровищницу в отсутствие членов королевской семьи. Учитель поведал королю и о том, как раскрыл заговор. Учитель заметил также, что его следует щедро наградить за то, что он спас королевские деньги.

– Деньги? – глуповато пролепетал король Урфу Храбрый, оглядевшись вокруг. Из всего былого великолепия уцелела разве что дюжина побрякушек и несколько золотых. – Деньги! Это вы украли мои деньги! Стража! Взять их! Они украли мои деньги!

Баммс! Хендрик огрел короля дубиной по макушке.

– Они… Где это я? Привет! – И король потерял сознание.

– Проклятие, – пожал плечами Хендрик. – Головолом сделал свое дело.

Тут учитель сказал, что самое время отправиться в путь.

Прежде чем выбраться из Кренка, пришлось прождать несколько часов под проливным дождем, пока нас наконец не подобрали. Дело в том, что, опасаясь погони, Эбенезум ничего лучшего не нашел, как поверх своей обычной одежды накинуть что-нибудь поскромнее, например коричневый плащ. Проезжавшие колебались, брать ли им такую странную компанию, особенно если принять во внимание размеры Хендрика.

– Возможно, мы преуспели бы больше, если бы разделились, – предположил Эбенезум, подергав себя за бороду.

– Да, но как же мой злой рок, мое проклятие? – Хендрик задрожал и вцепился в мешок с Головоломом.

– Хендрик, – волшебник дружески положил руку на плечо рыцаря, – гарантирую, что вы не увидите Бракса довольно долго. Воронка была глубокая, она захватила по крайней мере три уровня Голоадии. Я в этом понимаю, можете мне поверить! Они нескоро восстановят коммуникации!

– Значит, я свободен от Бракса и ему подобных? – возликовал Хендрик.

– На какое-то время. Но боюсь, не навсегда. Дело в том, что я несколько… э-э нездоров. – Он посмотрел в глаза Хендрику. – Это тоже временно, уверяю вас, но пока что моя болезнь удерживает меня от более радикальных действий. Однако я назову имена нескольких специалистов в Вуште, которым не составит труда помочь вам немедленно. – Учитель написал три имени на листке бумаги из записной книжки и отдал его Хендрику.

Хендрик сунул записку в мешок с Головоломом и низко поклонился моему учителю:

– Благодарю вас, великий волшебник! Ну, мне – в Вушту! – Щеки его дрогнули и увлажнились от избытка чувств, но, возможно, это просто дождь стекал со шлема ему на лицо.

– Нам тоже предстоит путешествие в Вушту, – сказал я. – Возможно, там мы снова встретимся.

– Кто знает, как распорядится судьба! – вздохнул Хендрик и пошел прочь. – Что тут скажешь! Проклятие!

Вскоре он исчез за густой завесой ливня.

Как только рыцарь ушел, я посмотрел на учителя. Он стоял насквозь мокрый, но выглядел волшебником с головы до пят, несмотря на свой маскарад. Если какие-то сомнения и одолевали Эбенезума по прибытии в Кренк, то, судя по его действиям в последние часы, он изгнал их из своего сознания. Да, это был прежний Эбенезум – лучший чародей Страны Лесов. Эбенезум в Кренке!

Я не вытерпел и наконец спросил учителя, что ему было известно о заговоре против короля Урфу.

– Это довольно просто, – ответил Эбенезум. – Король Урфу обладал богатством, которым волшебники хотели завладеть, да не могли, – дверь в сокровищницу была заколдована. И тогда они придумали это самое Заклинание Золотой Звезды. Чтобы заклинание сработало, внушали они Урфу, придется вынести половину золота из сокровищницы. Я их даже не очень осуждаю. Если верить Визоли, король ни разу не заплатил им за все те годы, что они состояли у него на службе. К сожалению, они стали жадными, рассорились друг с другом, колдовали вразнобой, и вот к чему это привело. Они даже допускали три разных способа произнесения Заклинания Золотой Звезды. По крайней мере, Визоли предложила мне тоже… – учитель смущенно кашлянул, – но я-то, как известно, в таких делах не участвую. – Учитель огляделся и, убедившись в том, что мокрая дорога пустынна, вытащил из-за пазухи слиток золота. – На месте! А то я боялся, не выронил ли в спешке. На мне столько всего надето, что я уже перестал чувствовать его. – И он спрятал слиток обратно.