Адам сказал: «Очень хорошо, мистер МакКри, поднимите пленника и очистите нижнюю палубу».

Словно по секретному сигналу, королевские морские пехотинцы выстроились на шканцы, их штыки и снаряжение сверкали, словно в казармах, а лица были такими же алыми, как и их мундиры.

Джордж Старр, рулевой капитана, принес старый морской китель и шляпу, чтобы придать себе видимость власти.

«Всем на борт! Всем на борт! Ложитесь на корму, чтобы увидеть наказание!»

Матрос по имени Болдуин шёл на корму, а по обе стороны от него — капрал и старший матрос. Этот рослый, суровый мужчина, он правил своим бараком, словно тиран.

Как только с него сняли клетчатую рубашку, боцман и ещё один матрос схватили его за руки и подтянули к решётке за запястья и колени. Даже с квартердека были видны все старые шрамы на его крепкой спине.

Адам снял шляпу и достал зачитанный экземпляр «Статьев военного устава». Он знал о пристальном взгляде Хадсона, так же как и ощутил острое негодование Вайкери. Со временем оба стали бы хорошими офицерами. Он чувствовал, как в них закипает гнев. Но они не командовали.

Он увидел, как хирург занимает его место, и вспомнил его мольбы за подсудимого. Каннингем был нытиком и лицемером. Он не перешёл дорогу, чтобы помочь ребёнку, которого сбила несущаяся лошадь.

Краем глаза он увидел, как боцман вытащил из красного сукна печально известную кошку-девятихвостку.

Адам ненавидел использовать кошку, как и его дядя. Но если, как и в случае с шеренгой потных морпехов, это единственное, что отделяло неповиновение от порядка, то так тому и быть.

Он сунул руку в карман и сжал костяшки пальцев, пока боль не помогла ему успокоиться.

Он чувствовал, как его рулевой Старр наблюдает за ним. Встревоженный и обеспокоенный, как и все эти месяцы. Хороший человек. Не очередной Олдэй: но такого существа не было.

Он осторожно разжал пальцы, проверяя момент, когда почувствовал её перчатку в кармане. Сколько раз он вынимал её и смотрел на неё, вспоминая её глаза, когда протягивал ей перчатку. Как они вместе гуляли в портовом адмирале…

сад: ощущая ее присутствие, как прекрасный полевой цветок.

Что я могу сделать? Почему ты меня бросил?

Он вздрогнул и понял, что начал читать соответствующую статью. Голос его был ровным и спокойным. Спокойствие? Я себя гублю.

Он услышал свой голос: «Продолжайте, мистер МакКри. Две дюжины!»

Барабаны громко загрохотали, и мускулистая рука боцмана откинулась назад. Казалось, плеть висела там целую вечность, пока с треском не опустилась на голую спину пленника. Мак-Кри был сильным мужчиной и, хотя и светловолосым, вероятно, получал удовольствие от этой работы.

Он видел, как красные линии рассыпались кровавыми каплями. Но он не чувствовал отвращения, и одно это его пугало.

"Палуба там!"

Этот зов словно обратил их всех в камень. Плеть, свисающая с вытянутого кулака боцмана, барабанные палочки, внезапно замершие в тяжёлом воздухе. Сам арестант, прижавшийся лицом к решётке, с тяжело вздымающейся грудью, жадно дыша, словно утопающий.

Хадсон поднял свой рупор. «Что случилось, приятель?»

«Парус по левому борту!» Он замялся. Там, вероятно, было так же невыносимо жарко. «Два паруса, сэр!»

Хадсон знал, что все взгляды, кроме заключённого, обращены к небольшой группе офицеров на квартердеке. Но, взглянув на капитана, он с изумлением увидел выражение лица Адама, полное отсутствие удивления. Как будто вопрос, беспокоивший его, внезапно прояснился.

«Что вы думаете, сэр?»

«Ну, кто бы они ни были, они точно не наши. Это мы знаем», — он думал вслух, словно рядом никого не было. «Они, должно быть, использовали Наветренный проход, к западу от Порт-о-Пренса. Так они получили бы тот ветер, который ускользает от нас».

Хадсон кивнул, но не понял.

Адам посмотрел на возвышающиеся мачты, на колышущуюся парусину.

«Я поднимусь наверх».

Мужчина у решётки попытался повернуть голову: «А как же я, ублюдок?»

Адам протянул Старру шляпу и пальто и рявкнул: «Потерпи , приятель. А мистеру МакКри — ещё дюжину за его проклятую дерзость!»

Он добрался до перекладины, удивляясь, что даже не запыхался. Он поприветствовал впередсмотрящего, одного из лучших в эскадрилье, человека, который выглядел вдвое старше своего возраста.

«Ну, Томас, что ты о них думаешь?»

«Мужчины, зур. В этом нет сомнений!»

Адам снял телескоп, чувствуя, как трясутся мачта и реи, как хлопают и шлепают паруса, ощущая мощь корабля под собой. Ему пришлось подождать ещё несколько секунд. Даже знакомый корнуолльский акцент вперёдсмотрящего застал его врасплох, словно в ловушке.

Затем он выровнял телескоп, как он делал это много раз в своей «Анемоне».

Меньшее из двух судов в дымке могло быть чем угодно. Шлюп или бриг – определить было невозможно. Но насчёт другого судна таких сомнений не было.

Это могло бы быть вчера: просторная каюта USS Unity и его разговор с ее капитаном Натаном Биром, который знал его отца во время Американской революции.

«Янки», — коротко сказал он.

"Я так и думал, цур."

«Молодец, Томас. Я прослежу, чтобы ты получил за это дополнительный глоток».

Мужчина недоумённо посмотрел на него. «Но мы же с ними не воюем, правда?»

Адам, улыбаясь, спустился вниз, словно опытный марсовой.

Он встретился с Хадсоном и остальными и увидел в их глазах вопросы, хотя никто не произнес ни слова.

Он решительно сказал: «Один из них — большой американский фрегат «Юнити», 44 орудия, насколько я знаю, а теперь, возможно, и больше». Он взглянул на ближайшие орудия. «Юнити » нёс двадцатичетырёхфунтовые. Он вспомнил, как американец упоминал о них. Гордость или угроза? Вероятно, и то, и другое.

Он взглянул на небо. Два часа до того, как они доберутся до Анемоны. Ещё семь часов, прежде чем конвой сможет скрыться в темноте.

Хадсон осторожно спросил: «Каковы их намерения, сэр?»

Адам вспомнил великолепное зрелище, которое являла собой «Юнити» , когда она развернулась, чтобы идти ближе к ветру, а другое судно отреагировало на яркий подъем сигнальных флагов.

В таком манёвре не было необходимости. Капитан мог продолжать следовать прежним курсом, не обращая внимания ни на конвой, ни на эскорт. Вместо этого он взял курс на ветер и будет держать его до тех пор, пока не будет готов.

«Думаю, они собираются напасть, Дик. Я в этом даже уверен».

Использование его имени удивило Хадсона почти так же, как и простое принятие чего-то немыслимого.

«Вы знаете этот корабль, сэр?»

«Я был на борту и встречался с её капитаном. Впечатляющий человек. Но знаете ли вы её? Это уже другой вопрос».

Адам смотрел вдоль палубы, поверх массы безмолвных фигур, на клювообразную голову, идеальное плечо и позолоченные волосы носовой фигуры. Дочь Ветра.

Он сказал почти про себя: «Мы — одна компания, Дик. Некоторые хорошие, некоторые плохие. Но время от времени мы должны забывать о наших различиях. Мы становимся инструментом, который можно использовать правильно или неправильно, по назначению».

«Понятно, сэр».

Он коснулся руки Хадсона, как много раз видел, как это делал его дядя.

«Я хочу, чтобы вы подали сигнал командиру Имсу из

Дятел, повторял он нашим толстым подопечным. Поднять паруса. Рассеять конвой. Он колебался всего несколько секунд. А вдруг я ошибаюсь? Но его убеждённость в обратном была ещё более убедительной. «Тогда пусть противник будет виден на северо-западе».

Он услышал крики, когда мичман, отвечавший за сигнализацию, и его команда побежали к фалам, а Хадсон повторял за ними инструкции. Он увидел, как лейтенант Викэри пристально смотрит на него, его лицо внезапно побледнело под загорелой кожей.

Он тихо спросил: «Сможем ли мы до них достучаться, сэр?»

Адам повернулся и посмотрел на него и сквозь него. «Сегодня мы — инструмент, мистер Викэри. Мы боремся, чтобы выжили другие».

Хадсон взглянул на развевающиеся флаги. «Приказы, сэр?»