— В таком наряде — ни за что!

Я уже собралась уходить под насмешливые взгляды полудюжины подростков, но остановилась.

Супергерои должны терпеть такое дерьмо от смертных?

Если я не справлюсь со сворой любителей видеоприставок, то как я смогу очистить долину от двенадцати убийственных агентов Тени? Не говоря уже об их главаре, кого вообразили существующим?

Снова повернувшись к Зейну, я прижала ладони к стеклу прилавка — просто потому, что это ему не понравится, — и приблизила к нему лицу. Победные крики стихли, воцарилась настороженная, придавленная тишина.

— Послушайте, простите мое незнание пароля, или условного рукопожатия, или что там еще дает доступ в ваш лабиринт анархии, но мне нужна эта информация. На самом деле я не пишу статью. И не учусь в колледже. Видели когда-нибудь студентку, которая бы так выглядела?

Глаза его блеснули, но выражение лица не изменилось.

— Тогда зачем вам это знать?

Я громко вздохнула и поманила его к себе. Все придвинулись. Себастьян наклонился со своего стула.

— Правда в том, что я новый агент отряда Зодиака 175, отдел борьбы со злом, Лас-Вегас, и мне нужно кое-что разузнать!

Все отшатнулись, словно по приказу, но никто не произнес ни слова. У Зейна едва слюна не закапала, и я решила, что тоже стоит немного отодвинуться.

— Леди, — проговорил наконец Волчонок, почесывая свою полубороду, — почему вы сразу не сказали?

— Точно. Мы фэны Зодиака. У Тревиса есть все талоны этой серии.

Близнец, Тревис, посмотрел на меня.

— Но вашего талона у меня нет.

— Я новобранец. Я понятия не имела, что я супергерой, пока не прошла метаморфозу.

Зейн задумчиво кивнул.

— Ага… поздний урожай.

— Но очень зрелый.

Я покосилась на Волчонка, он в ответ улыбнулся.

— Покажи леди, где стоят выпуски «Зодиака», Карл, — разрешил Зейн, а мне объявил: — Я поверю вам, хотя вы, очевидно, ничего не знаете о вашей микровселенной и у вас нет идентифицирующего символа.

— Какого символа?

— Вашего глифа. Понимаете, вашей эмблемы Зодиака? Вы не помечены как агент Тени или Света.

Поэтому они все уставились мне на грудь? Я сама опустила глаза, увидела только впечатляющую ложбинку и снова взглянула на Зейна.

— Я работаю над этим. Волчонок потянул меня за руку.

— Пошли.

Он провел меня в глубину магазина, проходя по пути мимо Себастьяна. Мальчишка краем глаза следил за мной, лицо у него было возбужденное. Я подумала, что немного торазина ему бы не помешало.

— Бу! — выпалила я, и он вскочил и убежал.

— Как здесь воняет, — простонал Карл, мальчик-волк, и сдернул один ус.

Я поморщилась.

— Я думала, это ты гормоны принимаешь.

— Нет. — Он оторвал клочок бороды и отбросил. Я смотрела, как он стирает с подбородка клей.

— Отвратительно.

— Да, моя мама тоже так думает. На самом деле ты мне очень ее напоминаешь.

— Почему? Она тоже супергерой?

— Нет. — Он покачал головой. — Все время врет.

Это замечание вызвало негромкий смех у меня за спиной. Повернувшись, я увидела Зейна. Он стоял, прислонившись к стене из пестрых корешков.

— Здесь. — Карл остановился перед шкафом в самом дальнем углу магазина, открыл его и продемонстрировал обычный пестрый набор комиксов. Почесывая подбородок, он переводил взгляд с полок на меня и обратно. У меня от этого начинался зуд.

— Здесь две серии. Ты должна выбрать. Свет или Тень? Серии располагались двумя вертикальными стопками.

Единственная разница — цвет корешка. У серии Тени корешок черный, а названия «Вызывая затмение», «Ночной дозор», «Непрозрачный покров» и «Эпитафия Афтона».

У серии Света корешок серебристый, и названия здесь «Сверкающий свод», «Убийца Теней», «Прозрачное лунное сияние» и название, которое мне больше всего понравилось, — «Зодиак: Пустыня в огне».

— Тебе, наверно, нужна сторона Тени Зодиака: ты ведь сука и все такое.

— Мне не нужна сторона Тени. — Я сердито посмотрела на него. — Посмотри на меня. Разве я похожа на… — я прочитала первый заголовок в серии Тени, — … на «Симону: плачущую убийцу»?

Карл фыркнул.

— О, конечно, снаружи ты Бритни Спирс, со своими светлыми волосами и торчащими… Я прищурилась.

— … но внешность скрывает твою подлинную сущность. Тебя выдают глаза. Они темные… не по цвету, — торопливо продолжил он, боясь, что я прерву его, — но по состоянию души. По намерениям.

Я наклонилась, так что мое лицо оказалось б нескольких дюймах от его.

— Послушай, ты, маленький вуки,[39] я не злодей, понятно? Просто у меня был очень тяжелый месяц.

Я распрямилась и протянулась к стопке Света.

— Стой! — Карл схватил меня за руку.

— Что? — Я отбросила его руку. Малыш начинал меня раздражать.

— Если коснешься книги и ты не агент Света, то получишь самый большой шок в жизни. Буквально! Я видел такое раньше. Это ужасно! — Он погрозил мне пальцем, наморщив бровь. — Такая девушка, как ты, не может ходить с ожогами, если ты понимаешь, о чем я.

Я не обратила внимания на его намек и оглянулась на Зейна, который, прислонившись к стене, листал «Человека-паука», но внимательно слушал, и рот его дергался. Он поймал мой взгляд и кивнул, подтверждая.

Я снова повернулась к мальчишке.

— Значит, агент Тени не может листать комиксы Света и наоборот?

— Верно, блондинка. Это препятствует скрещиванию сторон.

— Если я агент Света и коснусь этого, — я показала на комикс Тени, — меня оглушит?

— С тобой этого не будет, — убежденно заявил он, скрестив руки на худенькой груди.

Я тоже так считала, но моя уверенность не имела никакого отношения к тому, какой серии я коснусь. Я протянула руку к стопке Тени, задержала ее на мгновение, услышав, как участилось дыхание мальчишки, и выдернула выпуск. Ничего.

— Я тебе говорил! — Он подпрыгнул. Я схватила еще один выпуск, и еще один, все из стопки Тени. Я бросала их на пол, а Волчонок продолжал прыгать возле меня: — Я говорил, что она злая? Видите?

— Вижу, — спокойно ответил Зейн.

«Это ничего не значит», — сказала я себе и повторила вслух:

— Это ничего не значит.

Зейн пожал плечами и уткнулся в свой комикс.

— Это значит, что ты проклятая злодейка. — Волчонок размахивал пальцем в воздухе. — Ты агент Тени, несущий смерть и разрушения!

Он продолжал кричать, а я снова стала подбирать книги. И тут он неожиданно замолчал, широко раскрыв рот. Я сняла последний комикс серии Света с нижней полки, распрямилась и улыбнулась ему.

— Ты не можешь так делать, — запинаясь, вымолвил он. — Зейн, что происходит?

— Не так-то ты хорошо знаешь серию «Зодиак», как ду-гмал, — ответила я, поворачиваясь и подмигивая Зейпу. — Комиксы тебя оглушили.

Но Зейн смертельно побледнел, и комикс, который он листал, упал на пол. Он посмотрел на пачку комиксов у меня в руках, потом снова мне в лицо.

— Свет и Тень, — негромко сказал он наконец. — Значит, это ты.

Я сделала шаг назад, не вполне понимая, о чем он говорит, но ответила то, что мне подсказывала моя суть. Во что я верила.

— Да, это я.

Что бы это ни означало.

Сбросив груду комиксов в багажник, я решила пройти пешком два квартала до салона красоты, несмотря на свои сапоги от Кристиана Лаботена[40] на трехдюймовых шпильках.

После клаустрофобии «Мастера Комикса» мне был необходим воздух, хотя получила я только смог, шагая по тротуару, вдоль которого на скорости в сорок пять миль проносились машины. Я по-прежнему не могла отделаться от впечатления, что за мной следят, но вскоре поняла, что это связано не с моей сверхъестественной деятельностью, а с моим костюмом. Я терпеливо не обращала внимания на свист и гудки, адресованные мне, в том числе от группы школьников, которые вслух обменивались мнениями по поводу отдельных частей моего тела. Я только думала, как, Оливия выносила это.