Наблюдая за Ричардом, она подумала, что он каким-то образом ожидал этого. Возможно, ещё один поворот судьбы вернёт Джеймса Тайаке в Англию: этого храброго, гордого человека, дьявола с половиной лица, как прозвали его арабские работорговцы. Как же он будет ненавидеть Плимут, эти безжалостные и полные ужаса взгляды каждый раз, когда он показывал свои ужасные шрамы суетливому миру этого военного порта.

Адам подтвердил, что Тьяк отправил своего первого лейтенанта в Лондон с депешами, хотя обычно предполагалось, что капитан лично отдаст дань уважения Адмиралтейству.

Кэтрин увидела мерцающую свечу на маленьком столике там, где лестница спускалась в полумрак. Должно быть, она снова уснула, услышав их шаги. Когда она потянулась к своему мужчине, его место оказалось пустым.

Она почувствовала дрожь, словно кто-то наблюдал за ней. Она подняла взгляд на ближайший портрет: контр-адмирал Дензил Болито, пожалуй, больше всех остальных похожий на Ричарда. Он был его дедом, и сходство было очень сильным: те же глаза и волосы цвета ворона. Дензил был единственным из Болито, кто достиг флагманского звания, а Ричард теперь поднялся выше всех, став самым молодым вице-адмиралом в списке ВМС после смерти Нельсона. Она снова вздрогнула, но не от холодного ночного воздуха. Ричард сказал ей, что отдаст всё – ради неё, ради них.

Ричард часто говорил о своём деде, но признавался, что толком его не помнит. Он составил своё впечатление, основываясь на рассказах отца, капитана Джеймса, и, конечно же, на портрете. На фоне дыма битвы Дензил был изображён в Квебеке, поддерживающим Вулфа. Художник запечатлел другого мужчину, человека в форме. В его глазах и губах читалась усмешка. Была ли у него любовница, как у внука?

Теперь, когда её глаза привыкли к полумраку, она увидела слабое мерцание большого камина, а затем увидела Болито. Он сидел на ковре, опираясь рукой на стул – тот самый, на котором когда-то сидел его отец и читал ему. Словно ему было невыносимо смотреть в окно, чтобы напомнить себе о море. Ждал, всегда ждал следующего Болито. У очага стоял кубок с бренди, освещая догорающие угли, словно увеличительное стекло.

Болито открыл глаза и уставился на нее, и ей показалось, что он решил, будто ему приснился сон.

Он попытался встать, но она скользнула к нему и стала разгребать угли, пока они снова не замерцали ярким пламенем.

Болито стащил пальто и накинул ей на плечи. «Прости, Кейт, я уснул! Я понятия не имел…»

Она коснулась его губ пальцами. «Ничего страшного. Я рада, что проснулась».

Кэтрин смотрела на его профиль, его эмоции были ясны, несмотря на тени. Столько раз они сидели здесь, разговаривая, слушая, нуждаясь друг в друге. Он никогда не терял терпения, даже когда они обсуждали её покупку угольного брига « Мария-Хосе». Другой мужчина, другой моряк счёл бы это безрассудством. Он просто сказал: «Посмотрим, когда начнётся сезон. Это смелая затея, но даже если мы потерпим неудачу, судно вырастет в цене». Всегда мы. Даже когда они расставались, они всегда были вместе.

Он вдруг сказал: «Адам сказал мне».

Она ждала, чувствуя его боль как свою собственную, но ничего не сказала.

Болито продолжил: «Он в аду из-за этого, и из-за того, что, по его мнению, это может со мной сделать».

«Да будет так?»

Он крепче обнял её за плечи. «Кто я такой, чтобы его упрекать? Я отнял тебя у другого, как отнял Чейни». Он посмотрел на неё, вздрогнув, снова услышав это имя из собственных уст. «Он хотел немедленно уехать. В его состоянии он бы покончил с собой на этих проклятых дорогах».

«Я пришёл к тебе добровольно. Я любил тебя, всегда любил. Если я о чём-то и жалею, так это о том, что годы были потрачены зря, прежде чем ты нашёл меня».

Он посмотрел в огонь. «Это случилось после того, как объявили о пропаже Золотистой ржанки . Зенория была здесь и, как и ты, проснулась ночью. Адам снова стал мальчиком, рыдающим во весь голос, потому что думал, что мы с тобой погибли. Вэл тоже считали пропавшей без вести». Он покачал головой. «Сколько же ответственности за это проклятое судно!»

«Мы были вместе, дорогой мой человек…»

«Я знаю. Я часто об этом думаю».

Она спросила: «Он тебе все рассказал?»

Болито медленно кивнул. «Они были любовниками, возможно, даже любили друг друга. Но когда стало известно, что Ларн нас спас , дело уже было сделано. Не знаю, как к этому относится Зенория – у неё теперь хороший муж и ребёнок. Это был акт необходимости, а не безумия или обмана». Он пристально посмотрел на неё и с большой осторожностью коснулся её волос. «Но Адам влюблён в неё. Это тайна, которую он должен хранить, как и она».

«Я так рада, что он рассказал тебе. Из всех людей ты для него так много значишь».

«Есть письмо».

Она напряглась, когда он продолжил: «В отчаянии он написал ей. Где-то в прошлом году. Это будет испытание. Нужно ждать и надеяться».

Кэтрин взяла кубок. Он был довольно горячим от огня. Она чувствовала, как он наблюдает за ней, пока она пила коньяк. «Когда ты узнаешь, Ричард, о Лондоне?»

Он почти с облегчением сменил тему. «Кажется, их светлости очень деликатны в этом вопросе».

Кэтрин выпила ещё коньяка и почувствовала, как он обжигает губы. И это было ещё не всё.

Она спросила: «Сэр Джеймс Хэметт-Паркер, как я понимаю, уже ушёл?»

Он кивнул. «Забвение. На его месте другой. Адмирал сэр Грэм Бетюн. У него всё должно быть хорошо».

Она повернулась к нему. «Вы часто говорили, что флот — это как семья. Но вы никогда раньше не упоминали о нём».

«Это было давно. Я потерял его из виду. Он гораздо моложе Хэметта-Паркера, и это будет переменой к лучшему».

Она тихо спросила: «Моложе тебя, Ричард?»

Болито ответил: «На самом деле, он был мичманом, когда я получил своё первое командование, на «Спэрроу», если быть точным». Он, казалось, обдумывал её вопрос. «Да, он моложе. Года на четыре, кажется». Он пристально посмотрел на неё, и она подумала, что если бы было достаточно светло, у него было бы такое же выражение лица, как у Адама, когда он говорил о своём «Анемоне» – с непокорностью и гордостью. «Мне было всего двадцать два, когда я принял командование. Это тоже было на Антигуа».

«Мне кажется неправильным, что он имеет право отдавать вам приказы».

Он улыбнулся. «Снова мой тигр! Во флоте всё устроено странно. Удача, покровительство, судьба определяют старшинство, а не всегда способности. Вспомните, что наш Нель был на десять лет моложе Коллингвуда при Трафальгаре, но они всё равно были добрыми друзьями».

Он взял ее за руки, и они вместе встали.

Болито сказал: «А теперь иди спать, иначе моя девчонка проклянет меня утром!»

Она взглянула на ковёр. Там, где это, должно быть, и случилось. Легко было представить себе чувства Адама, оказавшегося в этой комнате.

Она тихо ответила: «Я уже не девочка, дорогой Ричард. Я теперь женщина, со всеми женскими страстями. И ненавистью тоже, когда это необходимо».

Они пошли под руку к лестнице. Единственная свеча погасла, и сероглазый контр-адмирал погрузился в темноту.

Они остановились на лестнице и прислушались к дому, к скрипам и тихим звукам, которые наполняли его жизнью.

Болито сказал: «Мне предложат новое назначение, другой флагман. Встретимся в Лондоне. Сначала мне нужно будет съездить в Плимут».

Она наблюдала за ним. Её всегда удивляло, как много он мог думать о стольких вещах одновременно.

«Я не хотел бы вмешивать тебя, Кейт, или позволять кому-либо думать, что им манипулируют».

«Вы увидите Джеймса Тайка».

«Да. Я не вынесу разлуки с тобой. Сейчас каждый час дорог».

Тиаке так живо представился ей, словно он был с ними в комнате. Он был бы привлекательным мужчиной, если бы не одна сторона его лица, словно изодранная когтями какого-то ужасного зверя. Она вспомнила, как они увидели Ларна , надвигающегося на них после страданий и смерти, свидетелями которых они стали; и предложение жёлтого платья, которое Тиаке спрятал в своём сундуке, чтобы прикрыть её обгоревшее на солнце тело. Платье, купленное для девушки, которая отвергла его после ранения. Он был достоин женщины лучшей, чем она когда-либо могла бы стать.