Он чувствовал это сейчас. Что-то должно было произойти сегодня. Он беспокойно бродил по палубе, уговаривая себя, что он дурак. Как в то утро, когда Адам Болито с энтузиазмом поднялся на борт в Антигуа.

в ответ на сигнал флагмана. Немедленно. Когда он покинул «Неукротимого» примерно час спустя, он шёл, словно человек, лицом к лицу столкнувшийся с ужасной судьбой.

Болито послал за ним и сообщил новость о жене контр-адмирала Кина и её гибели на корнуоллских скалах. На мгновение Тиак представил себе, что Болито когда-то испытывал к девушке некую нежность. Но тут же отбросил эту мысль, вспомнив Кэтрин Сомервелл, как она попала на борт в Фалмуте и как её за это любили моряки.

Что же тогда? В глубине души он знал, что их связь была более глубокой тайной, чем он когда-либо мог бы раскрыть. Но почему трагедия молодой женщины могла так глубоко их затронуть? Это случалось. Женщины и их дети часто умирали от лихорадки или других причин по пути к мужьям, во флот или в армию с её отдалёнными аванпостами и одинокими фортами. Даже карибские владения называли Островами Смерти. Здесь от лихорадки умирало, безусловно, больше солдат, чем от вражеского пули или штыка. Смерть была обычным делом. Возможно, они не могли поверить в слухи о самоубийстве.

Олдэй, конечно, знает, подумал он. Но когда дело касалось секретов, Олдэй был словно Гибралтарская скала.

Скарлетт снова присоединилась к нему: «Адмирал прибудет рано утром, сэр».

Тьяк кивнул. Ему хотелось встряхнуть Скарлетт. Хороший офицер, очень добросовестный, и пользовался на нижней палубе такой популярностью, какой только мог ожидать первый лейтенант.

Не будь робким со мной. Я же тебе уже говорил. Моя кровь может пролиться раньше твоей, и ты можешь оказаться у власти. Подумай об этом, парень. Поговори со мной. Поделись своими мыслями.

Он сказал: «Полагаю, он всегда был таким». Интересно, так ли это было? Или Болито тоже двигало какое-то предчувствие?

Теперь стало немного светлее. Бледный свет коснулся брам-стеньг, словно они парили по отдельности над темной массой рангоута и черного такелажа. Флаг Болито развевался, словно только что

проснулся, как и человек, которого он представлял. Боцман и горстка матросов проверяли шлюпки на ярусе, проверяли крепления люков, заливали масло в лампы компаса. Корабль оживает.

Вахтенный помощник капитана тихо сказал: «Адмирал идет, сэр».

«Спасибо, мистер Бриквуд». Тайк вспоминал начало, когда все эти люди были ему незнакомы. Зная по собственному опыту, а позже и по примеру Болито, как важно помнить имя каждого человека, а не только его лицо. На флоте у тебя было мало чего другого.

Вахтенный мичман, юноша по имени Дин, довольно громко произнес: «Половина пятого, сэр!»

Болито шел среди них, его гофрированная рубашка отчетливо выделялась на фоне палубы и темного моря за ней.

«Доброе утро, сэр Ричард».

Болито посмотрел в его сторону. «Точно, капитан Тайк». Он кивнул первому лейтенанту. «А вы, мистер Скарлетт? Ваши наблюдатели наверху?»

«Да, сэр», — он снова замялся: невозможно было понять, о чём он думает.

Болито потёр руки. «Из дымохода камбуза идёт отвратительный запах. Нужно постараться взять с собой побольше припасов, когда вернёмся в Английскую гавань. Свежие фрукты, если повезёт».

Тьяке спрятал улыбку. На мгновение Болито позволил себе снова стать капитаном, с капитанской заботой о каждом мужчине и мальчике на борту.

«Пойдем со мной, Джеймс». Вместе они начали мерить шагами квартердек. В тусклом свете их можно было принять за братьев.

Болито спросил: «Что беспокоит этого человека?»

Тьяке пожал плечами. «Он офицер, не лишенный некоторых прекрасных качеств, сэр, но…»

«Да, Джеймс, я часто сталкивался с препятствием!»

Он поднял глаза, когда первые слабые лучи солнца пробились сквозь просмолённый такелаж и осветили крепёжный грот-рей. Даже море приобрело насыщенный синий цвет, который казался ещё глубже, чем тысячи саженей, якобы покрывавших киля «Неукротимого » .

Тьякке смотрел на профиль Болито, с явным удовольствием наблюдая за новым рассветом. Несмотря на всю свою службу, он всё ещё мог подавлять и сдерживать свои внутренние тревоги, пусть даже только в этот момент дня.

Болито свернул в сторону, когда привычная вереница людей двинулась на корму, чтобы поговорить либо с первым лейтенантом, либо с капитаном. Когда матросы были накормлены, главная палуба превращалась в рынок, где профессиональные матросы работали со своими небольшими командами. Парусный мастер и его товарищи чинили и чинили снова и снова. Ничто не должно было пропадать зря, когда корабль находился в стольких сотнях миль от гавани. Плотник тоже со своей командой. Это был Эван Брейс, которого, как говорили, считали самым старым в эскадре. Он, конечно, выглядел соответственно. Но он всё ещё мог починить, а при необходимости и построить лодку, не хуже любого другого.

Болито услышал знакомый йоркширский голос. Джозеф Фоксхилл был бондарём, который встал рано утром, чтобы занять место на палубе и отмыть пустые бочки перед их новым наполнением.

Мичман прошёл под палубным ограждением, белые пятна на его воротнике ярко проглядывали сквозь удаляющиеся тени, и он болезненно вспомнил Адама. Он всегда думал о нём как о мичмане, о бойком, похожем на жеребёнка мальчике, который присоединился к его кораблю после смерти матери. Он вздохнул. Он никогда не забудет выражение тёмного лица Адама, когда тот рассказал ему о Зенории. Было жалко видеть его ошеломлённое недоверие. Словно трагедия, которую ты пытаешься скрыть, не произошла. Ты проснёшься, и это будет сон…

Он не сопротивлялся, когда Болито заставил его сесть, и попросил дядю тихо повторить то, что он сказал.

Болито слышал собственный голос в запечатанной каюте; он даже закрыл световой люк, чтобы кто-нибудь не услышал. Адам был капитаном, возможно, одним из лучших капитанов фрегатов, которых когда-либо знал флот, но в эти тихие, жалкие, нерешительные минуты он казался тем же темноволосым мальчиком, который прошёл весь путь от Пензанса до Фалмута, движимый лишь надеждой и именем Болито.

Он сказал: «Могу ли я увидеть письмо леди Кэтрин, дядя?»

Болито наблюдал за ним, видел, как его взгляд медленно скользил по письму, строка за строкой, возможно, разделяя её близость, словно она тоже говорила с ним. Затем он сказал: «Это всё моя вина». Подняв взгляд от письма, Болито был потрясён, увидев слёзы, текущие по его лицу. «Но я не мог остановиться. Я так её любил. А теперь её нет».

Болито сказал: «Я тоже был частью этого». Слова Кэтрин словно звучали в его голове. Метка Сатаны. Было ли, могло ли быть хоть какое-то обоснование в старых корнуольских верованиях и суевериях?

После этого они большую часть времени сидели молча, пока наконец Адам не собрался уходить.

«Я скорблю по контр-адмиралу Кину. Его потеря тем более трагична, что…» Он не стал договаривать остальное.

Он взял шляпу и поправил форму. Когда он вернётся на корабль, они будут видеть в нём только своего капитана. Так и должно быть.

Но когда Болито наблюдал, как он спускается в лодку под перекличку, он видел только мичмана.

Он встрепенулся, услышав сверху голоса.

«Палуба там! Видно , что по левому борту есть что-то особенное!»

Как вчера, и все предыдущие. Он представил себе этот лихой 38-пушечный фрегат, а также его капитана, Пола Дампира, молодого, возможно, слишком своевольного и очень амбициозного. Совсем как Питер Доус, сын адмирала, который теперь командовал «Валькирией» из Галифакса.

«Палуба там! Жнец виден по правому борту!» Фрегат поменьше

из 26 орудий. Её капитан Джеймс Гамильтон был стар для своего звания и служил в достопочтенной Ост-Индской компании, пока не вернулся на флот по собственному желанию.

А с наветренной стороны стоял маленький бриг « Марвел». Готовый преследовать всё подозрительное, обыскивать бухты и заливы, где её более крупные спутники могли потерять киль; бегать по поручениям, практически куда угодно. Болито часто видел, как Тьяке наблюдал за ней, когда она была рядом. Всё ещё помнит. «Марвел» был очень похож на своего Ларна.