Тьяке сказал: «Напомни этому молодому человеку, что я сказал, приняв командование. Офицеру нужно подчиняться. Он также должен подавать пример». Невольно его рука потянулась к изуродованному лицу. «Даже если с тобой обошлись плохо, это не даёт тебе права оскорблять тех, кто не может дать отпор».

Скарлетт сказала: «Я понимаю, сэр».

Он коротко ответил: «Я рад это знать!»

Он наблюдал, как новую зелёную баржу поднимают и переносят через трап правого борта, а затем медленно опускают на воду рядом с ней, и подозвал командира орудия, которого выбрали рулевым. Это был невысокий, совершенно коренастый человек с пухлым лицом и таким синим подбородком, что его, должно быть, не брала бритва.

«Ты! Сюда!»

Мужчина подскочил и ударил себя костяшками пальцев по лбу.

«Да, сэр!»

«Тебя зовут Фейрбразер, верно? В спешке это труднопроизносимо!»

Мужчина уставился на него. «Это единственное, что у меня есть, сэр».

Тьяке спросил: «Имя?»

«Ну что ж, Эли, сэр».

«Тогда, Эли, веди баржу к трапу. Жди их прибытия, сколько бы времени это ни заняло». Краем глаза он заметил, как с грот-рея спускают боцманское кресло. Что касается леди Кэтрин Сомервелл, он не сомневался. Он чувствовал любопытство вокруг. Некоторые из этих мужчин не были с женщинами больше года, а может, и дольше.

Что бы они подумали, увидев ту самую Кэтрин Сомервелл, которую тащили на борт «Ларна», промокшую насквозь, в матросской рубашке? Он знал, что сам никогда этого не забудет.

Он оглядел гавань; он не был в Фалмуте много лет. Она не изменилась. Грозный замок на одном мысе и большая батарея Сент-Моус на другом. Нужно быть смелым капитаном, чтобы попытаться вырезать здесь укрывшееся торговое судно, подумал он.

Тьяк снова подозвал измученного первого лейтенанта. «Спустить все шлюпки на воду. Отправьте казначея на берег». Он не упустил из виду внезапный интерес Скарлетт. «Столько свежих овощей, сколько сможет найти, и фруктов, если сможет. Это возможно, учитывая, как дружелюбны сейчас доны!» Скарлетт не упустила сарказма. «И я хочу, чтобы капитан дю Канн разместил своих морских пехотинцев на сторожевом катере и поставил один-два дозорных на ближайшем берегу на случай, если какой-нибудь бедняга попытается сбежать».

Он говорил без эмоций, и все же Скарлетт чувствовала, что его новый капитан испытывает определенную симпатию к тем, кто подвергается такому искушению.

«Лодка приближается, сэр!»

Это был вахтенный офицер лейтенант Джон Добени.

Тьяк позвал мичмана, мысленно пытаясь вспомнить его имя.

«Сюда, парень». Он взял телескоп со стойки и положил его на плечо юноши. До него дошло: его звали Эссекс, тот, кто был назначен исполнять обязанности казначея.

Лодка и ее содержимое оказались в фокусе внимания.

Он быстро узнал округлые плечи Йовелла, верного слуги сэра Ричарда. В лодке также находились сундуки, ящики и изящный резной винный холодильник, который Кэтрин подарила Болито взамен своего первоначального подарка, теперь лежавшего на дне моря вместе с Гиперионом.

Скарлетт говорил как будто самому себе: «Будет странно перестать быть частным судном».

Тьяке с грохотом закрыл стекло. «Спасибо, мистер Эссекс. Вы как раз подходящего роста».

Юноша нервничал, но был доволен. Тьяке видел, как тот опустил глаза, вместо того чтобы взглянуть на него.

Он тяжело произнес: «Для меня это тоже странно, мистер Скарлетт».

Он наблюдал, как лодка приближается, а Хокенхалл, коренастый боцман, спрыгнул вниз вместе с несколькими своими людьми, чтобы разгрузить ее.

Тьяк взглянул на верхушку грот-мачты. Адмиральский флаг. Что я чувствую? Но это не приходило ему в голову. Ни гордость, ни неуверенность. Это было чем-то уже предрешённым, как шторм в море или первый бортовой залп. Только судьба могла определить исход.

«Сэр! Сэр! Баржа отчаливает!»

Тьяке оглядел верхнюю палубу. Вся суматоха утихла. Это был военный корабль.

«Не так громко, мистер Эссекс, — сказал он. — Вы разбудите овец».

Некоторые из моряков рядом ухмыльнулись. Тьяке отвернулся. Это было ещё одно небольшое начало.

«Очистите нижнюю палубу, мистер Скарлетт. Прошу вас занять борт».

Собрались помощники боцмана и байдарочники в плохо подобранных белых перчатках, за ними послышался топот сапог, когда почётный караул выстроился у входного люка. Их лейтенант, Дэвид Меррик, выглядел как актёр в непривычной роли. Затем офицеры,

уорент-офицеры и капитан дю Канн, стоящий в своем идеально сшитом на заказ алом мундире с несколькими морскими пехотинцами и отрядом молодых флейтистов и барабанщиков.

Тьяк увидел мичмана под массивной грот-мачтой, окруженной абордажными пиками. Флаг был искусно сложен на плече юноши, и это было сделано более опытными пальцами, чем его собственные, подумал Тьяк. Он снова поднял стакан и почувствовал, как мичман Эссекс готов помочь ему. Но на этот раз он не собирался делиться этим.

Она была одета в тёмно-зелёное, как он и предполагал, и в широкой соломенной шляпе, завязанной под подбородком лентой в тон. Рядом с ней сидел Болито, зажав меч между ног, и его рука лежала рядом с её рукой, но не касалась её.

С ними был флаг-лейтенант, и у румпеля он увидел могучую фигуру Олдэя, а рядом с ним — рулевого самого Тьяке.

«Приготовьтесь к боцманскому креслу!»

Один маленький флейтист увлажнил его губы, а мальчик-барабанщик схватил палочки именно так, как его учили в казарме.

Помощники спустились к борту, готовые помочь пассажирке сесть в кресло. Сегодня за ней будет наблюдать множество глаз. Слухи, сплетни, клевета и неоспоримое мужество после гибели « Золотистой ржанки».

Тьяк услышал далёкий крик: «Вёсла вверх!» Весь день, как всегда, казался очень спокойным. Словно два ряда костей, вёсла, с которых капала вода, поднялись и замерли, когда носовой матрос зацепился за грот-русень.

Скрипнула снасть, и два матроса раскачали стул над трапом.

«Ну и ну!» — Тьяк знал, что Скарлетт наблюдает за ним, и его лицо полно вопросов, но ему было уже все равно.

Она смотрела на него снизу вверх, её волосы выбивались из-под шляпы, а одна рука лежала на плече сэра Ричарда. Она смеялась, затем сняла туфли и передала их…

Эйвери, прежде чем потянуться за направляющие и посмотреть прямо вверх, на позолоченный входной иллюминатор. Эллдей выглядела обеспокоенной, Эйвери тоже, но дождалась подходящего момента, прежде чем выйти на толстую деревянную лестницу, которая вела в каюту корабля, расположенную на таком расстоянии друг от друга, что было бы удобно для моряка, но вряд ли – для леди.

Тьяк затаил дыхание, пока не увидел ее голову и треуголку сэра Ричарда, появившиеся над верхней лестницей.

«Королевская морская пехота, к оружию!» Вспышки штыков и привычное облако трубочной глины, поднимающееся из строп, пронзительные крики боцманов, оглушительные на близком расстоянии.

Болито приподнял шляпу, приветствуя шканцы, лишь на мгновение бросив взгляд на белый флаг, развевающийся на древке, затем повернулся лицом вперёд. Затем он сказал: «Минутку, пожалуйста!»

В наступившей тишине он протянул ей руку, чтобы поддержать её, а Эйвери смог встать на колени и поменять туфли Кэтрин. Он увидел пятно смолы на её ноге и жуткую петлю на чулке.

Когда она выпрямилась, их взгляды встретились, и Тьяке увидел, что произошло между ними. Любовь. Но превыше всего – триумф.

Затем заиграли флейты и барабаны « Heart of Oak». Только тогда Болито взглянул на грот-мачту, когда флаг стремительно понесло к грузовику, где он тут же развевался по ветру.

Каким-то образом он понял, что Кэтрин вот-вот расплачется. Несмотря на то, что всё общество было против них, они добились этого и теперь были вместе.

Он смотрел на флаг, пока у него не навернулись слезы, или это были его собственные эмоции?

Его флаг. Крест Святого Георгия.

Раздались и ликующие возгласы, но не из-за флага или чести события. А из-за неё. Жены моряка, которая пришла к ним, чтобы показать, что она, по крайней мере, заботится о них и о своём мужчине.