«Конечно, нет». Ему это даже понравилось. Как будто он получил своё собственное письмо. Если бы кто-то был достаточно неравнодушен, чтобы написать.

Он сказал: «Налейте себе выпить», — и вскрыл конверт. Он был сильно испачкан. Вероятно, судно, перевозившее его, получило повреждения во время шторма в Атлантике, и почту переложили на другое судно.

Он мог видеть её сейчас. Мой дорогой Джон, кажется, я так давно не слышал…

Целый день ждал, присев на край окованного медью сундука. «Что случилось, сэр? Что-то не так? Скажите, пожалуйста!»

Эвери наклонился и налил себе стакан бренди.

Он сказал: «Поздравляю, Джон Олдэй».

Эллдэй нахмурился. «Что случилось?»

Эвери протянул письмо и придвинул к себе стакан.

«Ты стал отцом, вот что случилось, мужик!»

Эллдей невидящим взглядом смотрел на её круглый почерк. «Ребёнок! У неё родился ребёнок».

Эйвери улыбнулся. «Оставайтесь здесь и наслаждайтесь водой. Я пойду к адмиралу. Думаю, эти новости — как раз то, что ему нужно».

«Но… но…» — Олдэй помахал ему вслед письмом. — «Мальчик или девочка, сэр?»

Эвери вспомнил, как леди Кэтрин взбиралась на борт «Неукротимого» под ликующие крики матросов.

Он ответил просто: «Маленькая девочка. Твоя жена хочет назвать ее Кейт».

Дверь закрылась, и тогда Олдэй взял бренди.

«Ну, чёрт меня побери!» — усмехнулся он, глядя на хижину. «Ну, чёрт меня побери !»

Болито поднял взгляд от своего стола, когда Тьяке вошел в каюту, держа шляпу под мышкой.

«С вашего разрешения, я бы хотел взвеситься до полудня. Мистер Йорк настаивает, что ветер вот-вот изменится и станет свежее, хотя, хоть убей, я не понимаю, как он это может определить».

Болито сказал: «Думаю, нам придётся поступить по указанию, Джеймс. Я не хочу задерживаться здесь, на Антигуа».

Анемона до сих пор нет никаких вестей , кроме описания, данного юношей Джоном Уитмаршем. Рота Анемона попала в плен, но официального подтверждения не было. Три дня, и он ни о чём другом не думал, кроме как о судьбе Адама. Если он тяжело ранен, то насколько? Если он выжил, обменяют ли его на американского пленного, если бы кто-то из равного ему ранга попал в плен?

Он наблюдал, как ручка Йовелла записывает последний экземпляр приказов капитанам его чрезмерно разрозненной эскадрильи.

Он обратился в Адмиралтейство с просьбой о поставке другого фрегата на замену «Анемону». Он подозревал, что шансов получить его мало. Он почти слышал собственные слова, когда вслух высказывал свои мысли собравшимся там державам. Конец чёткой линии фронта, становление более быстрого и мощного фрегата.

Коммодор Натан Бир – а Болито в глубине души никогда не сомневался, что именно «Юнити» охотилась за конвоем на Ямайку – более чем доказал это. Сколько ещё таких кораблей было у американцев или сколько они собирались построить? Кроме «Валькирии» и «Неукротимого», у него не было ничего, что могло бы им противостоять. Решительность и опытное мореплавание всегда считались залогом успеха в неравных условиях, но огромная огневая мощь и впечатляющая артиллерия американцев уже рассеяли несколько местных конвоев. Это заставило Подветренную эскадру перейти к обороне. Ни одна война не может быть выиграна, пока их силы раздроблены бесплодными поисками и туманными разведданными.

Американцы явно намеревались атаковать Канаду, в то время как британцы были полны решимости наращивать свою военную мощь всеми доступными средствами. Адмиралтейство разослало списки возможных маршрутов и времени прибытия военных конвоев, все из которых в конечном итоге должны были прибывать в Галифакс. Американцы знали об этих передвижениях не меньше британцев: такую активность невозможно было скрыть.

Также было известно, что американцы собирают небольшие военные корабли для использования на Великих озёрах. Найти их было бы всё равно что искать иголку в стоге сена. Болито использовал «Зест» и «Рипер» для усиления флотилии Доуза, выходящей из Галифакса. Помимо местных патрулей, состоявших в основном из бригов и реквизированных шхун, для связи с эскортами конвоев с Ямайки оставались только «Индомитебл» и 26-пушечный фрегат «Аттакер ». Количество этих конвоев уже сократилось до двух в месяц из-за вполне реальной угрозы со стороны американцев, которым нечего было защищать, и для которых каждый корабль был потенциальной целью и добычей.

В порыве разочарования и гнева Болито воскликнул Тайке: «Наш Нел был прав, Джеймс! Лучшая защита — это нападение. Так что давайте найдём их логово и нападём на них, и к чёрту риск!»

Тьяке понимал логику этого решения. Если бы им пришлось разделять свою небольшую эскадрилью после каждого вражеского вылета, они вскоре стали бы слишком слабы, чтобы обеспечить хоть какую-то защиту.

За неделю до нападения на Анемон они остановили и допросили бразильское торговое судно. Его капитан сообщил, что видел отряд американских военных кораблей, два больших фрегата и два других судна меньшего размера, направлявшихся на юг, возможно, из Филадельфии. Опасаясь за свою безопасность, бразилец решил вернуться к Бермудским островам.

Два больших фрегата: мог ли один из них быть « Юнити»? И если да, то где были остальные?

Болито сказал: «Сегодня я — плохая компания, Джеймс».

Тьяке бесстрастно посмотрел на него. «Предположим… то есть, просто предположим …» Его пальцы теребили потускневшие пуговицы выцветшего морского кителя.

Болито резко сказал: «У тебя больше опыта командования в одиночку, чем у любого другого человека, которого я знаю. Выскажи свое мнение — сейчас самое время».

Тьяке подошёл к кормовым окнам и наблюдал, как к корме пришвартовывают катер, готовый к подъёму на борт. В порту обычно спускали все шлюпки, иначе от невыносимой жары их швы расходились. В море по той же причине разумно было держать их частично заполненными водой.

«Все о нас знают, сэр, особенно о вас. Учитывая, что капитан Болито и многие его люди взяты в плен, разве противнику не показалось бы очевидным, что вы предпримете какие-то действия? Прямые действия?»

Болито пожал плечами: «Это именно то, чего я хотел бы».

Тьяке потёр подбородок. «И они этого будут ожидать. Какой шанс у наших кораблей будет, если «Неукротимого » не станет?»

Болито уставился на него. «Ты хочешь сказать, что этот корабль будет отмечен как следующая жертва?» Он вдруг понял это, и его разум прояснился. «Здравый смысл!» Он встал и наклонился над картой. Йовелл продолжал писать, не останавливаясь, лишь обмакивая перо.

Бермудские острова — вероятное место сосредоточения американцев. Там нет английских военных кораблей, они полагаются на свой гарнизон и риф.

Тьяке с любопытством взглянул на карту. «Почему ни один из наших кораблей, сэр?»

«Там нет воды. Никакой. За исключением сезонных осадков, им приходится её беречь, как только возможно».

Тьяке неохотно улыбнулся. «Этого я не знал, сэр». Его улыбка была максимально близка к восхищению.

«Возможно, я ошибаюсь. Возможно, я слишком многого беру на себя, основывая нашу стратегию на словах капитана, который зарабатывает на жизнь продажей фруктов!»

Он похлопал Йовелла по пухлому плечу. «Я хочу отправить капитану Доусу на «Валькирии» новые инструкции. Они могут отправиться на шхуне «Рейнард», когда она отплывёт».

Тьякке заметил, как на его загорелом лице снова появились оживлённость и энтузиазм. «Мы соберём конвой, и весь мир узнает об этом, и «Неукротимая» поплывёт ему навстречу».

«Не мне это говорить, но…»

«Но? Опять это слово? И вам решать, что вы думаете. Вы мой флаг-капитан, и мы должны делиться своими взглядами».

Тьяке настороженно посмотрел на него. «Взгляды — да, и я горжусь этим доверием. Но ответственность лежит на тебе».

«Не останавливайся, Джеймс. Я привык к ответственности».

Тьяке сказал: «Тогда я выскажу своё мнение, сэр». Он ткнул пальцем в карту. «Вот, Галифакс». Его палец скользнул вдоль береговой линии. «Бостон, Нью-Йорк, а вот здесь, Филадельфия. Будь я командиром янки, я бы выбрал именно этот район, чтобы в Филадельфию можно было бежать за ремонтом или защитой, если что-то пойдёт не так». Он поднял глаза на Болито. «Но предположим, если так можно выразиться, капитан Доус на своём большом фрегате решил не выполнять ваши указания без вопросов? Если настоящей целью был конвой солдат, и он оставил его без эскорта на последнем этапе, он мог бы решить, что на плахе стоит его голова, а не ваша».