– Да что там с той нечистью станет, – проворчала Арефья, суетливо начиная убирать со стола остатки пирога. – Известно что. Кикиморы болотные, треклятые, по ночам воют, будто их режут, да мавки-оборотни морок на путников наводят, в трясину заманивают.

– Откуда в Нави путники? – хмыкнула я, подпирая подбородок ладонью. – Тут же все сплошь нечисть, нежить, мертвяки да духи. Кому их, мавок, слушать-то?

– Не все, не все, детка, – покачала головой Арефья, ополаскивая кружки в деревянном ушате. – Те, кто твоему батюшке верно служит, да клятву крови принес, могут и живыми сюда спускаться. По делам. Гонцы, сборщики дани, наемные мастера.

Угу. Как сама Арефья. Когда-то молодая знахарка из глухой деревни, принесла клятву на крови Кощею Бессмертному в обмен на спасение своего рода от мора, и теперь вот доживает свой век в Нави, присматривая за его строптивой дочерью. Вот только таких вот живых, плоть-и-кровь, существ в Нави раз-два и обчелся. Остальные либо давно умерли, либо никогда и не жили.

А мне, после сытного обеда, захотелось не отдыха, а развлечений. Так что я, ощутив прилив сил, легко поднялась со своей сидушки, сладко потянулась, чувствуя, как по спине пробегают мурашки предвкушения, и решительно потопала к выходу – нечисть пугать. Пора напомнить им всем, кто в этом доме хозяин.

О том, что я – ведьма, да еще и сильная, я узнала лет в двенадцать, когда со мной случился первый спонтанный выброс магии, снесший полдома, где я гостила у родни. Тогда-то и произошла моя инициация. Тогда Кощей с Василисой Премудрой, мои родители, и рассказали мне всю правду о моем роде, и с многочисленной, колоритной родней познакомили, и в Навь впервые сводили, показав мое истинное наследство. Впечатлений, конечно, на всю жизнь набралась – от призрачных пиров в чертогах отца до шепота предков в Ведьмином Лесу.

С тех пор меня магии и учили. И сами родители, каждый со своим, порой жутковатым, подходом, и родня – русалки, лешие, бабки-ежки, и нанятые маги, пока я подолгу жила в Нави. И могла я многое, очень многое. И глаза отвести, и путника в трех соснах запутать, и живое из мертвого сотворить – тот же Арчи тому подтверждение. И если на Земле, когда мне было скучно, я развлекалась в торговых центрах, клубах и бескрайнем Интернете, то в Нави моим «развлекательным центром» становились окрестные болота, дремучие леса и темные пещеры. Я выходила пугать расходившуюся нечисть и гонять зазнавшуюся нежить. Так, чтобы размяться чуток, поддерживать форму и напоминать о себе.

Невысокая, темноволосая, худощавая, с большими, как у матери, глазами и слишком бледной для живого человека кожей, я со стороны выглядела хрупкой милой куколкой, которую страшно отпускать одну в лес. Пока меня не доводили. А доводили меня, с моим-то характером, частенько. То скелет посмеет спрятаться, то нянька начнет умничать, то просто скука смертная нападет. А так как доводили меня часто, то и развлекалась я, гм, с соответствующим размахом и частенько. И многие обитатели Нави, заслышав мои легкие шаги, предпочитали ретироваться, дабы не стать моей очередной забавой.

Нечисти в Нави было много. Нет, не так. Это было все равно, что сказать: «В океане много воды». Навь практически полностью и состояла из нечисти и нежити, была их плотью, кровью и костями. Упыри, бледные и тощие, шныряли в тенях каменных гротов; мавки, с их бездонными глазами и губами, цвета болотной тины, прятались в чащобах Ведьминого леса; кикиморы, склизкие и шепелявые, хозяйничали на трясинах; скелеты ходячие – от простых воинов до замысловатых многосуставчатых конструкций – бродили по равнинам, лениво перебирая костяшками. Все они жили здесь испокон веку, задолго до того, как мой отец возвел свой чертог из костей дракона. Ведь Навь – это для местных то же, что на Земле подземное царство, с собственными, веками устоявшимися законами и строгой иерархией, где сильный пожирал слабого, а хитрый обводил вокруг пальца сильного.

Которые лично мне были не писаны. Вернее, я обычно соблюдала и то, и другое, если мне это было удобно или если отец смотрел в мою сторону своим пронизывающим, леденящим душу взглядом. Но если меня доводили… если какая-нибудь не в меру амбициозная мавка решала, что я – лакомый кусок, или упырь пытался утянуть за собой в трясину, полагая, что я простая заблудшая душа… В общем, отец пару-тройку раз лично вмешивался, являясь в клубах черного тумана, и просил – не приказывал, а именно просил! – меня не уничтожать на корню местную флору и фауну. Дескать, экосистему нарушишь, баланс, и без того хрупкий, сместится.

Я в ответ обычно огрызалась, смахивая с платья пепел от сгоревшего приведения: «А эта самая флора с фауной сама виновата! Нормального, уважительного отношения не понимает, наглеет больно быстро! Я же просто шла мимо, а оно на меня прыгнуло! Я что, по-твоему, должна терпеть?»

Отец вздыхал – звук, похожий на скрип старых деревьев на ветру, – и старательно ставил невидимые, но прочные барьеры между мной и теми же мавками, пытаясь защитить не свою родную дочь, а несчастную нечисть, почти поголовно истребленную злобной мной на отдельных участках. Я только хмыкала про себя, ощущая щекочущее кожу покалывание его чар. Ну пусть ставит. Надо будет мне – я и отцовские барьеры проломлю. Я могу, да. Проверяла. Однажды, от скуки.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.