— От тебя пахнет чистящими средствами.

— А ты наблюдателен, — процедила я сквозь зубы. — Отойди от меня. Мне уже пора.

— К кому ты так торопишься?

— Это не твоё дело.

Наверное, лучше бы я промолчала. Снова опустила глаза в пол.

Но только дракон знал меня. Промолчать я не смогу.

— Хорошо, — слишком легко согласился он и отошёл от меня, но всего на шаг.

Я почти вздохнула с облегчением. Почти поверила, что всё. Разойдёмся, как в море корабли.

Но он не отпустил меня так просто.

— Хочу поговорить с тобой.

— Нам не о чем говорить.

— А я думаю, есть о чём.

— Нет, — резко отрезала я. Говорить с ним я точно не собиралась.

Я успела лишь бросить на Дориана гневный и непокорный взгляд, пытаясь показать всем своим видом, что не хочу идти на контакт.

Хотела выказать ему всё своё презрение, на которое была способна.

Но… как обычно, у Дориана было своё мнение. И, как всегда, он собирался действовать так, как считал нужным.

Глухой звук скольжения по дереву разрезал тишину, заставляя меня вздрогнуть. Что-то гладкое, лёгкое, скользнуло по столешнице, зацепилось за край и с коротким, предательским стуком сорвалось вниз.

Я не видела, что именно упало — широкая фигура Дориана заслоняла мне весь обзор.

Но звук, который раздался следующим, заставил меня замереть: что-то разбилось.

Я сделала осторожный шаг в сторону.

Осколки дорогой винтажной вазы рассыпались по полу. Я почти почувствовала, как острые края впиваются в дерево паркета.

Я посмотрела на дракона. Насторожилась.

«Зачем он это сделал?» — горело в моих глазах.

— Ты разбила вазу. Теперь ты должна ответить за это.

— Что?! — я вскинулась, недоумённо уставившись на него. — Это бред. Ведь это ты сделал! Магией! Я даже не двигалась!

Тут я заметила блондинку на середине лестницы. Она выглядела расстроенной, презрительно кривила губы, смотря на нас.

— Роуз? — только её имя разрезало звенящую тишину. А дракон даже не повернулся в ее сторону. Он смотрел на меня.

Но блондинка ведь видела, что я не делала этого!

— Да. Я видела, что это она разбила вазу, — холодно подтвердила Роуз. — Ты хоть знаешь, сколько она стоит?

Я ахнула от такого поворота событий. Осознала, что он поймал меня. Обвинил в том, чего я не делала. Поставил перед фактом. Нашёл «свидетельницу».

Только чего я ожидала? Это ведь аристократы. А я — никто для них.

Какие же они сволочи!

Оправдываться бессмысленно. Плакать я не собиралась. Умолять — тем более. Дориан из тех, кто добивается всего, чего только пожелает.

— Что ты хочешь? — процедила я гневно и посмотрела прямо на Дориана.

— Я уже сказал.

А потом он схватил меня за руку.

Его захват был сильным и безжалостным, я вскрикнула от боли.

Его пальцы сжали запястье с такой силой, что у меня вырвался стон сквозь зубы, а на глаза навернулись слёзы.

Я прикусила губу до крови, стараясь не закричать. Ноги подкосились. Он что-то выжигал на моей коже.

Я не могла пошевелить рукой, боялась, что он сделает ещё больнее. Тонкая струйка крови стекала по подбородку и испачкала воротник моего серого платья.

А потом я почувствовала, как Дориан разжал пальцы и отпустил мою руку.

Я взглянула на запястье и замерла. На коже красовался странный знак. Кожа вокруг вздулась, но, несмотря на это, даже при лёгком движении был виден ровный круг с символом внутри.

Это было похоже на клеймо. Дориан выжег на мне знак.

Уродливый, страшный и явно не предвещающее ничего хорошего.

Я дёрнулась назад, пытаясь освободиться от его прикосновений, когда он вдруг провёл пальцем по моему лицу, стирая кровь с подбородка.

Он растёр её между пальцев, задумчиво глядя на красный след.

— Что ты сделал? — выдавила я, пытаясь держать голос ровным. — Что это?

— Поставил метку. Когда придёт время, ты поймешь это по знаку. Явишься по этому адресу.

Затем он сунул мне в руку чёрную визитку с золотыми буквами.

— Свободна.

Он отступил на шаг. Его лицо было непроницаемым, ни одного намёка на эмоции.

Мне так много хотелось крикнуть ему в лицо. Но я понимала, что сейчас нужно воспользоваться шансом и уйти. Без оглядки.

Как же мне больно!

— Ты ещё тут?

Злые слёзы жгли лицо. Выскочила из особняка четы Йелов, не оглядываясь.

За мной громко захлопнулась дверь.

Сорвалась на бег, рука болела, дыхание перехватывало от накатывающей безнадёги.

Как это так?

Как я могла снова встретиться с ним?!

Просто злой рок!

Улицы города Сангорн были хорошо освещены. У одного из фонарей я нашла возницу, с которым ещё днём договаривалась, чтобы он забрал меня.

Пожилой мужчина дремал на козлах.

Я подошла и постучала по кабине.

Он вздрогнул, распахнул глаза и быстро осмотрелся.

— О, пришла.

— Да.

— Ты быстро.

— Очень торопилась.

— А что с рукой?

— Обожглась.

— Садись бегом. Домчу с ветерком.

Я слабо улыбнулась. Он уже не первый раз возил меня. Мы с дочерью поселились в этом городе чуть больше полугода назад.

Далеко от столицы.

Далеко от суеты и от… Дориана Блэкбёрна, так я думала.

Но нет.

Нужно было встретиться с ним именно здесь, в этом небольшом городке!

Я забралась в кэб и присела на обитую тканью скамью. Закрыла дверь на крючок, чуть отодвинула занавеску, чтобы смотреть на дома, освещённые магическими светильниками.

Мне нравилось смотреть на огни ночного города. Я вспомнила свой родной город, как точно так же сидела в маршрутке и смотрела в окно.

Как же непривычно добираться на кэбах. Медленно, качает из стороны в сторону. Но я привыкла уже. Хотя всё равно не хватало машин.

Я поморщилась. Закатала манжет серого платья, чтобы осмотреть запястье. Рука болела, кожа жгла.

Этот гад клеймил меня, как скотину!

Я придерживала одной руку больную руку. Прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

Было жалко себя до безумия!

Зачем я только попала в этот мир? С какой целью?!

Тут я чужая! В моем мире у меня осталась мама!

А ведь ничто не предвещало такого исхода событий в тот дождливый день на Земле. Я возвращалась домой из университета через парк. На мне был лёгкий сарафан жёлтого цвета и балетки.

Сумерки уже спустились, но парк был хорошо освещён и полон людей. Я болтала по телефону с подругой, когда почувствовала резкий невидимый удар в грудь.

Потом начала задыхаться. Пыталась позвать на помощь, но никого не было рядом.

Упала на колени, ободрав их, завалилась на бок, раздирая горло.

Хриплым голосом прошептала в трубку: «Лена, я не могу дышать», — и… провалилась в темноту.

Кажется, я умирала…

Когда пришла в себя, поняла, что лежу на холодном, сыром полу.

Меня охватил ужас. Невозможно было что-то прокричать, я лишь хрипела.

Но дышать могла и уже это радовало. А когда зрение прояснилось, меня накрыла паника.

Руки по бокам упирались в каменные стены. Клаустрофобия чуть не убила меня повторно.

Только монотонное бормотание где-то вдалеке убедило меня, что я не в саркофаге. Надо мной лился слабый свет.

В нос ударил тошнотворный запах плесени, сырости и сладких благовоний. Мне показалось, что это запах смерти. Хотя откуда бы знать как она пахнет?

Я попыталась приподняться, но рухнула обратно. А потом с двух сторон от меня упали… руки.

Синюшные, почти прозрачные, холодные, с тонкими запястьями.

Моё сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот остановится.

Я зажала рот рукой, чтобы даже хрип не сорвался с губ.

Подтянула ноги к себе, кое-как устроилась в углу и замерла.

Меня похитили сектанты!

А потом поняла, что я находилась между двумя каменными алтарями. И они были жертвенными.

На них лежали тела. Белые, полупрозрачные одежды скрывали хрупкие тела.