Джефф поднимается.
— Мне твой новый фильм, кстати, очень понравился. «Погром-7».
— Спасибо, дружище, — отвечает Макс. — «Погром-6» получился не очень, но потом мы вернулись в струю. И играть тройняшек было прикольно.
Джефф кивает. Один из братьев в исполнении Макса носил усы, второй — повязку на глазу и говорил с французским, хотя, возможно, с нидерландским акцентом.
— Хэнк сказал, что тебе надо научиться правильно держать пистолет, но мне все равно понравилось, — продолжает Джефф. — Я тоже иногда навожу пушку боком, знаешь.
— Хэнк так сказал? — Макс выпрямляется во все свои метр девяносто. С таким ростом карьера звезды британских мыльных опер ему никогда не светила.
— Увы.
— Хм, — отвечает Макс с видом человека, которому есть о чем подумать.
— Некоторые люди ничего не смыслят в кино, — добавляет Джефф.
— Меня никто не понимает как человека и актера, — вздыхает Макс. — В Британии вечно так.
— Ужасная страна, согласен, — кивает Джефф, и его ладонь утопает в гигантской ручище Макса.
Макс уходит, оставляя за собой густое облако тестостерона и одеколона «Том Форд». В приемной он сталкивается со Сьюзан Нокс и крепко ударяет ее по пятой точке.
— А вот и она, — говорит Макс, — моя горячая милфа.
— Это начальник отдела кадров, Макс, — напоминает ему Джефф.
— Да она не против, — бросает Макс через плечо и выходит. — Это же комплимент.
— Ты, конечно, против? — спрашивает Джефф, приглашая Сьюзан сесть. — Таких комплиментов.
— Комплиментов? Да, — спокойно отвечает Сьюзан. — Я против таких комплиментов.
— Хочешь, я что-нибудь с этим сделаю? — предлагает Джефф.
— Что? Свергнешь патриархат?
— Поговорю с ним, — отвечает Джефф. — Никто не любит, когда черный парень вмешивается, но я постараюсь. Это дело Франсуа Любе?
Сьюзан кивает и кладет папку на стол Джеффу.
— Можно поинтересоваться, зачем ты его запросил?
Они работали на Любе два года назад. Разумеется, без личных встреч: Франсуа Любе ни с кем не встречается. Впрочем, его можно понять: само собой, крупнейший в мире эксперт по контрабанде налички заинтересован в анонимности. Их наняли защищать его сотрудника. Хэнк тогда заартачился: он был щепетильнее Джеффа, когда речь заходила о выборе клиентов. Но Джефф всегда говорил: у тех, кто не работает с преступниками, рано или поздно клиентов не останется. И Хэнк скоро с этим столкнется. А та размолвка, наверное, и стала точкой отсчета, и в итоге их пути разошлись.
Джефф открывает личное дело и смотрит на Сьюзан.
— А ты читала?
— Читала? — удивленно спрашивает Сьюзан. — Это же конфиденциально.
Джефф кивает. Естественно, она его читала, да он и не против. Сьюзан все читает, но умеет держать язык за зубами.
На самом верху — распечатка электронного письма, которое Джефф отправил Франсуа Любе несколько месяцев назад, еще до череды убийств. Если понадобится, сойдет за улику.
Месье Любе,
Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии. Думаю, вы помните, что два года назад мы сотрудничали. Я благодарен за своевременную оплату. Но пишу, увы, с неприятными новостями.
Не буду ходить вокруг да около: двух моих клиентов недавно поймали с крупными суммами наличных, которые они пытались провезти через международную таможню.
Это навело меня на мысль, что моя компания попала под прицел профессионального синдиката по контрабанде наличных денег, а кроме вас, я не знаю никого, кто вращался бы в этой сфере. Мне срочно нужна ваша помощь с предоставлением информации, которая могла бы помочь в расследовании дела. Мы можем поговорить?
Увы, я не могу оставить без внимания столь серьезную угрозу своему бизнесу и сделаю все необходимое, чтобы защитить своих клиентов и компанию. Это значит, Франсуа, что, если за этим стоите вы, я вас найду.
Искренне ваш,
Джефф Нолан
Джефф поднимает глаза.
— Скажи, Сьюзан, ты в курсе, чем занимается Франсуа Любе?
Сьюзан качает головой:
— Никак нет, я же не читала его дело.
— Может, ты однажды случайно заглянула в эту папку, когда делала копии?
— Если бы я заглянула в папку, — осторожно замечает Сьюзан, — а такое, конечно, может быть, я бы сказала, что Франсуа Любе — крупнейший в мире контрабандист налички и номер один в списке самых разыскиваемых преступников ФБР. А еще вы с ним недавно переписывались по электронной почте.
— А говоришь, не заглядывала, — бормочет Джефф.
— Я много времени провожу в копировальной, — отвечает Сьюзан. — Я правильно понимаю, что никто не знает, кто он такой на самом деле?
Джефф кивает.
— А ты догадываешься, зачем я попросил тебя принести его дело?
— Потому что Эндрю Фэрбенкса обнаружили мертвым на яхте с крупной суммой налички?
— Помимо всего остального, что ты случайно увидела, когда заглянула в папку, и это тоже, — подтверждает Джефф.
— Ситуация серьезная, — говорит Сьюзан. — Но ты и раньше попадал во всякие ситуации и всегда как-то выпутывался. Надеюсь, и в этот раз получится. Конечно, в идеале бы знать, как он выглядит. Я как-то могу пригодиться?
— Эми Уилер кто-то сопровождает? — спрашивает Джефф. — На задании у Рози Д’Антонио.
— Кевин, бывший морской котик, — говорит Сьюзан.
Как всегда, ответ у нее наготове. Потому Джефф и не возражает, что она заглядывает в документы. Не во все, разумеется.
— Он не из наших, — говорит Джефф.
— Он из дружественного местного агентства, — объясняет Сьюзан. — Совершенно адекватный парень с превосходными рекомендациями от полицейского управления Луиспорта.
— Недавний список клиентов Эми наводит на мысли, — заявляет Джефф. — Учитывая череду убийств. Что скажете, глава отдела кадров?
— Как глава отдела кадров, скажу, что вам надо срочно с ней поговорить, — отвечает Сьюзан. — Я бы вернула ее домой немедленно.
Сьюзан работает с Джеффом с тех пор, как он обосновался в Сити. Джефф мог бы сказать, что они были вместе и в горе и в радости, но, по правде говоря, не так уж много радости у них с тех пор было.
Джефф обдумывает следующий шаг. Эми наверняка уже догадалась, что с этими тремя убийствами у нее могут быть проблемы. Поняла, что все указывает на нее. Он решает ей написать. Вернуть ее в Лондон и посмотреть на ее реакцию.
Джефф берет со стола листок бумаги.
— Кстати, спасибо за краткое содержание «Погрома-7».
Он прочел его перед приходом Макса Хайфилда.
— Пожалуйста, — отвечает Сьюзан. — Это была пытка, но я рада служить.
Джефф снова смотрит на нее. Без Сьюзан он бы не справился. Ему нужны ее глаза и уши. Ее мудрый совет. Он у нее в долгу.
— С Максом Хайфилдом нужно что-то делать, — говорит он. — Его поведение неприемлемо.
Сьюзан встает.
— Я просто хочу делать свою работу, Джефф. И верни Эми Уилер домой. Она в опасности.
— Угу, — отвечает Джефф.
Сьюзан наклоняется и накрывает ладонью его руку.
— Я люблю тебя, Джефф, но меня не надо спасать от Макса Хайфилда. Я сама о нем позабочусь. Понял?
Джефф понимает и испытывает признательность. Макс обходится ему очень дорого. А Хэнку обойдется еще дороже.
Хэнк ван Вин. Старый друг, с которым они вместе построили эту компанию. Буч и Санденс, Кегни и Лейси4. И вот три месяца назад — размолвка. Может, Любе тоже приложил к этому руку? С Хэнком все может быть.
Джефф смотрит в длинное зеркало на дальней стене комнаты для переговоров. За зеркалом — тайник, секретное логово Хэнка. Обычно тот сидел там в кресле в гробовой тишине с бокалом бренди в руке и наблюдал за встречами через зеркальное стекло. Твердил, что это дополнительная мера безопасности, но на самом деле хотел убедиться, что никто не говорит о нем ничего плохого. Таков уж Хэнк. Подозрительный вплоть до паранойи. Полезное качество в бизнесе, но ужасно раздражающее в деловом партнере.
