Стук повторился.

Думаю, ведь ничего не случится, если я просто открою дверь?

Я распахнула её…

На пороге дома стояла… Роуз.

Роуз была в дорогом кремовом платье и приталенном жакете. Волосы распущены и уложены в аккуратные локоны. В руках — изящная кожаная сумочка, а под локтем — тонкий конверт цвета слоновой кости.

Когда наши взгляды встретились, её глаза едва заметно расширились, но уже в следующий миг она надела на лицо вежливую улыбку.

Я почувствовала, как у меня напряглись плечи.

Только её здесь не хватало.

— Доброе утро, — первой заговорила она. Голос ровный, но я уловила в нём презрение и гнев. Очевидно, это была не та встреча, на которую она рассчитывала.

— Доброе, — ответила я, держась прямо, как на параде. — Чем могу помочь?

Роуз вскинула брови, словно удивившись моему тону.

— О, я, признаться, не ожидала увидеть тебя здесь, — она выдержала паузу, прежде чем добавить: — Думала, застану… экономку.

Я видела, как её взгляд скользнул по моей форме. Она хотела скривить уголки губ в презрении, но сдержалась.

— Здесь никого нет, кроме нас. Дориана и меня, — уточнила я и только потом осознала, насколько двусмысленно это прозвучало. Я отступила, чтобы пропустить Роуз в дом. В конце концов, это дом её жениха. Было бы странно держать её на пороге.

А ещё мне до жути хотелось провалиться, потому что более неловкой ситуации сейчас сложно было придумать.

— Ты Амелия, — сказала Роуз, не спрашивая. Прошла внутрь, огляделась, словно проверяя, действительно ли мы одни.

— Всё верно.

— Головокружительная, всё-таки, карьера, — Роуз отвернулась от меня и провела пальцем по лакированной поверхности комода у стены в просторном коридоре. Я стояла позади. Закрыла дверь.

— О чём ты? — Она перешла на неформальный тон, и я тоже.

— О том, что ещё пару дней назад ты была простой поломойкой, а теперь — помощница самого главы Карателей. Интересно, а какими такими заслугами ты это заслужила?

— Ты знаешь какими, — холодно бросила я, скрестив руки на груди. Достали! Почему они все думают, что такие как я, все дела ведут только через постель?

— О-ох, точно, — Роуз развернулась ко мне лицом. Рассмеялась, наигранно прикрывая рот ладонью и качая головой, будто извиняясь. — Я ведь должна поблагодарить тебя.

— Было бы неплохо, — я вскинула подбородок.

Но Роуз снова скользнула по мне оценивающим взглядом с ног до головы. И уже не скрывала пренебрежительную усмешку.

— Ты ведь в курсе, что Дориан — мой жених? Мы помолвлены уже два года.

Она впилась в моё лицо, явно ожидая реакции. А может, просто ловя эмоции, чтобы понять, как именно эта новость на меня повлияет.

Но я нашла в себе силы не показать ей ничего лишнего. Свой срыв я уже пережила. Спишу его на привычку тела, на болезнь под именем Блэкбёрн, с которой обязательно справлюсь.

— Да.

— Так вот… Ты спасла нас. Наши отношения. Дориан так переживал обо мне… Мы с ним прошли через многое. Он был так напуган, что может потерять меня… Мы многое поняли за то время, что Дориан думал — я погибла. А теперь мы можем продолжать жить, быть счастливыми. Вскоре мы поженимся, у нас родятся дети…

Роуз явно наслаждалась моментом. Следила за каждой черточкой моего лица, стараясь поймать хотя бы намёк на эмоции.

— Рада за вас.

— Было бы неловко, если бы ты не знала, насколько сильно мы любим друг друга, — её голос стал приторно-сладким. — Чтобы не произошло, ты могла бы, как это обычно бывает… у таких, как ты… — Она сделала паузу, давая мне понять, кого именно имеет в виду: такие наивные дурочки, как я, без рода и племени. — …многое себе надумать. И даже там, где никакого намёка на чувства и нет. Ведь я знаю, каким галантным может быть Дориан. Но на самом деле — это просто этикет. Хорошее воспитание. Понимаю, что в такого мужчину словно не влюбиться.

Она снова подчеркнула моё «простое» происхождение. Простолюдинам незачем разбираться в этикете, верно? Мы же куры тупые, у нас нет денег на образование. А еще для нас так нормально спать с чужими женихами.

Драконьи Боги этого мира!

Как же хотелось, чтобы Роуз уже замолчала.

Тем более, что никакой благодарности я от неё и не дождусь. Всё, что она говорит, сводится к паре простых фраз:

«Не путайся под ногами, дура. Дориан мой».

Так хотелось сказать вслух, открытым текстом: «Да будьте вы счастливы!»

Но мы ведь в приличном обществе. Да и кричать и что-то доказывать бессмысленно.

К счастью, закончить свою пламенную речь Роуз не успела. Её окликнули. И столько холода было в этом слове. Я поежилась. — Роуз.

Мы обе одновременно обернулись к лестнице на голос хозяина дома.

Там стоял Дориан.

Я думала, что более неловкой ситуации просто не могло быть.

Я ошиблась.

И если Роуз осталась невозмутимой, то я на мгновение обомлела.

А потом резко отвернулась.

Потому что Дориан явно только что вышел из душа.

Он был в форменных брюках, босой, и застёгивал белоснежную рубашку на ходу. Я успела лишь мельком увидеть его широкую грудь, идеально очерченные мышцы пресса, а затем… кубики скрылись под тканью.

Драконьи Боги!

Пять лет назад он был прекрасно сложен — изнурительные тренировки в академии давали о себе знать.

Но сейчас… Сейчас стало только лучше.

А ещё я вспомнила о татуировке дракона…

Она тянулась по его руке, заканчивалась на запястье и словно вплеталась в рельеф его груди.

Нет. Не вспоминать!

Внутри что-то заворочалось, зашипело. Моё тёмное «я» было явно недовольно. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы утихомирить это неприятное чувство собственничества и ревности.

Вот же гадство!

Я вообще не хочу всего этого чувствовать! Но моему второму «я» не прикажешь. Оно словно не руководствуется мозгом, а действует чисто на инстинктах.

Хорош самец — значит, мой. На пути другая самка? Забить её камнями.

Только вот я человек до мозга костей. И я смогла подавить эту вспышку гнева.

Тем более что теперь всё внимание было сосредоточено вовсе не на мне.

Роуз изменилась на глазах. Её улыбка больше не была натянутой и наигранной. Теперь она прямо-таки лучезарно улыбалась, хоть и была напряжена.

— Ох, Дориан! Вот так сюрприз! Не ожидала тебя застать дома. Но это просто сами боги постарались, — её голос стал мягким, текучим, с ласковыми нотками.

Она помахала конвертом, сделала пару шагов вперёд. Думаю, будь её воля, она бы бросилась ему на шею.

Но Дориан, в отличие от неё, оставался совершенно невозмутимым. Он спокойно продолжал застёгивать рубашку, а затем манжеты, не торопясь реагировать на её слова и не спускался вниз к «любимой» невесте.

А, значит, не всё так гладко в этом «королевстве», как рисовала мне Роуз.

Но, в любом случае, это точно не моё дело.

Роуз поняла, что Дориан не собирается устраивать ей радушный приём и так и продолжал стоять внизу у первых ступеней лестницы, словно каменная статуя.

Её губы дрогнули в недовольстве, но она быстро взяла себя в руки.

— Любимый, — выделяя каждое слово, начала она. — Я принесла приглашение. Зарезервировала на выходные домик в горах и отдельный источник. Столик в ресторане… Хотела сделать тебе сюрприз. А ещё… я бы хотела сообщить тебе одну радостную весть.

— Оставь приглашение на комоде, — сухо ответил Дориан.

— Хорошо, дорогой, — с напускной нежностью отозвалась Роуз.

Она положила конверт на столик для писем, затем обернулась, послала ему воздушный поцелуй — словно не замечая его каменного выражения лица — и вышла.

Я посмотрела на тот самый конверт.

А потом перевела взгляд на Дориана.

— Я скоро, — коротко бросил он и вернулся в спальню.

Не так должен реагировать мужчина, когда его зовут провести уикенд на горячих источниках в компании невесты.

И действительно, уже через пять минут Дориан спустился вниз, теперь в камзоле, с начищенными до блеска обувью. Только слегка влажные волосы, зачёсанные назад, выдавали, что недавно он принимал душ.