Но теперь он был резок, нетерпелив и представлял собой совершенно другого человека, чем тот, которого Хадсон впервые встретил в Плимуте.

Вайкери, младший лейтенант, сказал: «Я буду рад, когда этот конвой вырвется из наших рук. Медленно ходят, медленно даже сотрудничают — иногда мне кажется, что этим проклятым капитанам бакалейных лавок доставляет удовольствие игнорировать сигналы!» Хадсон наблюдал, как рыба выпрыгивает и падает в бурлящую воду. Он ловил себя на том, что даже в самых обыденных фразах видит некий тайный смысл.

Капитан Болито никогда не был жесток в наказаниях; в противном случае, отправляясь в плавание только с пожилым бригом « Вудпекер» , он вполне мог ожидать серьёзных неприятностей. Хадсон сам допросил некоторых из пойманных дезертиров, и многие из них утверждали, что бежали только из-за несправедливого, а в некоторых случаях и ужасного, обращения.

Порки даже за незначительные проступки. Теперь, вернувшись на британские корабли, но в той же войне, обращение с ними будет оцениваться по их поведению.

Хадсон взглянул на людей, работавших на палубе. Некоторые из них пытались укрыться в тени зарифленных марселей, а некоторые наблюдали за морским часовым с примкнутым штыком, потеющим на страже у бочки с пресной водой.

Если бы только они могли избавиться от торговых судов и их мучительно медленного продвижения. День за днём, казалось, менялся только ветер, да и тот почти не двигался.

Хадсон сказал: «Ты считаешь, что все это пустая трата времени, Филипп?»

«Да, на самом деле, я так считаю. Это работа для чернорабочих. Пусть сами о себе заботятся, говорю я! Они достаточно быстры, чтобы завизжать и обращаться к вышестоящему начальству, если мы заберём несколько их лучших моряков, чтобы заполнить пробелы, но они блеют ещё громче, когда сами оказываются в опасности!»

Хадсон вспомнил стих, который когда-то где-то слышал. «Бога и флот мы почитаем, когда опасность угрожает, но не раньше!» Очевидно, ничего не изменилось.

«Анемон» гнали из последних сил. Качественный ремонт был неизбежен. Он старался не слишком надеяться. Один из кораблей, ожидавших прибытия на Бермуды, пробыл здесь меньше времени, чем «Анемон», и собирался вернуться домой в качестве дополнительного эскорта. Домой. Он чуть не стиснул зубы. Затем он снова поднял подзорную трубу и осторожно направил её к далёким парусам. Дальше по ветру бриг « Вятел» возвышался над густой маревом, словно пара перьев, такой белый на фоне безжалостного неба.

Он сказал: «Почему бы вам не спуститься в кают-компанию? Там будет немного прохладнее». Он опустил стекло и подождал. Вот оно.

Викэри сказал: «Мы всегда хорошо ладили. Я не могу ни с кем разговаривать. Ты же знаешь, как всё запутывается».

« Вы имеете в виду искаженное?» Вайкери было 24 года, он был уроженцем Сассекса, светловолосым и голубоглазым, с, как подумал Хадсон, « настоящим английским» лицом, как сказала бы его мать. Он с нежной улыбкой ответил: «Вы же знаете, я не могу обсуждать этот вопрос». Даже это казалось проявлением нелояльности.

«Я ценю это», — Вайкери поправил свою испачканную рубашку. «Я просто хочу знать, почему. Что случилось, что он изменился? Мы ведь этого заслуживаем, правда?»

Хадсон подумывал отправить его вниз, отдав прямой приказ. Вместо этого он сказал: «Возможно, что-то очень личное. Не смерть, иначе мы бы об этом узнали. Его будущее обеспечено, если он сможет выжить, и я имею в виду не только на передовой».

Вайкери кивнул, возможно, довольный тем, что их дружба вне опасности. «Я слышал несколько историй о дуэли где-то. Все знают, что она продолжается, несмотря на закон».

Хадсон вспомнил дядю капитана, каким он был, когда поднялся на борт, чтобы встретиться с офицерами. Адам был так похож на него, точь-в-точь как Болито, должно быть, был в том же возрасте. Герой, человек, за которым следовали в бой с какой-то страстью, как когда-то следовали за Нельсоном. И всё же, в отличие от многих высокопоставленных и успешных офицеров- героев, Хадсон чувствовал, что сэр Ричард Болито был человеком без зазнайства и тем, кто искренне заботился о людях, которых он вдохновлял. Это было больше, чем харизма, как он слышал. Когда адмирал смотрел на тебя, на тебя как на личность, ты чувствовал, как она бежит по твоей крови. И ты сразу понимал, что последуешь за ним куда угодно.

Он вдруг почувствовал тревогу. Адам Болито когда-то был таким же.

Он увидел капрала и боцмана, стоявших у наветренного борта, и ряд длинных восемнадцатифунтовых пушек, и это зрелище вывело его из раздумий. Наказание должно было состояться в два склянки, когда вахта внизу закончится.

Их трапеза. Он чувствовал запах рома в горячем ветру, которого едва хватало, чтобы наполнить паруса.

Наказание обычно проводили утром, давая всем время прийти в себя и смыть воспоминания ромом. Но по какой-то причине капитан сегодня приказал провести дополнительную стрельбу и даже сам вышел на палубу, чтобы засечь время, словно не доверяя своим офицерам, которые должны были подчеркнуть важность командной работы.

Если бы они шли на свободе, натянув все паруса и управляя « Анемоном» до тех пор, пока каждая стропа такелажа не натянулась бы до предела, это было бы просто очередным наказанием. Два десятка ударов плетью: для этого человека это могло бы быть гораздо больше. Это был бы не первый раз, когда он получил полосатую рубашку у трапа. Он был крутым парнем, адвокатом нижней палубы, прирождённым смутьяном. Капитан Болито мог бы присудить вдвое больше.

Но это было другое дело. Двигаясь так медленно, не видя ничего, кроме далекого конвоя и брига, это могло быть подобно искре в пороховой бочке. Ближайшим островом был Санто-Доминго, в нескольких сотнях миль к северу: из-за встречного ветра подойти ближе было невозможно. Но ещё через два дня они достигнут пролива Мона, где потребуется много смен галса, что займёт весь экипаж на несколько дней, пока они не выйдут в Атлантику.

Хадсон обернулся, увидев тень, скользнувшую по палубе. Это был капитан.

Адам Болито бесстрастно смотрел на них. «Нечем заняться, кроме как сплетничать, мистер Викэри?» Он посмотрел на первого лейтенанта. «Мне казалось, вы могли бы найти что-нибудь не слишком утомительное для офицера, если у него нет аппетита на обед?»

Хадсон сказал: «В последнее время у нас не было времени поговорить, сэр».

Пока тот шел к компасу, он внимательно следил за капитаном, а затем взглянул на вяло хлопающий вымпел на мачте.

Рулевой хрипло крикнул: «Юго-восток-юг, сэр, ровно идет!»

Хадсон заметил тёмные тени под глазами капитана и беспокойное движение рук. Как и все остальные, он был одет повседневно, но, что было необычно, носил с собой короткую боевую саблю. Боцманская команда готовилась установить решётку, и Хадсон увидел, как в трапе появился хирург Каннингем. Поняв, что капитан на палубе, он спустился по трапу, не взглянув на него.

Но капитан его видел. Он сказал: «Врач выразил мне протест по поводу приведения приговора в исполнение. Вы знали об этом?»

Хадсон ответил: «Я этого не делал, сэр».

Он утверждает, что у моряка, о котором идёт речь, Болдуина, чьё имя неоднократно фигурировало в книге наказаний – и, подозреваю, не только в «Анемонах», – какое-то внутреннее заболевание, вызванное переизбытком рома и других, более вредных зелий. Что вы скажете, мистер Хадсон?

«Он часто попадает в неприятности, сэр».

Адам Болито резко заявил: «Он мерзавец. Я не потерплю неподчинения на своём корабле».

Хадсон всегда прекрасно понимал, как капитан любил этот корабль. Такая личная привязанность казалась лишь одним из аспектов легенды о Болито. Но теперь он, кажется, понял, почему тот так сильно к нему относился. Его любимый «Анемон» был всем, что у него было.

Другой лейтенант воспользовался возможностью спуститься. Жаль, подумал Хадсон; останься он там, он бы сам всё увидел. Или увидел бы?

Боцман пробрался на корму и крикнул: «Готовы, сэр!»