Ансамбль хвои и мятных леденцов действовал на меня словно афродизиак, порождая неистовое желание насладиться им и припасть в поцелуе к мужской шее.

Словно зачарованная, повернула голову к Кристиану и обнаружила, что из-под ворота его футболки, чуть ниже золотой цепочки, выглядывали витиеватые линии татуировки.

Почувствовав мой любопытный взгляд, Кэмбэлл сел полубоком, и наши губы едва не соприкоснулись. Их разделяли жалкие сантиметры, крошечное расстояние, казавшееся недостижимым горизонтом.

Шумно задышала ртом, а пальцы Кристиана впились в меня сильнее. Я пристально рассматривала оказавшееся слишком близко суровое лицо. Тогда, во время поцелуя, искать изъяны было некогда, а я должна была разувериться в его идеальности.

Однако в бледной коже, очерченных губах, высоких скулах и ровном носу дефектов не оказалось, только совершенная, словно высеченная из камня мужская красота.

Туман…

Кристиан олицетворял холодную вечернюю мглу –мистическую, но влекущую своей неизведанностью. Пронизывающую лунную дымку, осевшую серебром в его волосах. Свежестью, которой невозможно надышаться. Фиолетовыми грезами, затерявшимися в его глубинном взгляде.

Он был моим личным искушением.

Аларик кашлянул в кулак, и я сумела вырваться из пучины мечтаний. Быстро заморгала, стараясь прогнать затянувшую голову поволоку, и отвернулась к двери.

– Благодаря новым горным комбайнам из Ванкувера «Polos» увеличит добычу золота на двадцать пять процентов в год. За счет этого мы сместим нашего главного конкурента и сможем диктовать ценообразование на рынке драгоценностей, – гордо объявил аналитик и что-то подчеркнул в бумагах. – Так что выкупленный вами пакет акций в скором времени подорожает пропорционально нашей прибыли. – Он указал ручкой на вальяжно развалившихся на диванчике Марка и Джона, но сейчас их интересовали вовсе не деньги.

Рыжеволосый не спускал с меня глаз, нервируя тем самым Кристиана, а его напыщенный друг лениво прокручивал пуговицу на пиджаке, будто бизнес-встреча – простая формальность, и решение давно принято.

– Назовите точное количество машин? – потребовал Джон, потянувшись за стоявшим на столе бокалом виски. – Насколько нам известно, последнее время дела в шахтах Голдена идут не очень. Люди боятся уезжать далеко от города из-за нераскрытых убийств, и вам не хватает работников, а комбайны неумолимо растут в цене. Где гарантия, что их окупаемость превысит девальвацию?

– Четыре, – нашелся Аларик и протянул Марку кипу документов. – Голден давно полнится нелепыми слухами, вам не о чем переживать.

Темноволосый забрал бумаги и принялся их с пристрастием листать.

– Там аналитический прогноз всех рисков, – подсказал Кристиан и закинул ногу на ногу, покачивая ей в воздухе. Что-то подсказывало мне, что Кэмбэлл ненавидел подобные лицемерные посиделки.

Видимо, Джон отвечал не за юридическую сторону работы, потому что в документы он так и не заглянул. Поболтав виски в стакане, он вдруг спросил:

– Что-то твоя милая девушка слишком застенчива и молчалива, Крис. Ты что же, не посвящаешь ее в дела «Polos»?

Это была проверка, насколько Кэмбэлл мне доверяет, и как серьезен в намерениях. С виду развязный Джон оказался достаточно прозорлив и пытался уличить Кэмбэлла во лжи, а значит, сорвать сделку. Ведь, если его «любимая» не верит в прибыльность идеи, то другим и подавно можно расходиться.

– Почему же, Лекса осведомлена обо всех крупных проектах «Polos», просто ей больше интересен я, чем разговоры о деньгах. – Кристиан показательно прижал меня покрепче. – Правда, Пестрянка? – неожиданно голос Кэмбэлла сорвался, будто он ляпнул не подумав.

Это прозвище всколыхнуло во мне что-то давно забытое и очень болезненное.

Я машинально кивнула, подтверждая наши выдуманные отношения.

– Да и такая покладистая кошечка во вкусе аристократичного Владлена. Помнится, ты предпочитаешь девиц с коготками. – И еще одна проверка на вшивость.

Кристиан предупреждающе подался вперед, а меня передернуло. Почему-то мысли о других, побывавших в постели Кэмбэлла девушках оставили горький привкус ревности на языке.

Джон отпил из стакана, спрятав за стеклом ухмылку. Наверное, он был рад вывести Кристиана на эмоции, или глуп, раз не чувствовал исходящей от него смертельной угрозы.

И я вдруг поняла, что дальше безобидное представление превратится в показательный концерт.

Кристиан тоже ухмыльнулся, но губ не разомкнул, пряча за ними зубы.

– Иди ко мне, Лекса, – то ли простонал, то ли взмолился Кэмбэлл. Я и глазом не успела моргнуть, как оказалась на мужских коленях. Платье задралось, щеки закололо от прилива крови. Но я не сопротивлялась, быстро сообразив, что лучше стану сломанной игрушкой в руках Кристиана, чем разоблачу наше вранье и сорву сделку в миллионы долларов.

Как же не хватало Райана! Я бы даже от безглавого фантома не отказалась, лишь бы отвлечься от крепких рук, сомкнувшихся на талии, и резко напрягшегося тела Кристиана.

Я облизнула пересохшие губы. Не знаю, что распаляло больше – неожиданность ситуации или животный страх перед загадочным мужчиной из кошмарного сна, который нежно поглаживал мой живот. Эмоции перемешались в один дурманящий коктейль, но ближе всех к поверхности ядовитого напитка пробиралась потребность в новом, переворачивающем миры поцелуе.

Зажмурившись на пару секунд, тщетно попыталась вернуть в норму ускорившийся от вскипевшего в венах желания пульс.

Кристиан сжал мое платье в кулак, точно вместе со мной боролся с разметавшим волю возбуждением, а после его руки дразняще поползла вниз, лишив возможности сопротивляться ласкам. Подушечки пальцев прошлись по обнаженной коже ноги, задержавшись на колене.

Я вздрогнула от прилива жара к груди. В ягодицы уперлось что-то немыслимо твердое, подсказывая, что не я одна стала заложницей неловкого момента.

Кристиан тихо застонал, стоило мне еще раз машинально дернуться.

Накал страстей между нами сгустил воздух до вязкой субстанции, с трудом проникающей в мои изголодавшиеся по кислороду легкие.

Он поглаживал мое колено, заставляя теряться в желании и прерывисто дышать.

– Кристиан?! – имя младшего Кэмбэлла, произнесенное после долгого молчания, слетело с языка камнем.

Звуки в комнате померкли. Последнее, что я услышала перед тем, как Кристиан прижался губами к моему уху, обдав мочку холодом дыхания, – это радостный смешок Аларика и скрип зубов Джона, который похотливо наблюдал за нашими поползновениями.

– Уходи, Лекса. Пока не стало слишком поздно… – сдавленно прошептал Кристиан и, опустив голову, провел кончиком носа по моей шее. Неожиданно вспомнились рассказы про жестокие убийства, где жертвам безжалостно вскрывали глотки, и возбуждение от интимных прикосновений обратилось ужасом перед малознакомым парнем с манией целоваться.

– Ме… ня… внизу ждут друзья, – по слогам выдавила я, наконец-то найдя причину покинуть комнату и не вызвать подозрений у Джона. – Я обещала, что присоединюсь к ним после одиннадцати.

Благо на столе экраном вверх лежал телефон Марка, поблескивая синим циферблатом, – без пяти одиннадцать.

– Было приятно познакомиться, – не отвлекаясь от подписания бумаг, буркнул Аларик, так что я не стала утруждать себя прощанием.

Кэмбэлл одобрительно сжал мою ногу, намекая, что я могу слезть с его колен. Я натянуто улыбалась и делала все, чтобы казаться невозмутимой: подрагивающей рукой разгладила измятое платье, поправила растрепавшиеся локоны и поднялась с диванчика.

Неожиданно Кристиан подорвался с места и без спроса переплел наши пальцы. Холод его ладони остужал разгоряченную кожу и пугал столь мертвенным касанием.

– Вернусь через пару минут, не скучайте. – Кэмбэлл дерзко подмигнул бизнес-партнерам и, одарив красноречивым взглядом Аларика, потащил меня к выходу.

Скрип двери, и мы словно переместились из штиля в цунами, оказавшись в вибрирующем от музыки темном пространстве.