Я сразу приметил двух выделяющихся зомби из общей массы. Не очень сильно, но, думаю, что это пока. Толстяк, который сейчас булькал что-то и похлопывал себе по объёмному животу. И Фрейя. Жена моя истинная, обручённая по всем правилам моего прошлого мира. Сейчас она выглядела немного более здоровой, что ли. Не настолько гнилая, как остальные. И в отличие от остальных зомби, она уставилась на меня своими замутнёнными глазами.

«Это она так преобразовалась из-за того, что у неё выше уровень, чем у остальных? Или же кольца работают?» — обдумывал я и посмотрел на белое кольцо на моём безымянном пальце.

— Ладно, двинули. Книга Мёртвых!

На груди сгустилась тьма, но на этот раз я не стал снимать с себя верхнюю одежду. Не сейчас. И всё, как я и думал, хоть книга и появляется прямо из печати игрока в виде символов на груди, но посторонняя одежда ей не помешала. Я лишь успел подхватить книгу, прежде чем она упала.

Первыми пустил вперёд мою пару пёселей. Пусть первыми повышают уровень, так как, на мой взгляд, они являются наиболее полезными боевыми единицами. Следом – скелеты и я, а замыкали шествие зомби.

Итак, если бы я пошёл в проход по центру, то попал бы на арену. Если бы пошёл вправо и потом опять выбрал центральный проход, то попал бы на пирамиду с поверженным боссом в виде матки крысиного выводка. Значит, сейчас мне нужно в левый проход.

И я тут задумался: связаны ли между собой эти испытания? Что если да?! При первом испытании я истребил самых сильных противников этого подземелья, не считая боссов, разумеется. Поэтому, когда я сражался во втором испытании с боссом, её никто не охранял, кроме слабеньких крыс-жрецов. А убив матку выводка, вместе с ней погибли и зомби-крысы, порождённые ею. И что-то мне кажется, что я теперь не увижу орд зомби, снующих между проходами. А вот третье испытание... Должно быть что-то, что бросается в глаза. Но кроме затхлого воздуха, непонятной корневой системы по стенам, потолку и полу – не видно. Ах да, ещё же непонятная зелёная слизь на зомби-крысах. И кажется мне, что она не просто для красоты облеплена на крысах. Скорее всего, это болезнетворная среда. И мой организм успешно с ней борется.

По пути нашего шествия, как я и думал, орда нам не попалась. Хотя именно в этом проходе мы её уже чистили. Двигались мы медленно из-за неторопливых зомби. Гончие постоянно вырывались вперёд, очищая нам проход от множества одиночных крыс, не оставляя работы для скелетов. Порой то одна, то другая крыса настигала отряд и кидалась на моих зомби, из-за этого они вынуждены были останавливаться и хватать этих мелких паршивцев, разрывая их зубами. Примечательно вёл себя толстяк, поднимая с пола уже дохлых зомби-крыс и с жадностью поедая их. Разумеется, без моей команды. А порой он отбирал ещё трепыхающихся крыс из рук и зубов других зомби.

Жёнушка же моя плелась практически след в след за мной. Я то и дело ощущал её взгляд. Такое чувство, что вот-вот накинется, что заставляло меня постоянно оборачиваться.

В общем, мы без проблем добрались до очередного разветвителя и пошли в центральный проход навстречу испытанию. И чем ближе мы к нему подходили, тем обильнее встречались зелёные лужицы слизи и тем толще и ярче пульсировали багровые корни на стенах в такт сердцебиению.

В гротах и в тоннелях мы не были в полной темноте, иначе я не думаю, что зомби смогли бы нормально сражаться. Именно багровый свет, источаемый корнями, освещал наши лики. Как в фильмах, когда включено аварийное освещение.

И вот мы вышли в длинный продолговатый грот. Не такой, как остальные громадные залы, которые я встречал на предыдущих точках испытаний. Всюду зелёная слизь и корни. На стенах, на потолках, на полу – сплошные лужи слизи, в которых барахтались и измазывались сотни зомби-крыс. Но это не главное. Самая мерзость – это огромное отвратительное растение, светящееся красным цветом прямо из центра. Бутон, из которого исходили сотни корней и источала слизь, выходящая из множества маленьких усиков. Растение слегка колыхалось и, как сердце, то сжималось, то разжималось.

«СТОЯТЬ!» — мысленно выкрикнул команду моим мёртвым гончим, с силой сжимая книгу. Эта парочка уже собиралась ринуться в зал, чего я допустить пока не мог.

Перед битвой мне стоило подготовиться к ней, поэтому всему своему отряду я отдал команду разворачиваться и двигаться назад. Так мы отошли примерно на пятьдесят метров, и первым делом я стал раздеваться. Честное слово, мне уже надоело портить одежду. А она у меня не бесконечная. Я-то помню, в каком тряпье ходили люди в моём старом мире после начала Великой Игры, пока более-менее не наладили производство ткани в нашем последнем оплоте человечества.

Снял с себя рюкзак, обувь, одежду, трусы. На всякий случай также снял «Колье Обжорства». На вид оно хоть и выглядит крепким, но мало ли... Потянул за позвоночник, доставая из рюкзака «Посох Зова Смерти», мне ещё понадобится эта вещица. Отложил рядом топор, а меч с названием «Язва Скверны» решил не брать с собой в этот поход, поэтому он лежал в сокровищнице.

Выпрямился, расправил плечи, прикрыл глаза и нащупал внутри себя скрытую силу. Я дал ей свободу. По моим венам полилась лава. Кости трещали и вытягивались. Мышцы становились всё больше и больше, а кожа твердела, наливаясь блестящим стальным оттенком. Через несколько секунд я смотрел на свой отряд свысока. Приметил лишь, что жена моя шире открыла рот, и грязная кровавая слюна потекла по её подбородку.

Я потянул плавно руки вперёд, расправляя широчайшие мышцы, и напрягся всем телом. Руки подрагивали, тело тряслось от напряжения, но я ощущал эту мощь, «Мощь Титана». Осталось последнее, и да будет битва.

Подобрал с пола своими огромными ручищами книгу мёртвых, которая выглядела при моих размерах как блокнот, и открыл её на странице заклинаний. В другой руке я очень осторожно держал посох.

Сначала подошёл к моим гончим. «Исцеление нежити» – именно это заклинание я использовал дважды на труднопроизносимом языке, больше похожем на шипение змеи. А после ещё потратил некоторое время на наложение заклинаний. Но на этот раз не «Слабое Усиление Отряда», а на каждого – «Усиление Бойца». Уже после подумал, совмещаются ли эти два заклинания на одном моём солдате, или же, скастовав «Слабое усиление отряда», сбил бы первое. Отложил эту проверку на потом.

Наконец, я положил посох к остальной куче моих вещей и перенёс их в убежище. Со мной остался лишь мой верный топор. Жаль, что не двуручный.

Итак. Тактика боя у нас будет простой. Зомби – авангард. Их цель – просто набрасываться и уничтожать крыс. Всё. Следом, с небольшой задержкой, пойдут скелеты и, не обращая внимания на зомби-крыс, они должны направиться сразу к этому гигантскому цветку. Их цель – рубить корни. Эх, забыл им выдать проклятое оружие, а то они со своими ржавыми железками долго будут выполнять поставленную задачу. Гончие в запасе, пока пусть прикрывают проход, чтобы подкрепление к крысам не подходило с главного прохода. А к основной сваре присоединятся чуть позже. Я же сперва помогу зомби сокращать поголовье крыс, а после присоединюсь к уничтожению главного противника.

— Вперёд!

Первыми из багрового полумрака вылетели пять моих светящихся магических нитей, разрезая, но в большей степени просто раня, ряд зомби-крыс. Тяжело контролировать каждую нить по отдельности и направлять их в нужные цели. Следом ступила моя тяжелая нога, попав прямо в небольшую лужу и разбрызгивая её в разные стороны. И сразу вперёд вырвалась Фрейя, жена моя ненаглядная. Яростный рык издавала её гнилая пасть, и выставленные вперёд скрученные пальцы уже были готовы схватить свою первую жертву. Она наклонилась вперёд и схватила обеими руками здоровую крысу, размером чуть меньше взрослой кошки, и тут же вцепилась в горло крысы зубами, откусывая первый кусок плоти. А потом ещё и ещё, забрызгивая себя гнилой кровью. Но долго её трапеза не продлилась. Я-то умный, сразу отошёл в сторону от прохода, а она оказалась на пути остальных зомби. Большая часть смогла её обойти, но потом вышел толстяк и банально толкнул её своим пузом, повалив её, и ещё наступил ей на кисть, дробя кости. Хорошо, что на другую руку. Не ту, на которой кольцо.