Болито улыбнулся. «Желаю тебе удачи. Я благодарен за то, что ты сделал в „Неукротимом“».

Боклерк поднял сумку, но задержался, чтобы положить руку на лоб Адама. Затем он тихо произнёс: «В лице сэра Пирса Блэхфорда у меня был лучший наставник».

Болито коснулся глаза. Значит, он всё это время знал, но молчал. Верность, казалось, принимала разные обличья, и он вдруг обрадовался, что Боклерк поделился секретом.

На палубе небо и море были словно бронзовые, а ветер едва мог поднять паруса.

Тайк поспешил ему навстречу и не стал терять времени. «Мы установили связь с «Зестом», сэр Ричард. Сегодня утром она вступила в перестрелку и получила небольшие повреждения, когда неожиданно атаковала вражеский бриг, находившийся в тот момент далеко у берега».

Болито ясно увидел перед собой, словно на портрете, нетерпеливое лицо безрассудного капитана Дампира.

Тьяке говорил: «Я вас не беспокоил. Мы ничего не можем сделать, пока завтра не встретимся с курьерским бригом». Он помедлил. «Я рад за капитана Болито, сэр. Я его очень уважаю».

« Какие повреждения, Джеймс?»

Снова замешательство. Через мгновение он понял, почему. «Очень мало. Пару рангоутов отлетело, но бриг был взят в качестве трофея. К сожалению, капитан Дампир был убит наповал случайным ядром. Его будет очень не хватать».

Болито расхаживал вдоль борта, погруженный в раздумья. Дампир всегда был склонен к риску, лично вёл своих людей на абордаж противника, ходил по палубе, когда вокруг него творился настоящий ад. Популярный капитан, который никогда не понимал, что риск всегда может быть лишним.

Болито наблюдал, как бронзовый блеск на глубоких впадинах сменяется более глубокими тенями.

«Я напишу его родителям». Лучше не знать людей так хорошо. Настолько хорошо. Но как иначе, когда, чтобы вести за собой, нужно завоевать и удержать их доверие, несмотря на боль и чувство предательства после их смерти?

Тьяке сказал: «Это ваш план, сэр Ричард».

«Вы все еще против?»

«Да, сэр», — он замолчал, наблюдая, как мимо пробегают моряки, чтобы выбрать слабину ослабших канатов.

«Потому что это может потерпеть неудачу? Потому что я могу ошибаться относительно намерений врага?»

Тьяке упрямо смотрел ему в лицо. «Из-за вас, сэр. Если противник не уверен в точном времени прибытия конвоя в Галифакс, он может попытаться атаковать в Карибском море, где у него больше шансов на успех. В любом случае он сможет разделить наши силы, но, по крайней мере, мы примем все возможные меры предосторожности. А эта уловка, призванная привлечь нас к предполагаемой тюрьме капитана Болито, — я твёрдо убеждён, — ловушка, призванная захватить или уничтожить ещё больше наших судов». Он глубоко вздохнул. «В любом случае, каждое действие укажет на вас».

«Тебе, Джеймс, не стоит так удивляться. Но у меня практически нет выбора. Американцы уничтожат нас по частям, если мы продолжим эту бесполезную стратегию «бей и беги». Мы здесь, чтобы уничтожить их корабли и вновь открыть наши безопасные морские пути для поставок припасов и военных для конфликта в Канаде. Они могут продолжать сражаться на озёрах, но это никогда не решит исход войны».

Они прошли еще несколько шагов, в то время как остальные корабли, шедшие следом, словно растворились в океане.

Болито сказал: «Победитель или козёл отпущения, Джеймс? Цена адмиралтейства». Затем он добавил: «Пошлите за Йовеллом. Я отдам приказы эскадре к утру».

Тайак смотрел, как он идёт к трапу, и пытался почувствовать глубину этого человека. Его энергию, его заразительный оптимизм и его чёрное отчаяние. Что же восстановило его? Невероятное спасение племянника, которому помог человек, когда-то служивший ему рулевым? Сын Оллдея. Или дело было в письме, всё ещё нераспечатанном в маленьком ящике адмирала, словах и силе Кэтрин Сомервелл из-за океана?

Он увидел Олдэя возле гамака и спросил, как у него дела.

Он увидел усталую ухмылку в тени.

«Я чувствую себя не в ладу с собой, капитан. Я чуть не упал, когда увидел, кто это рядом с капитаном Адамом. Как будто перелистываешь страницы. Друг или отец, не знаю точно. Но он не вернётся к ним, и это хорошо».

Тьяке спросил: «Он рассказал тебе, что случилось?»

Олдэй подозрительно напрягся. Но почему бы и нет? Капитан Тьякке не был врагом. К тому же, ему нужно было поговорить, хотя бы для того, чтобы самому разобраться, осмыслить ситуацию.

«Он не мог найти работу, не ту, ради которой ушёл с флота, сэр. Он хотел рыбачить или работать на земле. Никому он был не нужен». Он горько усмехнулся. «Даже жена от него отказалась и переспала с другим. Поэтому, услышав о капитане Адаме, он понял, что ему делать. Его повесят или ещё хуже, если поймают».

Тьяке сказал: «Спускайся вниз. Кажется, тебе пришло письмо из дома».

Олдэй вздохнул: «Это всё искупает, сэр».

Тьяке наблюдал, как он растворяется во мраке, и вдруг его охватила зависть.

Он всматривался в темноту, видя последние отблески горизонта. Затем коснулся обветренного палубного леера. Вслух он произнёс: «Скоро мы будем сражаться, моя девочка. Ты и я. Никогда не спрашивай, чёрт возьми, причину, просто сражайся и побеждай!»

Адам Болито лежал на мягко покачивающейся койке, прислушиваясь к скрипу и дрожью снастей и руля, к редким ударам брызг о иллюминаторы. Каюта была погружена в темноту, если не считать единственного фонаря, и он знал, что дядя где-то в другом месте докладывает капитанам о своих распоряжениях по поводу курьерского брига.

Между палубами было тяжело и тесно, все люки и ставни были заперты, словно от невидимого врага. Он вспотел, а боль в боку ощущалась так, будто рана снова открылась.

Ему все еще было трудно смириться с тем, что он находится в «Неукротимом», и что его не разбудит одноногий человек из Бристоля или угрюмый лейтенант стражи.

Они будут искать его. Иголку в стоге сена. Он молился, чтобы те, кто помог ему сбежать, остались в безопасности и неизвестны.

Он прислушивался к шагам на палубе и представлял себе вахтенных: лейтенанта, его мичманов и помощника капитана, рулевых, следящих за тускло светящейся картушкой компаса, босыми ногами упирающихся в тягу огромного руля. Звуки и ощущения были настолько знакомыми и личными, что он ещё сильнее осознал своё чувство утраты, чувство отчуждённости. Он слышал скрип сапог и быстрые перешептывания за экраном, когда часовой-морпех сменялся. Его мир, и всё же закрытый для него после потери «Анемоны» .

Дверь открылась, и ему показалось, что он услышал резкий голос Оззарда. Другой фонарь осветил спальный отсек, и он увидел маленькую фигурку с непослушными волосами и босыми ногами, осторожно спускавшуюся по склону палубы с подносом в руках, словно с какой-то драгоценностью.

Адам приподнялся на локте и открыл затвор фонаря. «Я знаю тебя, парень, ты Джон Уитмарш. Мне рассказали, что с тобой случилось».

Мальчик смотрел на него, почти испуганный, возможно, потрясенный, увидев, что его капитан лежит, как любой раненый моряк.

«Да, сэр. Это я. Мистер Оззард велел мне прийти к вам. Я принёс вино. Он сказал, что оно принадлежит какой-то даме, хотя я не понял, что он имел в виду, сэр».

Адам протянул руку и взял его за руку. От него не осталось и следа. «Добровольно» пожертвовал какой-то родственник, которому его содержание и уход казались слишком обременительными.

«Ты выжил, когда столько людей пали, Джон Уитмарш», — он попытался улыбнуться. «Или сдался!»

«Я пытался, сэр». Он не стал объяснять. «С вами всё будет в порядке, сэр?»

Адам кивнул. «Когда у меня будет корабль. Тогда я наберусь смелости».

Он понял, что мальчик пристально смотрит на него, его глаза заполняют всё его лицо. Осознание пришло к нему внезапно. У мальчика ничего не осталось. Даже его лучший друг пропал.

Он спросил: «Джон, ты станешь моим слугой, когда у меня появится новый корабль? Ты сделаешь это?»

Мальчик кивнул и тихо заплакал. «Я бы гордился, сэр!»