Он сказал: «Я так её любил. Даже она не знала, как сильно».

«Я думаю, что да, Вэл».

«Я должен пойти туда и увидеть могилу. Как только разберусь с делами здесь». Он посмотрел на неё, его лицо осунулось, словно горе сделало его больным. «Ты пойдёшь со мной, Кэтрин? В ту церковь, где мы венчались?»

«Конечно. Камня пока нет. Решай сам». Она держала его за руку, не смея поднять на него взгляд. «Конечно, я приду».

Через некоторое время он спросил: «Вы были в Адмиралтействе. Были ли какие-нибудь новости об Адаме?»

«Он жив и находится в плену; это всё, что им было известно. Нам остаётся только надеяться».

Она передала ему слова Бетюна, и Кин пробормотал: «Полагаю, они знают больше, чем готовы выдать». Затем он повернулся и посмотрел на неё. «Будет приём в честь сэра Пола Силлитоу. Мне сегодня об этом сообщили».

Она выдавила улыбку. «Знаю. Меня пригласили». Она вспомнила глаза Бетюна, когда он упомянул об этом. Возможно, она просто вообразила, что увидела, но никогда не встречала человека, которому могла бы полностью доверять. Кроме одного.

Кин сказал: «Тогда пойдём вместе, Кэтрин. Никто не мог ничего сказать по этому поводу, и при таких обстоятельствах…» Он не стал продолжать.

Словно кто-то другой ответил, она услышала свой собственный голос: «Дорогая моя, для меня это будет честью». Ричард поймёт; и он будет знать, что ему могут понадобиться такие друзья, как Силлитоу, где их сила имеет реальный вес.

Кин вдруг спросил: «Как Ричард?»

«Он беспокоится. Обо мне и об Адаме, о своих людях и о своём долге, — улыбнулась она. — Я бы не стала его менять, даже если бы могла».

Свет померк. «Кажется, снова дождь. Нам лучше зайти в дом».

Экономка зловеще ждала у лестницы, и где-то слышались рыдания Люси.

Экономка равнодушно взглянула на руку Кэтрин на рукаве контр-адмирала. Она сказала: «Только что разбила ещё две чашки, миледи! Боже, эта девчонка меня в богадельню отправит!» Она слегка смягчилась. «Я принесу чаю».

Они сидели у окна и смотрели, как листья дрожат под первыми крупными каплями дождя. Кот исчез.

Кэтрин спросила: «Были разговоры о вашем переезде в дом в Плимуте?»

Он пожал плечами. «Уже нет. Там флагману, как ожидается, придётся иметь жену рядом». С внезапной горечью он добавил: «Это будет для меня очередное назначение в море. Мне бы этого очень не хотелось!»

«Ты уже видел своего отца?»

Он покачал головой. «Когда я тебя оставлю, я уйду. Уверен, он будет „допоздна работать в Сити“!»

Ей хотелось обнять его, как ребёнка или как Ричарда, облегчить его горе, исцелить его отчаяние. Больше никого не было.

Он сказал: «Я должен был догадаться, понимаешь? У меня было столько планов на неё, и на мальчика тоже. Я ни разу не спросил её, чего она хочет. Она была как ты, Кэтрин, живое, драгоценное существо. Она словно потерялась в моём мире. Она мне ничего не сказала. Я её никогда не спрашивал».

Экономка вошла с чаем и ушла, не взглянув и не сказав ни слова.

Кин говорил: «Если бы я только был с ней!» Он пристально посмотрел на неё. «Она ведь покончила с собой, не правда ли? Пожалуйста, я должен знать правду».

«Она была не в себе, Вэл».

Он посмотрел на свои руки. «Я так и знал. Мне следовало предвидеть опасность с самого начала».

Она тихо спросила: «Ты помнишь Чейни, девушку, на которой Ричард женился и которую потерял?»

Он помедлил. «Да. Я помню её».

«Даже несмотря на то, что нам отказывают в браке и в принятии обществом, даже несмотря на то, что брак, возможно, оставил на нас шрамы, даже несмотря на то, что такие вещи невозможны, мы снова нашли друг друга, Ричард и я. Может быть, удача возьмет и тебя за руку, Вэл, и снова подарит тебе счастье?»

Он поднялся на ноги и отпустил ее руку.

«Мне пора идти, Кэтрин. Мне стало легче после разговора с тобой… я стал сильнее, в каком-то смысле». Он не смотрел на неё. «Если бы когда-либо и была такая удача, а то, что я видел в последнее время, заставляет меня в ней усомниться, то я не мог бы надеяться на женщину более достойную, чем ты».

Она проводила его до двери, прекрасно понимая, что он имел в виду. Он был не просто привлекательным и забавным собеседником, как в других обстоятельствах; дело было гораздо глубже. Полюбить такого мужчину, как он, было бы несложно.

«Я попрошу Мэтью отвезти тебя».

«Он поднял шляпу и посмотрел на нее с сожалением», — подумала она.

Он сказал: «Спасибо, но моя карета ждет на конюшнях».

Она улыбнулась. «Ты же не хотел вызвать пересуды, оставив его у моей двери?»

На крыльце он взял её руку и нежно поцеловал. Мало кто из прохожих обращал на них внимание; да и он, как ей казалось, никогда не догадается о её истинных чувствах.

Когда он свернул за угол, Кэтрин посмотрела на реку, вспоминая те времена. Парк развлечений Воксхолл; смех сквозь деревья и танцующие фонари; поцелуи в тени.

Она коснулась своего горла. «Милый из мужчин, вернись ко мне. Скоро, скоро».

Поднос с чаем все еще стоял нетронутый на столе.

Сэр Пол Силлитоу протянул руки Гатри, своему камердинеру, чтобы тот помог ему надеть изысканный шёлковый сюртук. Он взглянул на своё отражение в окнах. Гатри погладил его по плечу и одобрительно кивнул. «Очень мило, сэр Пол».

Силлитоу слушал музыку, доносившуюся с широкой террасы, где должен был состояться приём. Казалось, всё вокруг было усыпано цветами; его экономка не пожалела денег на этот случай. Всё это было чистой воды расточительностью. Он улыбнулся своему отражению. Но он чувствовал себя воодушевлённым, даже легкомысленным – чуждое чувство для человека, привыкшего держать себя в руках.

Он слышал, как кареты уже въезжали на его большую подъездную дорожку: друзья, враги, люди, желающие попросить об одолжениях, как только он укрепит свое положение в палате лордов.

По его мнению, ключом к решению большинства проблем является власть, а не популярность.

Он смотрел на противоположный берег Темзы, на величественный изгиб Чизик-Рич, всё ещё залитый лучами утреннего солнца. На террасе будут гореть факелы, шампанское и бесчисленные блюда для гостей. Ещё больше расходов. На этот раз он не мог отнестись к этому серьёзно.

Зачем она решила приехать? Поздравить его? Маловероятно. Значит, ради одолжения или ради какой-то личной миссии или интриги, вроде той тайны, которой она поделилась с ним ещё до того, как Болито узнал о ней, когда попросила его о помощи после смерти ненавистного отца в этой вонючей трущобе Уайтчепела. Квакерс-Пассаж, вот как они назывались. Как она вообще могла жить там в детстве?

Но она приближалась. И с контр-адмиралом Валентайном Кином, ещё одним другом Болито. Или всё-таки? Раз его молодая жена мертва, а агенты Силлито настаивали, что она покончила с собой, разве не стоит ему обратиться за утешением к прекрасной Кэтрин?

Если бы он питал такие надежды, она бы его скоро разубедила,

Силлитоу подумал: «И если он будет упорствовать, то следующее назначение вполне может привести его обратно в Африку и даже дальше».

Он похлопал себя по животу. Плоскому и крепкому. В отличие от многих знакомых ему мужчин, он старался использовать свою энергию не только в работе, но и в игре. Он любил верховую езду и пешие прогулки; во время последних его секретарь Марлоу обычно бежал рядом с ним, пока он составлял планы писем и депеш на день. Это экономило время.

Еще одним его увлечением было фехтование, и его редко побеждали в шуточных поединках в академии, где он тренировался.

А если бы возникла такая необходимость, он пошел бы в определенный дом, где его знала бы хозяйка и ее дочери и где к его грешкам относились бы с уважением.

Получив свой титул, он бы добился всего, что планировал, и сохранил бы свое влияние на принца-регента, когда тот в конечном итоге был бы коронован королем.

Значит, жизнь полна? Он снова подумал о Кэтрин Сомервелл. Возможно, так и есть.