- Здесь всё будет иначе, Константин. Попомни мои слова, святоша, не сейчас, но скоро тебе в любой точке этого мира не будет покоя.
- Это мы ещё посмотрим, Ави.
Из-под колёсика зажигалки полетели искры, фитиль занялся пламенем. Усилием воли я привёл сигил Авнаса в действие, чувствуя, как в области груди сосредотачивается инфернальная сила печати. Само восприятие огненной стихии изменилось - сейчас дрожащий язычок пламени зажигалки ощущался так, будто это часть моей души, на которую я имею безграничное влияние. И в моей власти вдохнуть силу в этот слабый источник огня, задав ему направление лёгким дуновением, что я и сделал. От моих губ сорвался столб ревущего пламени, ударив в безжизненное тело Сингера, охватывая его целиком.
- Аггрх! - Авнас вновь утратил самообладание. - Как ты смеешь передо мной пользоваться силой МОЕЙ ЖЕ ПЕЧАТИ?!
- Легко. Просто прибраться тут решил, - пожав плечами, я достал один из трёх имеющихся у меня клиньев и приблизился к кругу. - Рад был поболтать, Ави, но от твоих воплей у меня уже уши болят, да и время позднее, пора заканчивать разговор... И помни моё предупреждение: здесь прорыва не будет и второй фронт вы тут не откроете. Уясни это сам, и остальным лордам передай.
Авнас хотел что-то возразить, но я прислонил остриё клина к стене, и нажав со всей силы, провёл по кругу, царапая краску из инфернальной умбры, замешанной на человеческой крови.
Лик 58-го инфернального лорда тут же исчез, а я поспешил скорее покинуть постройку, чтобы не надышаться дыма. Впереди меня ждало два совсем не лёгких дня отката и обилие пищи для размышлений. Авнас, конечно, образец неуравновешенности, но кое в чём он прав: в моём распоряжении нет той силы, что была раньше.
Демоны мстительны и злопамятны, и узнав о моём состоянии, не упустят возможности свести счёты. Скверно, конечно, но есть в этом кое-что хорошее: неиссякаемая возможность совершенствовать свои навыки и набирать силу. Мне ли не знать, что оружие может подвести, конь - споткнуться, а карман старых брюк, в котором были последние монеты - прохудиться... Случиться может всякое, но опыт и мастерство - никогда не подведут. Это те вещи, на которые можно рассчитывать...
Глава 18
Орёл. Городская больница им. С. П. Бодкина.
- Давай же... Ну!
Я вновь тряхнул раздвоенную жилу, одновременно поднося к ней бумажный стаканчик от кофейного автомата, когда в мою палату в почти полном составе ввалились охотники - не было только Молчуна.
- Хах! Жив, бродяга! - закричал с порога неунывающий Боров, но улыбка вмиг сползла с его лица, а сам он с некоторой опаской уставился на бумажную ёмкость в моих руках. - Костя, с тобой всё в порядке?
- Доброе утро… Ага! Не сказать, что всё замечательно, ибо насчёт двух дней отката я явно погорячился, но терпимо, завтра буду как новенький. - Ещё раз встряхнув жилы, впервые заподозрил, что «что-то» идёт не так. - Хмм. За завтраком Петрович из шестой палаты упомянул, что оттуда должно течь, но ничего не видно. - Я ещё раз заглянул в пустой стаканчик, ткнув пальцем в бумажное дно. - Ни-че-го не чувствую, но в жилах есть что-то, способное щипаться - на себе ощутил.
- Кооостя, точно всё хорошо? Может, тебе ещё рано на выписку? - протянула Мара, с явным сомнением наблюдающая за моими действиями.
- Спасибо за беспокойство, Мария, но со мной точно всё в порядке.
- Не уверен, Святой, - Кроха выглядел встревоженным. - Ты вообще как себя чувствуешь?
- Слушайте, ну что вы заладили... Отлично я себя чувствую! Почему не течёт? Может, этот старый муж Петрович подшутил надо мной?
Повернув голову, увидел вытянутые лица присутствующих и осведомился:
- Что-то случилось? Инфернальные твари по городу бегают?
- Н-нет, - вступил в разговор Панарин, потирая висок. - Костя, а зачем ты разобрал электрическую розетку и тычешь оголёнными проводами в бумажный стакан?
- Пытаюсь электрический ток добыть. - Мои товарищи молча переглянулись. Ну а мне скрывать нечего, стал рассказывать: - Началось всё вон с той штуки.
- С радио? - Артур подошёл к подоконнику и уставился на наполовину разобранный прибор со следами копоти на корпусе.
- Ну да... Сейчас звука нет, но вчера вечером из него пела дева. Мне захотелось взглянуть на устройство этого прибора, чтобы понять, как он работает. Прошёлся по палатам, насобирал подручных средств для работы с винтами, раскрутил... Оказывается, там всё отличается от принципов артефакторики, но не менее интересно. Пока осматривал элементы прибора, в нём что-то пыхнуло и дым повалил.
- Костя, прежде чем в электронику лезть, нужно её из розетки вынуть, - назидательно покачал головой Кроха.
- Вот-вот! Петрович то же самое сказал и добавил, что певица больше петь не будет из-за сгоревших "транзисторов", и что я лопух, и будь эта линия не 50 вольт, а 220, меня убило бы электрическим током, что по ней течёт. «Течёт», понимаете? Мне загорелось посмотреть, как выглядит эта субстанция. Раз в розетке на 220 вольт её больше, решил набрать оттуда. Стаканчик вот в буфете взял, чтобы на пол не пролилось. Пока разбирал - пару раз «укусило», но несильно... Ну чего вы? Над святым, хоть и над бывшим, грешно смеяться, между прочим.
- Святой, про «течение» тока - это образное выражение, - пояснил сквозь смех Кроха. - Ток невидим. Так называют направленное движение заряженных частиц в проводнике. Его нельзя пощупать, у него нет ни вкуса, ни цвета, ни запаха, и он уж точно не имеет жидкого состояния. Ух! Ещё со школы что-то помню!
- Костя, у меня где-то подшивка журналов «Юный техник» завалялась, я тебе подарю, - пообещал Боров, пофыркивая. - Там про радио, кстати, есть, и даже подробно расписано как собрать простенький радиоприёмник из мыльницы. Вообще, далась тебе эта электроника?! Ты экзорцист, а не электромонтёр - это гораздо круче!
- Во-во! - открыто улыбнулся Кроха. - Видно, ты тому чёрту хорошенько по щам надавал, раз он больше не показывается - уже трое суток без происшествий. Разве что, в тот день, когда случилось чепэ со штабом, вспыхнул пожар на старой котельной, там обгорелую тушку бомжа нашли. Да сарай в деревушке рядом с Орлом сгорел.
- Так и есть, я тоже за сводками следил, - кивнул Артур. - Видать, демон раны зализывает.
- Он мёртв. Найденный в котельной бродяга - наш демон, Сингером звали. Это я сжёг его тело.
- Ты же домой пошёл! - почти в унисон воскликнули Мара с Боровом.
Пришлось всё подробно рассказать. Решив, что «паладины» имеют право знать, поведал всё без утайки, о разговоре с Авнасом также не умолчал.
- Дурак ты, а не святой, - вынесла вердикт Мара, тюкнув меня кулачком в плечо. - Мог бы сказать. Думаешь, мы бы не помогли? Нет, взял и один попёрся!
- Опасности не было. Благодаря «маятнику» жизнь низшего была в моих руках: его скрутило бы в приступе нестерпимой боли даже при попытке замахнуться на меня. - В ответ получил ещё один тычок от охотницы. - Хех... Да хватит уже. Всё закончилось хорошо.
- Ничего себе «хорошо»! - возмутился Артур, найдя поддержку в лице Борова и Крохи. - Да ты на труп был похож, и воняло так же. Хорошо, что мы утром перед работой заехали тебя проведать. Кожа синюшная, глаза красные, весь колотишься, от стен при ходьбе не отлипаешь, и кружка с чаем в руке ходуном ходит... Ещё и возмущался, когда скорую вызвали.
- Всё-всё, был неправ, извините, что заставил беспокоиться, - пошёл я на попятную, усаживаясь на подоконник рядом с разобранным радиоприёмником и решая переключить внимание товарищей на другое. Для этого продемонстрировал тыльную сторону ладони, проявляя печать Авнаса. - Теперь у меня есть это, я стал сильней и буду оказывать посильную боевую помощь, например, прикрывая вас. А ещё смогу гораздо быстрей делать «уборку»: сигил Авнаса позволяет управлять пламенем.
- Значит, ты можешь...
