– Вот и я о том же… Пинать кусты и пугать белок. Очень умиротворяет.

Нина ностальгически вздохнула, очевидно, воспоминания были для неё приятными.

– Ладно, – сказала Даша примиряюще, – сейчас нужно подумать, что делать с твоим крылом. Потом – найти Макса. И выбираться отсюда уже куда-нибудь, где есть цивилизация.

– Найти Макса? – переспросила Нина, и, хотя голос её казался равнодушным и спокойным, Даше отчего-то стало страшно.

– Ну да, – торопливо ответила она. – Видишь, как нас разнесло в стороны от удара? Он тоже где-то здесь должен быть.

– Возможно, – Нина хотела пожать плечами, но, видимо, сломанное крылышко всё-таки беспокоило, и она скорчила рожу и сердито зашипела. – Вот гадство!

– Подожди, – сказала Даша.

Она откуда-то знала, что на повреждённую ногу или руку нужно наложить шину. Ветка для этой цели вполне подойдет. Даша нашла более-менее подходящую и осторожно приложила к трепещущей под её пальцами перепонке. На руках оставался след золотистой пыльцы, словно Даша ловила бабочек.

Жилки просвечивали сквозь плёнку кутикулы, и найти среди них поломанную оказалось достаточно просто. Даша протянула ветку вдоль неё и только тогда задумалась: чем бы закрепить?

– Ну ты и тормоз, – проворчала Нина, которая до сих пор только кривилась от Дашиных попыток наложить шину.

Феечка схватилась за обвисший лоскут футболки и рванула. В руках у Нины осталась полоска ткани, а на всеобщее обозрение выставился аккуратный, плоский животик.

Даша осторожно примотала ветку, наложенную на крылышко, к худенькой спине феи. Шина держалась так себе, ёрзала и хлябала вместе с Ниной. Оказалось, что феечка не может успокоиться даже на секунду. Она непрестанно оглядывалась, взмахивала руками, перебирала ногами, выгибала спину и ещё всё время норовила вспорхнуть. Как Даша раньше не замечала, что Нина, даже сидя, находится в непрестанном движении каждой клеткой маленького тела?

– Ладно, – сказала Даша, безнадёжно глядя на поддерживающую крыло конструкцию, которая грозила в любой момент развалиться. – Теперь пункт номер два в нашем списке: найти Макса. Идём?

И они пошли.

Даша увидела эту змею, когда уже даже немного охрипла, выкрикивая имя Макса. Нина совсем не помогала. Она сосредоточенно семенила рядом, пыталась вспорхнуть и сердито сопела, когда у неё это не получалось. А не получилось у неё это вообще ни разу, так что она сопела, не переставая. И зря Даша старалась, накладывая шину на её крыло. В конце концов, вся повязка перекосилась, съехала вниз, и теперь ветка болталась в спущенном лоскуте от футболки словно в гамаке.

Даша устала кричать и остановилась на минутку, чтобы передохнуть и перевести дух.

– Нина, – спросила она, – а где ты научилась так мастерски ругаться?

И в самом деле, как маленькая хрупкая феечка из другого мира могла нахвататься слов, часть из которых даже она, Даша, не слышала?

– А-а-а… – Нина наклонилась, чтобы поднять какую-то небольшую, но крепкую на вид палку. – Это когда меня Макс на чердаке скрывал. Там разные такие приходили. Ну, и говорили всякое. Я пряталась, конечно, на глаза не показывалась, но всё очень хорошо слышала.

Феечка погладила палку. Она напоминала супергероя, получившего долгожданное оружие бог знает какого уровня.

– Это были бомжи, Нина, – вздохнула Даша. – Асоциальные элементы. Лучше бы ты не повторяла…

– А что? – удивилась феечка. – Мне понравилось. Так, знаешь ли, доходчиво и энергично звучит…

– Я, конечно, сама не без греха, но ты как-то… Перегибаешь палку.

И тут она почувствовала на себе чей-то внимательный посторонний взгляд. Даша посмотрела на дерево, около которого они с феечкой в тот момент оказались и…

Первой промелькнула мысль: «Лиана? Откуда тут лиана?». Тонкий, едва заметный лоскут, свешивающийся с ветки, был удивительно красив. Серовато-бурый, испещрённый серебристыми пятнами и сиреневыми отметинками мелких чешуек. А затем эта лиана изогнулась, приподнялась, и среди листвы показалась узкая головка. В её пасти трепыхался киноварно-красный раздвоенный язык с блестящими чёрными кончиками.

– Змея, – убито прошептала Даша и замерла, не в силах оторвать взгляда от живых, странно-любопытных глаз.

Она стояла так близко, что могла видеть, как ядовитый язык изгибается то вверх, касаясь плоского лба, то вниз. Это повторилось несколько раз – тягуче, будто в замедленной съемке, отчего казалось, что змея кланяется Даше.

– Где? – ободрилась Нина и внимательно посмотрела себе под ноги. Кажется, её эта информация нисколько не испугала, а даже как-то обрадовала.

– Тихо, – опять прошептала Даша. – Здесь… Наверху…

Пока Нина жадно вглядывалась в окружающие деревья, змея начала… танцевать. Серебряное, с крапинками, тело переливалось в солнечных лучах, а боковые чешуйки с зубчатыми ребрышками при трении друг о друга вкрадчиво шуршали – как будто капли воды шипели на раскалённой сковороде. Змейка выкидывала вперёд тело и забирала его кольцевыми волнами обратно – то ли намереваясь напасть, то ли призывая полюбоваться своей грацией.

– Аууу! – раздался боевой клич, и Даша поняла, что феечка наконец-то разглядела змею.

Нина, расставив худенькие ножки на ширину плеч, уперлась ими в землю и уже держала свою корягу наготове. Светлые брови феечки воинственно насупились, губы непреклонно сжались, и весь её хрупкий вид говорил, что так просто она сдаваться не собирается. Даже светлое, фарфоровое лицо потемнело, словно на него упала тень от тучи.

– Вау-у-у! – очень по-кошачьему повторила свой гимн мужеству Нина и рванула вперёд, в прыжке чуть не задев палкой голову Даши.

Змейка прекратила танец, остолбенело покачалась долю секунды и испуганно шмыгнула вниз по стволу. Удар пришёлся по ветке, где она висела ещё мгновение назад. С дерева посыпались старая кора и отжившие своё листья. Даша и не ожидала подобной мощи от хрупкой феечки.

Но это было ещё не всё. Нина явно не удовлетворилась простым изгнанием змеи. Она жаждала убийства. Даша никогда раньше не видела, чтобы у кого-то из глаз реально брызгали разгневанные искры.

– Ах ты ж… – Феечка выкрикнула ещё какое-то слово, из тех, что Даша не знала, но интуитивно почувствовала его запредельную неприличность.

Нина вложила в крик всю свою боль и ненависть к враждебному миру.

– Нина, оставь её! – закричала Даша. Ей уже стало жалко змею, казалось, несчастная обезумела от ужаса перед надвигающейся нинокатастрофой. – Не надо!

Но Нина уже вошла в азарт и ничего не слышала. А даже если и слышала – вряд ли остановилась бы. Её хрупкая, но целеустремленная фигурка взметнулась сначала ввысь, затем рванулась вперёд. Оставшееся целым крыло крутилось, как пропеллер, изо всех сил пытаясь удержать фею хоть на несколько секунд в воздухе, а занесённая над взъерошенной головой палка грозила убийственными неприятностями.

– Твою мать! – орала Нина дурным голосом. – Я весь ваш лес!.. Достали меня все! Как бесите меня все!

Змейка ошалело кинулась в сторону, метнувшись блестящей спинкой среди прошлогоднего валежника. Даша подумала, что Нина теперь-то оставит её в покое, но, видимо, змейка была каплей, переполнившей чашу гнева феечки.

– Я тебя, коза драная, достану, мало не покажется! – разносилось по лесу, и Даша, только немного удивившись образному мышлению Нины (какую связь вообще можно провести между козой и змеёй?), рванула за своей разъярённой подругой по несчастью.

– Урою! – донеслось до Даши уже откуда-то издалека.

Теперь главной задачей для девочки стало не потерять феечку из вида.

Так они неслись по лесу – впереди змейка в неописуемом ужасе, за ней, размахивая палкой, как мечом джедая, неукротимая Нина, замыкала этот спринт-бросок хромающая Даша. До сих пор она не чувствовала, что повредила ногу, а вот теперь, во время бега, это выяснилось.