Вдалеке виднелись горы, забывшие на время лета снять белые шапки снега. Луга сменялись плодородными полями. Холмы чадили дымками труб небольших деревень, разбросанных по округе. Легкий ветерок принес запах свежего пшеничного хлеба.

Так и не скажешь, что здесь живут вероломные захватчики, только что загубившие десятки тысяч судеб.

А жили они преимущественно в просторном светлом городе с широкими улицами, где с легкостью могли бы разминуться три, а то и четыре Королевских Трицебыка. В отличие от Света Зарницы каменные дома здесь не походили на дворцы — архитектура выглядела все-таки попроще — но зато высотой заметно превосходили людские. Ну и концентрация частиц Межмировой Энергии в воздухе тоже оказалась заметно гуще. Чертовы нелюди и это умудрились себе заграбастать!

— Больно!!! — уже в который раз завопил стоявший подле меня Галеммагл.

В принципе, я мог бы продлить его жалкое существование, потратив еще какое-то количество силы, но свою роль в этой пьесе он уже сыграл. Настало время уходить со сцены. Навсегда.

Тихо вздохнув, эльфийский генерал мешком рухнул на землю. Его тело начало стремительно разлагаться, пока не превратилось в зловонную лужу с плавающими в ней дорогими одеждами. Серебристое же облачко вообще так и не появилось, разлетевшись во все стороны блестящими искрами. Любопытный эффект, который натолкнул меня сразу на несколько мыслей по части улучшений заклинания «Воскрешение».

Наклонившись, я вытащил из кучи сгнившей плоти кольцо и бросил его Филу. Все, что мне нужно, я из него уже забрал, а с остальным разберется брат с его распознающим умением.

— Как же мы теперь вернемся? — задал вполне закономерный вопрос аристократ с небольшим выпирающим пузиком, обтянутым пурпурной парчой.

Ни его имени, ни родовой принадлежности я не знал. Да и не собрался выяснять в ближайшее время.

— Думаю, императору не составит труда провернуть такой же фокус еще раз. — предположил глава рода Север. — Нужно лишь найти кого-то, облеченного властью. И убить.

— Верно. — подтвердил я. — Только, если такого встретите, возьмите в плен. Сами не убивать!

Не то притащат мне труп местного дворянина с ключом в зубах и скажут: воскрешай, мол, кормилец, домой хотим сил нет как. А что я с ним без души сделаю? Зомби разве что. Или гуля. Или мясную табуретку. В зависимости от качества трупа.

— Мы так и будем сиськи мять или делом займемся? — выдала Анна, нетерпеливо перебирая в руках древко копья. — Эта идилличная картина так и просит, чтобы ее раскрасили в красный!

— Уймись. — бросил ей Фил, выращивая себе дополнительные конечности.

— Только не говори, что не хочешь отомстить ушастым, братец! — не унималась Энн.

— Хочу. Но не ценой твоей жизни. Так что не зарывайся.

— Я сама решу, что мне делать!

— Не волнуйся, дружище. — успокоил Фила Леуштилат, положив тому на плечо свою большую ладонь. — Я за ней присмотрю. Сатвелеон не даст ее в обиду. Все будет в порядке, вот увидишь!

Ко мне подошел Громослав, ударил себя кулаком в грудь, склонил голову и спросил:

— Мой император, какие будут указания?

Ну с этим все просто.

— Строимся в боевые порядки и идем ко дворцу. — приказал я, призывая из Теневого могильника мертвых прислужников. — По городу не растекаться, на провокации не реагировать, грабить только по пути. Идем одним формированием. Повторять ошибки нелюдей нам ни к чему.

— Пленные?

— Не берем. Исключение — обладатели ключей.

— Это мне нравится! — кровожадно ухмыльнулась Анна.

— Что на счет рабов из числа людей? — поинтересовался глава рода Север. — Уверен, их здесь немало.

Тут уже сложнее…

— По возможности освобождаем. — принял решение я. — Но тех, кто нападают сами, считать предателями и не щадить! Сохранение личного состава армии в приоритете.

— А если мы встретим князя? — задал немаловажный вопрос глава рода Весна.

— Что значит «если»? — повернулся к нему я, нацепив на лицо такую же ухмылку, которой до сих пор щеголяла Энн. — За чьей головой, по-вашему, я сюда пришел?

— Вот это дело, братишка! — хлопнула в ладоши сестра, в то время как остальные лишь ошалело моргали, не сводя с меня изумленных взглядов. — Нечего было лезть к нашей семье! Пусть зарубят себе на носу! Или еще где-нибудь. А, в задницу! Сама им зарублю! — она стукнула пяткой копья оземь. — Как же хорошо, что мы снова вместе. Это будет величайшее приключение в моей жизни!

Главное, чтобы в этом приключении наша семья не уменьшилась на одну взбалмошную особу. С волосами цвета пламени и не менее пламенным нравом. Такого я себе точно не прощу.

Достав из кольца трофейное зелье Межмировой Энергии, я выбил пробку и залпом выпил снадобье. Третье. А значит последнее за день. До максимума оно мне запас, к сожалению, не восполнило, но позже времени заниматься подобным может и не найтись. Все-таки мы в самом сердце вражеских земель, и подкрепления ждать неоткуда. Да и идти можно только вперед. К победе. И к вечной славе покорителей эльфийской столицы!

— Выдвигаемся. — спокойно скомандовал я. — Во имя человечества!

Ровными рядами моя армия двинулась в сторону городских построек. Как и остальные полисы текущей эпохи, Мифаллас не имел стен, а значит затяжная осада ни ему, ни нам не грозила. Пятисотлетняя безопасность под защитой Купола сыграла с эльфами ту же шутку, что и с жителями Света Зарницы. Они оказались полностью не готовы к полномасштабному вторжению.

Вот только если к нам эльфы проникли благодаря длительным интригам, шантажу и подкупу, то им самим не повезло перейти дорогу одному единственному Некроманту.

Интересно, неужели за всю историю никому не приходило в голову провернуть нечто подобное? Получается, что нет. Ведь для этого требовалось комплексное умение, получить которое с рождения шанс крайне мал. Да я и сам его обрел при весьма странных обстоятельствах.

Можно, конечно, вывести «Некроманта» на ступени Разделения, но таких высот достигал один из сотен тысяч. А то и из миллиона. А сколько из них выбирали своей стезей магию смерти вместо меча или какой-нибудь более привычной атакующей стихии?

То-то и оно.

Кроме того, требовалось изобрести весьма специфическое заклинание, сама идея которого придет в голову далеко не каждому. Не говоря уже о ее воплощении в реальность.

Так и получалось, что за сотни лет я стал первым индивидом, сумевшим взломать защиту Древних. Кто бы ни создал систему Куполов, но все он предусмотреть не мог. Хотя труд бесспорно проделал титанический. Жаль лишь, что тот утек и к нелюдям тоже.

Первыми встреченными нам разумными оказались, как ни странно, люди. Без всякого присмотра они трудились на полях и даже ошейников не носили. Хотя при этом все равно оставались рабами.

Нашему появлению бедолаги крайне удивились, но работать не прекратили. Выполнение приказов нелюдей сидело у них на подкорке, как у дрессированных собак, а себя они считали даже не столько живыми существами, сколько вещами, принадлежащими представителям «высших рас». Мы же в их привычную картину мира не укладывались, а потому наше существование они предпочти проигнорировать.

Типичные образцы несчастных, выращенных, как скот, на фермах. Помнится, партию таких же мы с Уманом заполучили, перехватив вражеский Караван возле Дальнего Крутолуга. Те тоже не представляли, что где-то могут существовать свободные люди, живущие для себя, а не в угоду иномирским захватчикам.

Только тех мы кое-как образумили, а эти нас даже слушать отказывались. После веков тщательной селекции, когда послушных «особей» поощряли и скрещивали, а вольнодумных выпалывали, как сорняки, эльфы вывели отдельный подвид человека удобного лично им.

Неудивительно, что, видя подобное с рождения, нелюди даже во внешнем мире относились ко всем нам исключительно как к «тупым челам». Ведь такое отношение они впитали с молоком матери. А услужливый раб, готовый в любой момент с радостью подтереть жопу молодому хозяину, лишь усугублял ситуацию.