— Да я вообще думала, что ты чурбан, который даже двигаться в такт не умеет. А в итоге закружил так, что у меня до сих пор звезды перед глазами.

Кажется, причудливые коктейли развязали мне язык. Кто бы сомневался, что они не просто вкусненькие. Не к добру это…

— Эти звезды? – Адриан едва шевельнул пальцем, и возле моего плеча загорелся ночной светлячок. – Они загораются от моего сиятельства. Сейчас уберу.

Король усмехнулся и поймал звездочку в ладонь. Сжал кулак, и из того посыпалась серебряная пыльца. Вот ведь фокусник самоуверенный! Впрочем, я не сдержалась и тихонько захихикала. Настроение было столь прекрасным, что меня развеселила бы любая мелочь. Да и сам Адриан тоже был навеселе. Вряд ли хмель действовал на него так же, как на меня, но всё же полубог вел себя заметно раскрепощеннее и за вечер заикнулся о работе лишь дважды. Рекорд!

— Нам туда, – уверенно указала я, когда мы вышли в коридор.

— Я знаю. Это ведь мой замок.

— Почти что наш! – обычно я такой наглости себе не позволяла, но тут вырвалось. Шутливо, конечно, зато очень настойчиво.

— Я думал, супруги делят лишь совместно нажитое, – Адриан относился к чуть пьяненькой беседе легко и с улыбкой.

— Я столько сил потратила на то, чтобы убраться в этой громадине! – тут возмущение взыграло уже искренне. – И это только уборка! Впереди ещё ремонт! Если мне потом не достанется добрая половина, я верну весь мусор и таракашек обратно, так и знай!

Король не выдержал и расхохотался. Пустые ночные коридоры наполнились его звонким голосом. Я и сама засмеялась в такт. Хотя совсем не шутила! Если он думает, что мы десять дней только к свадьбе готовились, как бы не так! Мои помощники чуть лапки не стерли, настолько активно всё здесь отмывали. Ну да не будем омрачать веселый вечер делением божественного имущества.

— Между прочим, – очень важно хмыкнула я, когда мы почти дошли до спальни, – ты говорил, что место обитания бога – это практически отражение его души. Раз я смогла убрать весь царящий тут бардак, то и тебе самому помочь смогу!

Мне пришлось опереться спиной о стену возле двери в спальню, чтобы наверняка устоять на ногах, потому что я очень резко развернулась, когда произносила столь умную мысль.

— А мне нужна помощь? – Адриан невзначай навис сверху, опираясь ладонью на стену чуть выше моей головы.

— Да, определенно, – я важно кивнула. – Иначе в твоей жизни не будет ничего, кроме работы, скверных родственников… и гоблина.

Я говорила полушутя, но король вдруг показался очень даже серьёзным. Уголки его губ дрогнули под тяжестью улыбки, но в темных глазах промелькнула печаль. Он умело скрыл её.

— Возможно, ты права, – в эту секунду его голос показался таким проникновенным. Я поняла, что всё это время упускала нечто важное. Неужели он и правда чувствует себя одиноко? Я лишь шутила, но в образе вечно уверенного и самодостаточного мужчины появилась совсем маленькая трещинка. И от мысли, что именно я смогу залатать её, на душе стало тепло.

— Что же, – протянул Адриан, разрывая зрительный контакт и кидая взгляд на дверь в мою спальню, – что обычно следует после первого свидания?

Мы вновь вспомнили, что хмельны и веселы.

— У воспитанных леди – ничего!

— Вот как…

Ответ не устроил короля. Он нагнулся. Его лицо оказалось совсем близко. Какое горячее дыхание! Обжигает. Я невольно вжалась сильнее в стену. Он хитро улыбнулся, а в глазах сверкнул огонек опьяняющей власти.

— А если воспитанная леди завтра станет моей женой?

Именно сейчас эта его фраза раздалась навязчивым эхом в голове. Сердце замерло. Ведь и правда… уже завтра. Будто все эти десять дней я до конца не верила – и вот сейчас точка была окончательно поставлена. Назад пути нет. Неудивительно. Там стена. А впереди только он.

— Ты уже несколько раз украл у меня поцелуй под этим предлогом…

Мы были так близко, что я вот-вот должна была ощутить движение его губ при очередном ответе. Он зашептал:

— Но ведь сегодня мы играем по правилам.

И вдруг вместо того, чтобы властно присвоить себе мой страстный поцелуй, он подхватил пальцами подбородок, заставил опустить голову, а затем горячими губами коснулся моего лба. Заботливо и нежно. С небывалой теплотой. Хотя уверена, мы оба сейчас ощущали, как желание обжигает вены, смешиваясь с кровью. Внутри разыгралась борьба чувств. Мне было бесконечно приятно, ведь в таком осторожном поцелуе хранилось нечто сокровенное. А с другой стороны, меня съедало желание ощутить вкус его губ.

— Адриан, – шепнула, поднимая взгляд, – скажи, я и правда должна родить тебе ребенка как можно скорее после свадьбы?

Не знаю, почему я решила задать этот вопрос именно сейчас. Словно раньше боялась, что он может всё испортить.

— Не волнуйся. – Король коснулся ладонью моей щеки. – Я подожду, когда ты будешь готова.

Мне было важно услышать это. Я бы стерпела, отдай он приказ, который нельзя нарушить. Что мне оставалось? Всё же он полубог, а я лишь смертная. Но мне так хотелось иметь настоящую, любящую семью, а не рожать по чужой указке.

— Однако брачный ритуал будет полноценно завершен лишь после брачной ночи. Без неё я не смогу передать тебе божественные силы, – голос короля стал тверже. – Сколько бы я ни шутил, мне не хотелось бы принуждать тебя. Но другого выбора нет. Иначе ты будешь слишком уязвима. А когда моя мать объявит о желании передать мне власть, у нас появится много врагов.

Я улыбнулась и дотронулась пальцами до ладони Адриана, которой он всё ещё поглаживал мою щеку. Не знаю, говорил ли во мне хмель, или это было искренне, однако я подняла взгляд и решительно, но мягко произнесла:

— Не волнуйся, я понимаю. Завтра я стану твоей женой. Во всех смыслах и без исключений…

Этот день настал. Я стояла у зеркала и не могла отвести взгляд от своего отражения. Такая красивая. Настоящая принцесса. Нет. Скорее небесная королева. В руках подрагивал букет нежно-голубых роз. Как же волнительно! Я отложила цветы на небольшой столик, заваленный разными тканями, и аккуратно поправила волнистую прядку волос.

Успокойся, Кэри. Всё идеально. Всё готово. Совсем скоро начнётся церемония.

Я была одна в большой полупустой комнате, где ждала, когда за мной придет Шивораси, чтобы отвести к порталу в небесный чертог. Там уже должен ждать отец, который поведет меня к свадебной арке. Интересно, как состоялась их первая встреча с Адрианом? Ведь именно он должен был доставить папу к месту торжества.

Волнительные мысли прервал звук открывающейся двери.

— Шивораси? – спросила я, прежде чем обернуться.

— Не совсем…

Этот голос! Он выстрелом пронзил самое сердце. То сжалось от недоброго предчувствия. Этого мужчины не должно здесь быть!

— Б-баррет? – слова невольно запутались в пересохших губах.

Я обернулась. Повелитель снов остался таким же, каким я его запомнила на отборе, лишь сменил наряд на белую рубашку и тёмные штаны, поверх которой развевалась роскошная королевская мантия. Божественно привлекательный мужчина, ничего не скажешь. Короткие синеватые волосы, хитро прищуренные голубые глаза, точеные скулы, густые брови и пухлые губы – всё это делало его одним из самых привлекательных божеств для таких наивных девушек, какой была я. Однако сейчас стало ясно, что он уступал старшему брату даже в красоте.

— Что ты здесь делаешь? Ты должен быть в небесном чертоге. Церемония скоро начнется!

— Ого. – Губы полубога скривились. – Кто разрешал тебе, смертной простолюдинке, обращаться ко мне на «ты» и по имени?

Я осеклась. И правда, на эмоциях выпалила лишнего. Стоило ожидать, что этот высокомерный стервец встанет в позу. Я его не боялась, да и уважение почти растеряла, но хотелось свести проблемы в столь важный день к минимуму. Надо похоронить поглубже в себе волну негодования, извиниться и отправить брата жениха на его законное место. Вот только уважительное обращение на «вы» из себя уже выдавить не получалось. Разве что попытаться взять наивной доброжелательностью…