Болито просто сказал: «Я хочу, чтобы он стал моим флагманским капитаном».

Она сказала: «Он никогда не согласится. Я даже не уверена, стоит ли ему это делать».

Болито проводил её до последней ступеньки. Затем он сказал: «В этом-то и жестокость, Кейт. Он мне нужен . Я не смогу обойтись без него».

Позже, когда они лежали в большой кровати с балдахином, она размышляла над его словами.

И о чём он не сказал. О своём плохом зрении и о том, что может случиться, если другой глаз будет повреждён. У него должен быть капитан, которому он может доверять. Неудивительно, что Ричард хотел встретиться с Тьяке наедине. Он не должен думать, что Ричард использует её присутствие, чтобы убедить его принять повышение и всё, что оно подразумевает. И что от него потребуется.

Она прижалась к нему всем телом и прошептала: «Что бы ты ни делал, самый дорогой из мужчин, я буду ждать».

Следующим звуком, который она услышала, было пение петуха, и это был не сон.

2. Больше, чем преданность

Небольшой экипаж без опознавательных знаков, с заляпанными грязью от разбитых дорог окнами и дверями, лишь ненадолго остановился у ворот Плимутской верфи, чтобы опознать пассажиров. По лязгу колёс по булыжной мостовой Болито догадался, что молодой лейтенант Королевской морской пехоты, командовавший караулом, наверняка смотрит им вслед, всё ещё с открытым ртом.

Его прибытие в Плимут было частным. Он попытался улыбнуться, хотя бы ради своего флаг-лейтенанта, но усилие оказалось слишком сильным. Долго это не продлится. Королевский морской пехотинец, без сомнения, уже направлялся к дому адмирала порта. Сэр Ричард Болито здесь, сэр!

Болито, вцепившись в оконную раму, оглядывал загромождённую верфь, не замечая любопытного взгляда Эвери. Из всех военно-морских портов Англии Плимут был ему знаком лучше всего. Здесь он расстался с Кэтрин и отправился на Маврикийскую кампанию. Эвери был тогда с ним, их первое совместное назначение. Эвери держался на расстоянии, действовал на ощупь, слишком раненный тем, что случилось с ним после трибунала, чтобы доверять даже собственному суждению. Как же он изменился. Возможно, они оба изменились.

«Остальную часть пути мы пройдем пешком».

Эвери постучал по крыше, и лошади остановились.

Болито спустился и почувствовал на лице лёгкий ветерок. Холмы за рекой Тамар были покрыты сочной зеленью. Всего лишь река, но она отделяла его от Корнуолла, его дома. Она выглядела тёмной и грязной, что неудивительно после проливного дождя.

«Она там». Он подумал, заметил ли Эйвери его замкнутое молчание во время этого неловкого путешествия. Возможно, он даже возмущался теперь, когда вернулся, чтобы стать его помощником, вероятно, лишив себя всякой надежды на повышение по службе, не говоря уже о командовании.

Болито взглянул на него, на его сильный, умный профиль, и сказал: «По правде говоря, я плохой собеседник. Так много всего началось и закончилось здесь».

Эйвери кивнул. Он вспоминал тот, другой визит, когда видел, как Болито прощался со своей возлюбленной Кэтрин в «Золотом льве». И свои собственные эмоции, когда большой фрегат «Валькирия» развернул флаг Болито на фок-мачте. Это было словно перерождение, возвращение флота, который был готов отвергнуть его.

Болито пошел рядом с ним, и вместе они пошли вдоль стены; их плащи скрывали их форму и звания от любопытных наблюдателей на борту многочисленных кораблей, проходивших ремонт.

Эвери очень хорошо помнил, как они остановились у другого причала в этом же дворе, и Болито рассказал ему о своем старом 74-метровом «Гипереоне», когда он лежал здесь, немногим больше, чем разбитый остов после того, как пережил величайшее сражение в своей карьере на тот момент. Но «Гиперион» снова ожил, стал легендой и до сих пор вспоминался в балладах по тавернам, в песнях о ее последнем бое, когда она затонула с еще развевающимся флагом Болито. Вероятно, он еще развевался в глубине, где она лежала, ее люди теперь были лишь тенями, там, где они пали. Но они все еще жили в умах людей, таких как сэр Ричард Болито и его верный рулевой Джон Олдэй. Они были там. Они никогда не забудут.

четырнадцатипушечный бриг « Ларн» . Каким же маленьким он казался, слишком маленьким для великих океанов; но когда Тайк, вопреки здравому смыслу и опыту, упорно искал их крошечный баркас после того, как «Золотистая ржанка» затонула, «Ларн» вырвался из брызг, словно гигант.

Болито увидел морской пикет на причале. Чтобы никто не дезертировал, даже те, кто отсутствовал дома много месяцев или лет. Это было оскорблением. Джеймс Тайак был одним из капитанов, которому никогда не пришлось бы ставить галочку против имени моряка.

Болито сказал: «Ты знаешь, что делать». Он говорил резче, чем намеревался, но Эйвери едва это заметил.

Эйвери чувствовал письменные инструкции, которые Болито продиктовал своему секретарю Йовеллу. Даже это было похоже на тайну, как будто Болито не был готов принять решение. Возможно, он был не уверен.

Эйвери взглянул на него. Не уверен в себе? После всего, что он сделал, это было бы невозможно.

Болито говорил: «Договоримся о раннем выезде завтра. Мы останемся на ночь».

«Золотой лев, сэр Ричард?»

Глаза Болито искали, отражая цвет залива Плимут, и он подумал, что оскорбил его.

«Я-я имел в виду только…»

К моему удивлению, Болито улыбнулся и схватил его за руку сквозь влажный плащ.

«Знаю. Я сегодня совсем растерялся». Он посмотрел в сторону города. «Но, кажется, где-то в другом месте».

Он вдруг представил себе Кэтрин. Как они обнимались перед его отъездом в Плимут. Сейчас она, должно быть, уже едет в Лондон, в Челси. Она делила с ним свой Лондон. Как и всё, что она ему дала, им придётся отдать всё, когда он снова отплывёт.

Раньше он редко чувствовал себя так. Каждый день был подобен яркому рассвету, и хотя оба знали, что скоро расстанутся, даже думать об этом было тяжело.

Он видел, как Эвери уходит, возвращаясь к ожидающему экипажу. Его неровное плечо, скованность, с которой он его держал, глубоко тронули его. Что это за люди, Кейт? Если бы вся Англия могла увидеть её сыновей. И сквозь свежий ветер, дребезжавший фалы и недостроенный такелаж Ларна , он услышал её голос в своём сознании: « Не покидай меня!»

Раздались крики, и Болито понял, что это морской пикет

нервно наблюдал за ним. На палубе появился крепкий мужчина в лейтенантской форме, но без фуражки, расталкивая моряков и рабочих дока и крича: «В сторону, проклятые козлы! Почему мне не сказали?»

Болито поставил одну ногу на бровку и приподнял шляпу, указывая на небольшую квартердек.

«Рад снова видеть вас, господин Озанн! И голос у вас прекрасный!» Затем он перекинул полы плаща через плечо, открыв эполет с двумя яркими серебряными звёздами.

Рабочие дока замерли в изумлении, но некоторые моряки бурно приветствовали их. Как встреча старых друзей.

Озанн был уроженцем Нормандских островов, изначально торговым моряком. Несмотря на свой земной характер, он был превосходным офицером, но был старше своего звания и был на пять лет старше своего капитана.

Болито пожал ему руку. «Как тебе Лондон?»

Озанн лучезарно улыбнулся, но взгляд его был настороженным. «Я совсем забыл, сэр Ричард. Капитан Адам был здесь. Анемона лежит вон там». Он обдумал вопрос. «Мне это не очень понравилось. Но, похоже, они были рады получить донесения». Он покачал своей большой головой. «Они всегда носятся, как куры, в Адмиралтействе, сэр Ричард?»

Болито улыбнулся. Семья. «Это обычное дело, я понимаю!» Он посерьезнел. «Капитан на борту?»

«Я позвоню ему…»

«Нет, мистер Озанн. Я знаю дорогу». Он подумал: «Джеймс Тиак узнает, что я здесь». Он окинул взглядом стройный корпус с чёрными орудийными стволами, чьи лафеты, окрашенные в тёмно-жёлтый цвет, были укрыты парусиной, защищая их от унижений ремонта. Ларн. Корабль Тиак. По моему приказу. Он спустился по трапу, пригнув голову под балками, и направился к кормовой каюте.