Она спросила: «Значит, он жив?»

Вошел слуга с подносом. Он не взглянул ни на кого из них.

Бетюн наблюдал, как слуга открывает бутылку с ловкостью человека, которому часто приходилось выполнять эту задачу.

«Мне сказали, что вы любите шампанское, миледи. Думаю, нам есть что отпраздновать. Вы согласны?»

Она ждала. Бетюн, вероятно, придумал другие причины для её беспокойства.

Он сказал: «Он был тяжело ранен, но наши информаторы сообщили, что благодаря американскому коммодору о нём хорошо позаботились». Он впервые замялся. «Мы до сих пор не уверены в степени его ранения».

Кэтрин взяла высокий стакан и ощутила его прохладу сквозь перчатку. Письмо Ричарда слово в слово запечатлелось в её памяти: прибытие Адама в Английскую гавань и его горечь известия о смерти Зенории.

Это было похоже на какую-то пьесу, в которой у всех были реплики. Ричарда и его покойного брата; Адама и Зенории; и будущего Валентина Кина.

Бетюн поднес подзорную трубу к окну. «Нам официально не сообщили о намерениях американцев. Капитана Болито, при нормальном ходе событий, обменяли бы на одного из наших пленных. Однако, будучи капитаном фрегата, занимающим определённое положение,

на его счету множество наград и успехов, они могли бы решить оставить его, хотя бы в настроении самопоздравления».

«Или, может быть, спровоцировать дядю на какой-нибудь безрассудный поступок?»

«Он что-нибудь написал по этому поводу, миледи?»

«Ты его знаешь, не так ли? Тебе не нужно меня спрашивать».

Он улыбнулся и наполнил её стакан. «Верно».

Затем он сказал: «Надеюсь, вы окажете мне честь, позволив проводить вас на приём». Он поспешил продолжить, словно заранее зная, что она откажется. «Сэр Пол Силлитоу, которого вы, полагаю, знаете, желает отпраздновать свой новый титул. Скоро он отправится в Палату лордов. Там он будет сильным противником, ей-богу».

« Сильный противник», – подумала она. «Не могу сказать наверняка, сэр Грэм». Она слабо улыбнулась. «Не пострадает ли из-за меня ваша репутация?»

Он отвернулся, и лишь на мгновение она увидела веснушчатого мичмана.

Это быстро прошло. «Мне бы очень понравилось ваше общество, леди Сомервелл».

Она сказала: «Дождь закончился, и вот выглянуло солнце. Я поклоняюсь ему, несмотря на то, что оно когда-то пыталось с нами сделать».

Он серьёзно кивнул. « Золотистая ржанка, да, я понимаю. Могу я узнать ваши планы на остаток дня?»

Она повернулась к нему, не обращая внимания на намек в его тоне.

«Я поговорю с новой личной горничной, сэр Грэм. Но сначала мне нужно зайти в Сент-Джеймс».

«Дворец, миледи?»

Она протянула руку в перчатке и почувствовала, как он задержался на ней. Затем она рассмеялась. «Нет, конечно же, в винный магазин!»

Еще долго после того, как слуга проводил ее вниз, Бетюн стоял и смотрел ей вслед.

Вошла его секретарша и положила на стол какие-то бумаги.

Он сказал: «Плохие новости, сэр Грэм». Он терпеливо ждал, когда его господин и повелитель обратит на него внимание.

Бетюн спросил: «Ты её видел, мужик?» Он, кажется, понял, что сказала его секретарша. «Какие новости?»

«Не подтверждено, сэр Грэм, но мы получили донесение относительно нашего 38- пушечного фрегата Guerrière , который был разбит и захвачен USS Constitution после боя, длившегося всего два часа».

Бетюн снова встал и подошёл к окну. «Вы меланхоличный человек, Сондерс. Вы говорите, что это одновременно и пустяк, и позор. Всего два часа, говорите? Я и так выдержал столько же!» Он отвернулся от окна. «Поверьте, это ад».

«Как скажете, сэр Грэм».

Он отмахнулся от елейной неискренности, вспомнив вместо этого голос Болито в этом самом здании и недоверие, даже веселье, царившее в зале, когда критиковали роль фиксированной линии фронта. Возможно, теперь они думают иначе. В Карибском море уже сообщалось о пропаже фрегата. После уничтожения «Анемоны» и лёгкого разгрома и захвата «Герьера» некоторые, возможно, вспомнят слова Болито.

Он снова выглянул в окно, но ее карета уже уехала.

Затем он улыбнулся, взял полупустой стакан Кэтрин и прижался губами к ее губам.

Вслух он сказал: «Посмотрим!»

К тому времени, как Кэтрин добралась до Челси, небо прояснилось, и дома вдоль набережной Темзы снова залиты ярким солнцем. Юный Мэтью спустился со ступеньки и предложил ей руку, оглядываясь по сторонам, словно бдительный терьер.

«Я принесу вино в дом, как только разберусь с лошадьми, миледи».

Она остановилась у крыльца и посмотрела на него. «Ты ненавидишь Лондон, Мэтью?»

Он смущённо усмехнулся. «Не привык, миледи, вот и всё, наверное».

Она улыбнулась. «Только до следующей недели. Потом мы вернёмся домой в Фалмут».

Мэтью смотрел, как она открывает входную дверь, и вздохнул. Она слишком много на себя брала, слишком много на себя брала. Прямо как он.

Кэтрин распахнула дверь и замерла в прихожей. На столике в прихожей лежала шляпа с золотым кружевом. Как у Ричарда.

Новая девочка, Люси, торопливо выбежала из-под лестницы, вытирая рот рукой, взволнованная неожиданным возвращением своей хозяйки.

«Простите, миледи, я должен был быть здесь и быть готовым».

Кэтрин едва слышала её. «Кто здесь?» Этого не может быть. Он бы как-то дал ей знать. Если бы только…

Люси взглянула на шляпу, не подозревая о её значении. «Он сказал, что вы не будете возражать, миледи. Он сказал, что оставит свою визитку, если вы не придёте, а если нет, то подождет в саду».

Она спросила: «Кто?»

Люси была приличной девушкой; её рекомендовала Нэнси. Но она не была второй Софи. Хороша в хозяйстве и как горничная, но медлительна и порой просто сводит с ума своей неспособностью мыслить самостоятельно.

Кэтрин прошла мимо нее и слепо пошла по коридору к садовой двери.

Валентин Кин стоял у стены, повернувшись к ней в профиль, и только его рука двигалась, поглаживая соседского кота. Он был незнаком в своей контр-адмиральской форме, его светлые волосы выгорели почти добела на африканском солнце.

Только услышав ее шаги на террасе, он обернулся, и она увидела в нем перемену: глубокие тени под глазами, резкие линии вокруг рта, которые не могла стереть даже улыбка.

Она сказала: «Дорогой Вэл, я так рада, что ты подождал. Я понятия не имела». Она обняла его. «Как давно ты вернулся?»

Он крепко обнимал ее, с нежностью или отчаянием; это могло быть и то, и другое.

«Несколько дней назад я приехал в Портсмут. Мне сказали, что вы в Лондоне. Я подумал, что должен её увидеть».

Слова словно вырвались у него, но она не перебила. Кто мог сказать ему, что она в Лондоне?

Взявшись за руки, они прогуливались по небольшому саду, а за стеной доносились звуки Лондона.

Она сказала: «Будь осторожен с этим котом. Он пускает в ход когти, когда ты с ним играешь».

Кин испытующе посмотрел на неё: «Ваше письмо так мне помогло. Жаль, что это досталось вам». Он с трудом сглотнул. «Она была похоронена в Зенноре. Как так? Не обращайте внимания на мой вопрос. Я всё ещё не могу с этим смириться».

Она мягко сказала: «Никаких доказательств самоубийства, Вэл. Возможно, это был несчастный случай. Церковь не могла пожалеть, что ей досталась могила на её приходском кладбище».

"Я понимаю."

Екатерина подумала о нежелании викария. Епископ выразил своё неодобрение, поскольку ходили слухи, что девушка покончила с собой.

«Судья был совершенно определён. Её смерть стала результатом несчастного случая. Знаю, это слабое утешение, но она покоится с миром».

Роксби был мировым судьей, в противном случае...

«И ты там был. Я должен был знать, что ты там будешь».

Она ждала, зная, что произойдет дальше.

Он спросил: «Были ли некоторые из моих родственников в Зенноре, когда ее хоронили?»

«Там были цветы. Не стоит из-за этого горевать. Думаю, горя было предостаточно».

Он не ответил. Он снова и снова обдумывал это. Попробуй-

пытаясь понять причины, пытаясь собрать истину, даже если он никогда не сможет ее принять.