Относительно свежий, учитывая, какая на Кинсберри загазованность, но все не ядовитые пары «Эйфо».

Обыскивать незнакомца в поисках прибора, блокирующего сканирование, было некогда. Над клубом уже кружили вертолеты. Видимо, кто-то все-таки очнулся и вызвал помощь. Однако отдавать занятный трофей местным властям у Мелани не было ни малейшего желания. Ей и самой любопытно, что за человек способен сохранять трезвый разум в облаке дурмана.

Она свернула в узкий проулок, еще один, запутывая возможных преследователей.

Рокот двигателей остался далеко позади.

Плечи тянуло, но более никак тяжесть груза не сказывалась. Без наноботов она никогда не смогла бы тащить на себе взрослого высокого мужчину, но Мелани родилась с ними и привыкла настолько, что даже не задумывалась, насколько гротескно сейчас выглядит.

Вот и пустырь, где она оставила честно украденный со стоянки в соседнем городе байк. Ничего, найдут и вернут владельцу.

На новенькой игрушке ни царапинки, она аккуратный водитель.

Только устраивая пленника перед собой, Мелани поняла, что за нервирующее шоркание все это время слышала за спиной.

Некогда лакированные ботинки щеголя были стерты до дыр о мостовую.

Рокочущий гул заставил Мелани пригнуться и нырнуть под навес ближайшего склада.

Она проследила, как низко летящий джет с характерными полосами полиции на боку обогнул заброшенный участок по периметру и пошел на второй заход.

– Не говорите мне, что это его ищут! – пробормотала она себе под нос и поправила сползающего пассажира.

Во избежание падения его пришлось заковать в наручники, так что со стороны казалось, будто мужчина страстно обнимает ее со спины за талию. Но если присмотреться, неуместный в этом районе костюм из дорогой ткани и разлохмаченные туфли выдали бы их с головой.

К кружащему джету присоединилось несколько мелких роботов-дронов. Они спустились к самой земле и принялись прочесывать извилистые переходы между зданиями.

С полностью автоматизированными системами куда проще, чем с дежурным-человеком.

Стараясь держаться вне поля зрения пилота джета, Мелани тронула байк. Дважды дроны пролетели прямо над ее головой, чуть не задев волосы, но наноботы исправно передавали в их датчики искаженную картинку, «стирая» странную парочку с экранов.

Начался лес. Под густыми кронами можно немного выдохнуть, но девушка все равно напряженно прислушивалась. И не зря. Едва успела свернуть в кювет, чтобы пропустить вереницу транспортеров, под завязку забитых военными в камуфляже и с оружием.

– Дарук, проверь, это на зачистку клуба или на поиски этого типа? – спросила Мелани у напарника и, не дождавшись ответа, повторила: – Дарук?

– Сеть недоступна, – бесстрастно отозвалась система.

Мелани с чувством выругалась.

Бабушка Джен поставила бы ее в угол за неподобающее леди поведение, но она далеко, а задница вот. Надвигается.

И не уточнить, что происходит. Видимо, власти решили прикрыть обмен информацией в этом округе во избежание утечки. Все еще надеются кого-нибудь поймать? Если кто-то и дежурил поблизости от клуба, чтобы активировать закладки с «Эйфо», он давно уже далеко. А установившие их – и того дальше. Разве что пострадавших в больницу отвезти можно, да откачать тех, кого успеют. К сожалению, организм частенько не выдерживает разом мощных доз. Впрочем, выжившим повезет немногим больше. Постоянная жажда, перепады эмоций, нестабильность психики и невозможность сконцентрироваться на задаче – лишь самые очевидные последствия.

Дед Маркус называл это вещество заразой. Чумой, остановить распространение которой невозможно. Постоянно возникают все новые очаги. Официально с ними борются, а по факту очень многие уже подчинены распространителям «Эйфо», получают свою дозу, чтобы жить дальше, и закрывают глаза на то, как яд подсовывают все новым несчастным. Зачастую против их воли.

Лекарства от этой зависимости не существовало.

А вот иммунитет…

– Ты кто? Где мы? – голос незнакомца прозвучал хрипло, но уверенно.

«Он давно уже бодрствует», – поняла Мелани.

Тогда почему не заорал, когда мимо ехала колонна броневиков? Его бы спасли.

Или пристрелили бы. Тоже вариант.

Смотря на какой он стороне.

– В лесу, – констатировала девушка очевидное.

– Зачем?

– Чтобы не нашли. Замолчишь, или тебя еще раз вырубить?

– Зачем я тебе? – расширил вопрос похищенный.

– Из любопытства, – пожала плечами Мелани. – Ты не поддался действию «Эйфо». Вот и думаю, сдать тебя на опыты или самой изучить.

– Не надо… на опыты, – прокряхтел мужчина, устраиваясь на сиденье поудобнее. – Лучше отпусти меня.

«Происходит несанкционированное воздействие на мозг. Осторожно!»

Мелани врезала локтем не глядя. Куда-то попала.

Снова наступила благословенная тишина.

«Воздействие остановлено».

Получается, на нее действительно пытался повлиять незнакомец.

Девушка неловко вывернула шею, чтобы оглядеть его. Под глазом наливался новый синяк. Теперь их два, для симметрии.

Сознание теряет как обычный человек. Но воздействовать на нее, да так, чтобы наноботы подняли тревогу – это не каждый высокотехнологичный прибор сможет. И точно не каждый встречный.

– Что ты такое вообще? – прошептала она, выруливая обратно на проселочную дорогу.

Несколько раз над головой беглянки пролетали дроны. Мелани не обращала на них внимания, всецело полагаясь на систему. Та не подводила, надежно маскируя байк и пассажиров от техники.

На посадочную площадку пришлось тоже пробираться тайком, взрезав металлическую сеть забора. Вплетенные в нее датчики попытались послать сигнал тревоги на дежурный пост, но были вовремя нейтрализованы.

Транспорт Мелани бросила там же, за пределами космодрома. Хорошо, территория у него небольшая, корабли стоят плотно, и несмотря на дополнительный груз пробраться, прячась за потрепанными корпусами торговцев и персональных яхт, не составило труда.

Малый трап спустился совершенно беззвучно. В принципе все составляющие «Тиши» работали бесшумно, в расчете на секретные операции и не совсем законные сделки. Даже двигатель недавно снабдили какой-то навороченной дополнительной деталью, экранирующей как гул плазмы, так и ее излучение.

Практически корабль-невидимка.

Впрочем, на этот раз он находился на Кинсберри совершенно легально. Приказ от начальника разведывательной службы Федерации и личные офицерские значки давали команде «Тиши» множество преимуществ.

Но похищение людей в этом списке не значилось.

– Где ты была так долго? Я уж собирался на поиски… – выскочил в ангар Дарук.

Неизменная сероватая хламида мела пол, тщательно расчесанные белоснежные волосы лежали идеально, как после хорошего салона.

Мелани пыталась повторить эффект, даже с наноботами шулерствовала – тщетно. Ее пышная золотистая грива отказывалась соблюдать правила.

Вся в хозяйку.

– Кто это? – тон пилота изменился с встревоженного на ошарашенный.

– Понятия не имею, – честно отозвалась девушка, со вздохом облегчения роняя трофей на пол.

Голова мужчины с глухим стуком ударилась о металлическое покрытие.

– Тогда зачем притащила?

– Мне он показался интересным. И странным. А еще он пытался на меня воздействовать и почти успешно.

– Ничего себе!

Они одновременно посмотрели пребывавшего без сознания пленника и переглянулись.

– И что ты собираешься с ним делать?

– Взять с собой, конечно. Допрашивать неизвестно кого, когда вокруг постоянно летают дроны, не лучшая идея.

– Так это из-за него переполох? «Тишь» уже приходили обыскивать. Я им показал все, что можно показать, вроде бы отстали. Но перед взлетом обещали снова заглянуть.

– Пусть заглядывают, – щедро разрешила Мелани. – Уберём его в схрон.

– То есть ты всерьез собираешься похитить неизвестно кого только потому, что он сумел пробить твоих наноботов?